昭阳宫的更漏在死寂的深宫里滴答作响，缓慢得如同濒死之人的喘息，终于艰难地爬过了三更的刻度。沈璃独自立在御药房外那株虬结的老梅树下，月光惨白，映得梅枝嶙峋如森森白骨。寒风卷着冬末残余的碎雪，刀子般钻进她华贵狐裘的毛领缝隙，却丝毫无法冷却她胸腔里那团扭曲燃烧、几乎要破膛而出的妒火。
许美人那个贱婢生的公主！昨夜竟突发高热，太医院那群顶着虚衔的老废物们只会摇头晃脑地说什么“邪风入体”、“凶险异常”，一个个束手无策！这本是天赐的良机，一个襁褓中的病弱婴孩，只需一点点的“意外”……沈璃的指尖无意识地深深掐进皲裂粗糙的树皮，精心保养的指甲缝被尖锐的树皮刺破，渗出丝丝缕缕殷红的血迹，温热粘腻，她却浑然不觉。那点痛楚，比起心头翻江倒海的嫉恨与不甘，实在微不足道。
“娘娘。”一个佝偻的身影如同鬼魅，悄无声息地从廊柱的浓重阴影里闪出，是御药房的老太监刘保。他像条瘸了腿的老狗，匍匐在冰冷坚硬的青砖地上，声音干涩沙哑，带着深入骨髓的惶恐，“老奴…老奴查探清楚了。燕嫔娘娘每日申时，雷打不动，必会带着二皇子殿下前往锦鲤池畔喂鱼…那小殿下…最爱伸手去抓池边的鱼食团子，咯咯直笑…”
沈璃唇角缓缓勾起，那弧度冰冷、锋利，宛如毒蛇昂首吐信。月光落在那张艳若桃李的脸上，却只映出眼底一片阴鸷的寒潭。她宽大的云纹广袖微微一动，一个寸许高的青瓷小瓶无声地滑出袖笼，“叮”一声轻响，落在刘保面前冰冷的砖地上，瓶身在月色下流转着一层幽暗诡谲的蓝光。
“‘春风度’的滋味…”沈璃的声音轻柔得像情人絮语，却字字淬毒，“也让那个碍眼的孽种，好好尝尝罢。”
刘保枯枝般的手剧烈地颤抖着，伸向那小小的瓷瓶，仿佛那是什么择人而噬的毒物。他布满皱纹的脸上毫无血色，浑浊的老眼里盛满了惊惧，几乎要滴落下来：“娘娘…娘娘三思啊！那、那燕嫔娘娘向来谨慎得紧…所有入口的吃食、汤药，必先让贴身宫婢试尝，半刻无碍才敢给小殿下用…这…这如何下得去手…”
“蠢货！”沈璃猛地俯身，涂着鲜红蔻丹的纤纤玉指如铁钳般狠狠掐住刘保松弛的下巴，指甲深深陷入他灰败的皮肉，几乎要抠出血来。她另一只手闪电般从怀中抽出一方丝帕，帕子一角，赫然用金线绣着几尾活灵活现的鲤鱼！“谁让你下在膳食汤药里？”她声音压得极低，却字字如冰锥，狠狠扎进刘保耳中，“把这‘春风度’的药粉，细细地、均匀地抹在这帕子上…再浸透了那些鱼饵团子…小孩子玩闹时，手被粗糙的饵料蹭破点皮，被池水里的腌臜东西感染…不是很寻常的事么？”
她猛地松开手。刘保如同被抽去了所有骨头，烂泥般瘫软在地，额头重重磕在青砖上，发出沉闷绝望的“咚”的一声响。他蜷缩着，只剩下筛糠般的颤抖。
沈璃直起身，用那方绣着鲤鱼的帕子，慢条斯理地擦拭着掐过刘保下巴的指尖，仿佛拂去什么肮脏的尘埃。月光下，她华美的宫装身影，冷得像一尊没有温度的玉雕，转身，无声地消失在梅树更深的阴影里
五日，足以让一个精心策划的毒计在深宫之中无声地蔓延、结果，如同黑暗中滋生的毒蕈。
二皇子殿下掌心溃烂、高热不退的消息，如同投入滚油的火星，瞬间化作燎原的野火，疯狂烧遍了六宫每一处角落。恐慌像无形的瘟疫，随着宫女太监们仓惶的脚步和压低的私语，在重重宫墙间流窜。
月华宫偏殿，浓重的药味混合着一种皮肉腐烂的甜腥气，几乎令人窒息。层层厚重的明黄帷帐之后，是孩子撕心裂肺、永无止境般的哭嚎。
“啊——！母妃！疼…疼…！母妃救我！救救我…呜呜呜…”那声音尖利得变了调，充满了三岁稚童无法承受的巨大痛苦。
帷帐猛地被一只染着丹蔻的手掀开一角，沈璃面无表情地站在外面。视线所及，是燕嫔散乱着发髻、哭得几近昏厥的脸，和她怀中那小小的、正在遭受酷刑般折磨的躯体。孩子的整只右手，从手腕处开始，肿胀得如同一个发紫发亮的巨大毒瘤，皮肤紧绷欲裂，呈现出骇人的紫黑色。溃烂的皮肉如同被虫蛀过，翻卷开来，黄绿色的脓液混着血水，正从那些可怕的裂口中不断渗出，缓缓滴落在明黄的锦被上。那五根原本粉嫩的小手指，此刻胀大变形，如同五根烤熟后爆裂开的腊肠，惨不忍睹。每一次无意识的抽搐，都引来孩子更凄厉的惨嚎。
燕嫔已完全失了仪态，她像疯魔了一般冲出偏殿，披头散发地跪倒在太医院紧闭的朱漆大门前，额头一下又一下，重重地磕在冰冷的石阶上。“咚！咚！咚！”沉闷的撞击声令人心悸，鲜血迅速染红了她的额头，顺着惨白的脸颊蜿蜒流下，滴落在华贵的宫装上。
“太医！太医大人！求求你们！发发慈悲！救救我儿！救救他！他快疼死了啊——！”她的哭喊撕心裂肺，带着母亲绝望的哀鸣。突然，她的哭喊声戛然而止，身体剧烈地抽搐起来，嘴角无法控制地溢出白色的泡沫，双眼翻白——竟是急怒攻心，直挺挺地昏死过去，倒在冰冷的石阶上，一动不动。
“查！给哀家彻查！”慈宁宫正殿内，太后的咆哮如同惊雷炸响。手中的凤头金杖带着雷霆万钧之势，狠狠砸在光可鉴人的金砖地面上，“咚！”的一声巨响，震得殿内烛火剧烈摇曳，连带着太后满头的珠翠凤钗都簌簌作响，碰撞出细碎而冰冷的声响。“皇帝才离宫几日？！这紫禁城的天就塌了吗？！哀家的皇孙，竟在重重宫禁之内遭此毒手！你们这群废物！连个孩子都护不住？！要你们何用！”
殿内跪伏的太医、内监、侍卫首领，个个面如土色，抖如筛糠，额头死死抵着冰凉的地面，大气不敢出。空气凝固如铅块，压得人喘不过气。
沈璃静静立在殿门旁的朱漆廊柱阴影里，指尖优雅地轻抚着鬓边一支点翠步摇垂下的细碎流苏，神色淡然，仿佛眼前这场滔天风波与她毫无干系。就在这令人窒息的死寂中，她忽然轻轻“哎呀”了一声，声音不大，却清晰地穿透了凝滞的空气。
她缓步上前，走到殿中，对着盛怒的太后微微屈膝，蹙着柳眉，作苦苦思索状：“母后息怒…儿臣方才听着太医们议论这症状凶险罕见，倒是…倒是忽然想起一事…”她抬起眼，目光带着恰到好处的忧虑，轻轻投向殿外北方那片灰蒙蒙的天空，“前些日子，北境大营不是快马加鞭，给宫里进献了一批上好的貂裘么？当时押送的内监似乎提过一句…说是在木国边境处理过，用当地一种特制的药草熏蒸过，以防虫蛀鼠咬…这药草…莫不是…” 她恰到好处地住了口，留下无限遐思。
太后猛地转头，那双因愤怒而布满血丝、锐利如鹰隼的眼睛，陡然射出两道冰冷刺骨的寒光，直直钉在沈璃脸上，随即又如同实质的刀锋，狠狠剜向北方！殿内的空气瞬间降到了冰点。
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魏穆的突然现身，带着一身塞外的风雪与凛冽的煞气，让整个雁门关陷入一种近乎死寂的凝固。肃立的将士们黑压压跪伏了一地，连战马都仿佛感知到那无形的帝王威压，不安地打着响鼻，随即被主人死死勒住缰绳，不敢再发出半点声响。空气沉重得如同灌了铅，每一次呼吸都带着冰冷的刺痛。
我单膝跪在最前方，肩胛处那道尚未愈合的箭伤在关外刺骨的寒风里隐隐抽痛，丝丝缕缕，牵扯着神经。然而此刻，心头翻涌的惊涛骇浪早已盖过了肉体的疼痛。帝王离京亲征！这消息本身就如同惊雷！朝堂中枢怎么办？六部运转、天下政务谁来裁决？更何况这雁门关外，刀剑无眼，流矢横飞，若帝王有半分闪失…那将是足以倾覆整个岚国的滔天巨浪！
“陛下！”我重重叩首，额头紧紧抵在冰冷坚硬、布满沙尘的青砖地面上，声音因极力压抑的焦灼而显得异常沙哑紧绷，“国不可一日无君！边关凶危之地，万乘之躯岂可轻涉！请陛下即刻回銮！”
视线所及，是一双沾满未化雪泥和风尘的玄色龙纹战靴。靴子的主人没有动。片刻，一个低沉压抑、仿佛裹挟着塞外万里风沙与无尽疲惫的声音从头顶落下：
“朕若再不来…”声音顿了顿，带着一种难以言喻的沉重。忽然，一只带着铁甲寒意的手伸了过来，带着不容抗拒的力量，抬起了我的下巴。
猝不及防间，我被迫抬起头，撞进一双深不见底的眼眸。咫尺之距，我才无比清晰地看清了眼前这张本该威仪天成的脸——蛛网般密布的血丝爬满了他深陷的眼窝，浓重的青黑色阴影几乎覆盖了眼下，下颌冒出的青茬凌乱而坚硬，早已将那份属于帝王的矜贵与整洁破坏殆尽。更令人心惊的是他掌心透过铁甲传来的温度——滚烫！烫得惊人！如同握着一块刚从炉火中取出的烙铁！他日夜兼程，披星戴月，究竟耗费了多少心力体力，才将自己熬成了这副模样？
就在这令人窒息的沉默与对视中，厚重的牛皮帐帘“唰”地被猛地掀开！一道红色的身影挟带着帐外凛冽的寒气，如同旋风般卷入！是阮娅。她的脸色是前所未有的凝重，手中捧着一个尺许长的紫檀木匣。匣子的形制古朴，表面没有任何多余的雕饰，唯在匣盖中央，赫然阴刻着一个线条粗犷、狰狞凶厉的狼头图腾——那是木国王族的标记！
“将军！木国遣使，指名将此物交予将军！”阮娅的声音紧绷，目光锐利如鹰隼，直直落在我身上。
所有人的目光瞬间聚焦在那木匣之上。我心头猛地一跳，伸手接过。入手沉重冰凉。指尖微微用力，扣动匣盖上的暗锁。
“咔哒”一声轻响，匣盖弹开。
帐内微弱的烛火跳跃着，映照出匣内铺陈的玄色丝绒衬垫。衬垫之上，静静躺着一物——半枚青铜虎符！
那断口处的纹路是如此熟悉！扭曲、狰狞，如同被巨力生生撕裂！每一个细微的锯齿，都曾在我年幼的噩梦中反复出现！这半枚虎符的边缘，甚至还能看到几处深褐色的、早已干涸沁入青铜肌理的暗沉印记——那是父亲当年在赤水谷血战中，握符直至殉国时留下的…血迹！
我的呼吸骤然凝滞，血液仿佛瞬间冻结！父亲…父亲遗落的半块帅印！
指尖颤抖着，拂开那半枚沉重的虎符。匣底，压着一张裁剪粗糙的羊皮纸。展开，上面只有寥寥数语，墨迹浓黑，笔锋凌厉如刀，力透纸背，带着一股扑面而来的决绝与孤注一掷：
悬崖之约仍作数。
——易
“易”字最后一笔，拖得又长又狠，几乎要划破坚韧的羊皮！
“啪！” 一只戴着玄铁护腕的手猛地从我手中夺过那张羊皮纸！魏穆死死攥着那薄薄的一片，指关节因为过度用力而发出令人牙酸的“咯咯”脆响，手背上的青筋根根暴凸，如同虬结的怒龙！他眼中的血丝瞬间暴涨，熊熊怒火几乎要化为实质，烧穿眼前的一切！
“木诺易！” 魏穆的声音如同冰封的怒河骤然炸裂，带着毁天灭地的狂暴，“他还敢来见你？！他竟还敢——！”
（昭阳宫内）
御花园那口废弃多年的八角枯井里，浮出刘保肿胀发白、面目全非的尸体时，消息如同长了翅膀，瞬间传遍了阴森的宫闱。
昭阳宫内，暖炉熏香，温暖如春。沈璃正慵懒地斜倚在紫檀雕花的梳妆台前，对着那面打磨得光可鉴人的巨大铜镜，细细描画着远山黛眉。宫女小心翼翼地用玉梳梳理着她瀑布般的长发。
“失足落井？”沈璃对着镜中那张完美无瑕、艳光四射的脸庞，唇角勾起一抹毫不掩饰的讥诮，嗤笑出声。她抬手，指尖优雅地扶了扶鬓边一支展翅欲飞、镶嵌着硕大东珠的金凤钗，钗尾垂下的流苏在烛火映照下闪烁着冰冷华贵的光芒。“呵…那老货，倒是个识相的，省了本宫不少麻烦。”
侍立在侧的贴身宫女脸色煞白，身体抑制不住地微微颤抖。她强忍着恐惧，双手捧上一封密封完好的密信，声音细若蚊蝇，带着哭腔：“娘…娘娘…北境…北境刚送来的八百里加急密报…说…说陛下已率禁卫精锐，与…与沈将军在雁门关…汇合了…”
“咔嚓！”
一声清脆刺耳的断裂声骤然响起！
沈璃手中那柄温润剔透的羊脂白玉梳，竟被她生生捏断成两截！断裂的玉梳跌落在地毯上，发出沉闷的声响。
铜镜里，那张倾国倾城的脸，瞬间扭曲变形！所有的优雅、从容、伪装出的温柔，在刹那间被一种疯狂燃烧的嫉恨与怨毒彻底撕碎！
“好啊…”沈璃死死盯着镜中那个眼神怨毒、如同地狱恶鬼般的自己，喉咙里发出一连串神经质的、令人毛骨悚然的低笑，“好得很…都去了…都跑去护着那个下贱的女人！”
她猛地站起身！宽大的云袖带着一股狂暴的劲风，狠狠扫过妆台！
“哗啦——叮叮当当——！”
妆奁倾覆！价值连城的珠玉首饰、胭脂水粉如同被飓风卷过，迸溅得到处都是！流光溢彩的珍珠、碎裂的玉簪、滚落的宝石、散开的香粉…一片狼藉之中，沈璃染着鲜红丹蔻的手指如同鹰爪，精准地抓起妆台角落那盒她“精心”备下、掺了大量铅粉与砒霜的胭脂膏！
她的目光如同淬毒的利箭，猛地射向挂在旁边衣架上的一个精致绣囊——那是昨日燕嫔遣人送来的，说是感念贵妃娘娘“平日照拂”！
“都护着她…都心疼她…”沈璃的声音尖利得变了调，每一个字都浸满了剧毒，“本宫就让他们知道…什么叫真正的痛彻心扉！什么叫追悔莫及——！”
话音未落，她手臂用尽全力一挥！那盒沉甸甸的、装着致命毒物的胭脂膏，如同投石机掷出的火油弹，带着沈璃全部的怨毒与疯狂，狠狠砸向那个无辜的绣囊！
“砰！” 一声闷响。精致的绣囊被砸得凹陷下去，胭脂盒碎裂开来，猩红刺目又混杂着诡异铅灰色的粘稠膏体，瞬间迸溅开来，污浊了上面精致的百子嬉戏图案，如同泼洒开的、凝固的毒血。
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帐内，松木燃烧的噼啪声是唯一的背景音。我提起沉重的铁壶，滚沸的水注入粗陶茶碗，蒸腾起氤氲的白雾，模糊了对面魏穆布满倦色却依旧锐利如鹰的脸庞。水声潺潺，正要斟满第二杯——
“咻——！”
一声尖锐到撕裂耳膜的破空厉啸毫无征兆地穿透厚厚的牛皮帐幕！一道黑影如同索命的毒蛇，裹挟着冰冷的死亡气息，狠狠钉入我身侧支撑大帐的粗壮松木立柱！
箭尾兀自剧烈震颤，发出令人心悸的嗡鸣！
帐内死寂！魏穆霍然起身，手已按上腰间天子剑的剑柄！亲卫瞬间拔刀涌入，寒光四射！
我放下茶壶，强压住狂跳的心脏，上前一步，在无数警惕的目光中，伸手拔下那支深入木柱数寸的狼牙箭。箭杆上，紧紧绑缚着一卷粗糙的羊皮纸。
展开。纸上用朱砂勾勒出简易却清晰的地形图。一条刺目的、蜿蜒如毒蛇般的朱砂红线，从雁门关外某处不起眼的山坳起始，曲折穿行于险峻的山川河谷之间，最终箭头，无比精准地指向地图的尽头——木国王庭！
阮娅凑上前来，目光锐利地扫过地图上的标记。她的手指下意识地沿着那条朱砂红线滑动，当指尖掠过地图中部一个特意用墨点标记、却未写名称的地点时，她的动作猛地一僵！脸色在刹那间褪尽血色，变得煞白如纸！她猛地抬头看向我，嘴唇微微翕动，声音带着一种难以置信的颤抖：
“这…这条路线…它…它穿过了…穿过了北国旧都的遗址！就在…就在墨点这里！” 她的指尖死死点在那个墨点上，仿佛那里藏着噬人的深渊。
魏穆的目光瞬间锐利如刀锋，嘴角勾起一抹冰冷的、充满杀意的弧度：“诱我们深入敌境？木诺曼的胃口倒是不小！想一口吞掉朕和岚国精锐？”
“不！”我几乎是脱口而出。手指无意识地紧紧攥住了袖中那半枚冰冷的青铜虎符，指尖用力摩挲着上面那道狰狞的裂痕。粗糙冰冷的青铜触感，带着一种跨越时空的血腥与悲壮，直直刺入心底最深的伤口。赤水谷…万箭穿心…父亲被血浸透的残甲…一幕幕血色的画面不受控制地翻涌上来。“他是在告诉我们…”我的声音干涩发紧，带着一种连自己都未曾察觉的哽咽，“当年赤水谷那场…那场埋伏的…真相！父亲和北国联军…他们是怎么…”
帐外骤然爆发的巨大骚动如同平地惊雷，瞬间打断了我的话！兵刃碰撞声、急促的脚步声、惊慌的呼喊声混杂在一起，由远及近，如同汹涌的潮水拍打着大帐！
“报——！将军！陛下！” 帐帘被猛地撞开！杜若几乎是连滚带爬地冲了进来，他身上的玄色铁甲沾染着大片尚未干涸的、暗褐色的血迹（显然是刚经历了一场搏杀），头盔歪斜，脸上满是惊惶与恐惧，声音嘶哑地变了调：
“将军！陛下！岚国…岚国八百里加急！京师…京师急报——二皇子殿下身中奇毒，命悬一线！太医院…束手无策！太后懿旨…命陛下即刻…即刻…”
“回宫——！！！”
我的嘶吼，带着肝胆俱裂的惊怒与无法抗拒的宿命感，与魏穆那一声蕴含着帝王雷霆之怒、足以震碎帐顶的咆哮，同时在这充斥着血腥、阴谋与未解谜团的中军大帐内轰然炸响！
两个字，如同两道沉重的闸门，轰然落下，截断了刚刚窥见一丝光亮的复仇之路，将我们所有人，重新推向了另一片深不见底、杀机四伏的血色漩涡。
