车轮碾过许都崭新的黄土御道，沉闷如战鼓擂在苏墨紧绷的心弦。旌旗如血，矛戟如林，甲胄寒光刺得跪伏百姓抬不起头。尘土、汗水和铁锈般的肃杀，沉甸甸压在胸口。
苏墨指尖微动，撩开车帘。巍峨城郭如蛰伏巨兽，投下吞噬阴影。街道规整，行人步履匆匆，眼神低垂，噤若寒蝉。没有青泥洼的破败，只有华丽牢笼的窒息感。
曹操的许都。权力的斗兽场，到了。
马车在森严府邸侧门骤停。黑沉沉门洞如巨兽咽喉，高墙隔绝天光，门前虎卫按刀而立，目光如鹰隼锁喉。灯笼上浓墨“曹”字，宣告着无上威严——司空府。
“苏大家，郭先生，请。”史阿的饕餮面具毫无波澜，声音冷硬如铁。身后虎卫煞气逼人。
苏墨深深地吸了一口那充满铁锈味的空气，努力让自己翻涌的警惕情绪平静下来。她的动作干脆利落，毫不犹豫地纵身一跃，从高处跳下。
与此同时，阿砾像一只小狼一样紧紧地贴着苏墨的腿侧，他那琥珀色的眼睛锐利地扫视着四周，浑身肌肉都紧绷着，仿佛随时都能爆发出强大的力量。
郭嘉则被虎卫们半架着走了下来，他的面色苍白如金纸，即使身上裹着厚厚的棉袍，也难以掩盖他那消瘦得几乎皮包骨头的身体。他的脚步虚浮无力，仿佛下一秒就会散架一般，而那压抑着的咳嗽声，更是在这寂静的环境中显得格外刺耳，仿佛要将这片寂静彻底撕碎。
每一步都充满了杀机。
侧门悄然无声地开启，露出了一条幽深的回廊。空气似乎都在这一刻凝固了，那股陈木熏香和墨卷的气息显得异常沉郁。青石铺就的道路一尘不染，而廊下的小吏们一见到史阿，就像见到了可怕的毒蛇一般，纷纷避让开来。
越往里走，守卫就越发森严。五步一岗，十步一哨，虎卫们个个都是精锐，他们的目光如同闪电一般锐利，冰冷的甲胄和审视的视线交织在一起，形成了一张无形的巨大网，将苏墨、阿砾和郭嘉三人紧紧地笼罩其中。
苏墨只觉得自己的脊背一阵发凉，那无数道如芒刺般的目光，似乎要将他们从头到脚都剖开，仔细审视一般。
终于，他们停在了“静思阁”的院前。这里有一棵老梅，虬曲的枝干伸展着，石桌和石凳摆放得错落有致，看上去清幽宜人。然而，这一切美好的表象都被院门两侧那如铁塔一般的虎卫无情地粉碎了。
“司空有令，暂居静养。所需自有人送。”史阿冰冷宣令，“晚间设宴洗尘贺功，有人引路。”
“有劳。”郭嘉喘息如游丝。
史阿转身离去，留下冰冷铁桶看守。院门沉重关闭，隔绝部分视线，却隔不断浸骨压抑。苏墨稍松神经，肋下伤处锐痛立时提醒凶险。
“姐姐，有床。”阿砾迅速探查完毕。
两人合力，半拖半抱将郭嘉弄进东间卧榻。他刚沾床，撕心裂肺呛咳爆发，蜷缩如虾，冷汗浸透鬓角。
苏墨迅速拧冷帕敷额，小心喂水，动作带着不熟练的坚定。“省力，别说话。”她低语，眼神锐利扫过窗外阴影。
“龙潭虎穴…”郭嘉喘息稍定，目光却淬火般钉住苏墨，“宴无好宴…荀彧必至…心腹智囊…明察秋毫…”他艰难吸气，吐出关键，“疑你来历…疑我…是否真病…”
荀彧！王佐之才！冰锥刺心，点破鸿门宴凶险核心。
“我需病…需真病…”郭嘉声音孤注一掷，目光灼灼，“靠你了…苏墨…”
没有犹豫，没有余地。苏墨迎上他决绝托付的目光，重重点头，斩钉截铁：“交给我。”三字承诺，生死契约。无形压力下，生死淬炼的纽带骤然收紧。
夜幕下的致命棋局。
暮色四合，司空府灯火通明，亮如白昼难驱阴霾。花厅暖香浮动，丝竹隐隐，如诱人陷阱。巨大炭炉灼热闷窒。
曹操踞坐主位，玄衣玉簪，姿态随意，细长鹰目扫视间威压深重。典韦铁塔侍立，筋肉虬结。史阿隐于暗影，毒蛇伺机。
下首首席，一人端坐。月白深衣，素色鹤氅，温雅如玉，三缕长须，沉静如渊，清贵高华。正是尚书令荀彧。他垂目捻杯，专注云纹，沉静如水却无人敢轻。
程昱、刘晔、曹洪等作陪。表面觥筹交错，暗里目光交锋，暗流汹涌如地底奔雷。
“奉孝先生、墨工都尉苏大家到——”尖利唱喏刺破虚假融洽。
瞬间，所有目光如探照灯聚焦厅门！审视、好奇、算计、冰冷评估！
苏墨深青素裙，乌发简挽，脂粉未施。她半抱着郭嘉，一步步挪入金笼。郭嘉脸如死灰，大半重量压在她肩，脚步虚浮，每一步伴随压抑呛咳，呼吸细若游丝，袖口滑落，腕骨嶙峋如柴。
阿砾沉默紧跟，身躯绷如满弓，琥珀眼瞳警惕扫视全场，幼狼护主。
“嘉…拜见…司空…”郭嘉挣扎欲礼，身体猛晃，剧咳爆发，全靠苏墨全力死撑才未软倒。
“免礼！”曹操抬手，关切恰到好处，“病体沉疴，何拘俗礼？赐座！”眼底精光一闪。
软垫铺就。苏墨额角细汗，费力安置郭嘉倚靠凭几，自己才挺直腰背跪坐次席，如风雪青竹。阿砾隐入她身后阴影。
“文若，”曹操转向荀彧，温和引荐，“此乃献神臂砲，助孤荡平黑风寨之奇女子，苏墨苏大家。巾帼奇才！孤已授墨工都尉，掌军器革新。”
荀彧慢慢地抬起眼睛，他的目光温润而柔和，就像一块美玉，没有丝毫的锐利，但却仿佛能够洞察一切。这道目光无声地穿透了苏墨，让她不禁有些不自在。
“巧夺天工，能够制造出如此惊世骇俗的器具，解决军国大事的燃眉之急，实在是功劳巨大啊。荀彧我，对你深感钦佩。”荀彧的声音清朗而悦耳，充满了真诚，没有丝毫的虚伪。
“令君过奖了，”苏墨连忙垂下头，避开荀彧的目光，她的声音平静得如同深潭一般，“这只是我家传的一些微末技艺罢了，恰好遇到了这个机会，又得到了司空大人的不弃，我实在是惶恐得很。”她的姿态放得极低，将自己的锋芒都收敛在朴实无华的外表之下。
荀彧的目光在苏墨那沉静的面庞上停留了片刻，仿佛有一股无形的重压落了下来。然后，他的视线转向了郭嘉，语气变得温和起来，充满了关切：“奉孝啊，你的气色看起来不太好，这一路上想必是十分劳累吧，你还能支撑得住吗？我看你的气息，似乎比一个月前更加虚弱了呢。”这问候看似平常，实则精准地直刺“病情真伪”这个核心问题！
“咳……咳咳……呕……”郭嘉突然用袖子紧紧地捂住嘴巴，剧烈地咳嗽起来，身体也跟着颤抖不止。那咳嗽声撕心裂肺，仿佛要把他的喉咙都咳破一般，让人听了都觉得难受。
“劳……令君挂怀……嘉……我这残躯朽木……不过是苟延残喘罢了……咳咳……真是污了诸公的雅兴……”他的声音变得嘶哑无比，额头上冷汗涔涔，而那原本被袖子遮住的袖口处，竟然透出了一抹刺目的暗红色！
苏墨心脏骤缩，面上不显慌乱。适时端起温水，身体微倾，专注忧虑地将杯沿凑到他唇边，动作自然守护，指间厚茧在烛光下清晰可见。
荀彧静观。温润目光如精密仪器，扫过郭嘉扭曲面容、濒死喘息，苏墨强压惊惶的专注、泛白骨节，无法作假的厚茧。指尖摩挲杯沿，终未再问，浅酌一口，暂压探究。
无声交锋，刀光剑影藏于杯盏。
宴启，珍馐流水。曹操兴致高昂，纵论兖州袁绍。提及黑风寨，盛赞神臂砲雷霆之威，看苏墨目光激赏热切。
苏墨如坐针毡，薄冰行走。谨慎应对曹操询问，紧扣砲架结构、材质、射程等技术细节，言辞朴实逻辑清，绝口不提“家传”外惊人之语。为郭嘉递水、拭汗、抚背，演得毫无破绽，焦灼关切坚韧无奈淋漓尽致。
荀彧平和目光却如无形重压，精密探针般扫描郭嘉咳嗽幅度、气息间隔、指尖微颤；审视她递水节奏、眼神闪烁、语气变化。每一次目光交汇，皆无声拷问。
酒过三巡，虚假欢愉在曹操引导下溢出。
曹操再举杯，洪亮压过丝竹：“奉孝！黑风寨一战，苏大家神臂砲威震敌胆，摧枯拉朽，国之重器！孤心甚慰！你虽沉疴，然慧眼识珠，为孤觅此不世之才，亦是大功！”目光灼灼如实质，威势不容拒，“诸君，满饮！一为苏大家贺奇功！二为奉孝贺识人之明！”
图穷匕见！最终试探！
郭嘉身体剧震，挣扎举杯，手臂抖如风中残叶，酒液泼洒大半！
紧接着，比之前猛烈凄厉十倍的呛咳爆发！声如破败风箱强行拉扯，脸色由白转骇人青紫，呼吸急促欲绝！
他痛苦蜷缩，一手死抓胸口，一手伸向虚空，眼神涣散，口中嗬嗬怪响，如被无形之手扼喉！
“奉孝！”苏墨惊叫撕裂，不顾一切扑去，撞开案几，将他冰冷颤抖身体半揽入怀！
一手用力拍抚他剧震欲裂的背脊，声音恐惧破音：“药！阿砾！快！”
阿砾离弦之箭，闪电掏出贴身小布包。
苏墨手忙脚乱扯开，指尖颤抖取出刺鼻褐色药丸，不顾挣扎强硬塞入他口，用力托下颚助咽！
郭嘉喉间痛苦咕噜，身体痉挛，撕心裂肺喘息呛咳后，濒死挣扎如潮退去，瘫软苏墨臂弯，眼神涣散空洞，气若游丝。
苏墨紧搂他冰冷如尸的身体，指间沾着捏碎的药草屑，深青衣袖赫然晕开刺目暗红——郭嘉咳出的血！
满座死寂！针落可闻！
虚假喧嚣荡然无存，只剩窒息沉默与无数惊疑目光。
曹操笑容彻底僵住，举杯手悬空，鹰目复杂光芒急闪——关切？审视？狐疑？
程昱、刘晔面面相觑，震惊无措。
唯荀彧，端坐如松。从容放下酒杯。温润目光如实质，缓缓扫过郭嘉灰败死气脸、涣散瞳孔，审视苏墨恐惧疲惫强作镇定的苍白、指间药屑袖口暗红，最后落于阿砾紧攥药包发白的小手。
眸底探究之光，终被惨烈真实撼动，淡去些许。一声悠长沉重叹息，带着悲悯决断逸出。
“奉孝沉疴呕心，实乃社稷之痛。”荀彧声音低沉有力，沉痛关切不容置疑，“司空，纵琼浆玉液，亦恐伤及根本。当请先生与苏大家回院静养，传医官诊治为上。”
话语如最终法槌，为鸿门宴画上休止符。
曹操沉默片刻，复杂情绪终被威严取代：“文若所言极是！史阿！”
饕餮面具无声上前。
“即刻护送回静思阁！传医官诊治！不得有误！”
“喏！”
逃离虎口。
苏墨紧绷神经骤松，几近虚脱。与阿砾合力，半抱半拖完全失神的郭嘉，在史阿虎卫冰冷目光“护送”下，狼狈迅疾退出金碧屠宰场。
身后，丝竹迟疑再起，隔厚重门扉，遥远虚幻如靡靡之音。
回程路，夜色浓稠漫长，步步烙铁。郭嘉身体沉重冰冷，全压苏墨伤痕累累的肩。
史阿沉默前行，黑影如融夜色鬼魅，每一步踏在苏墨阿砾紧绷神经。
回到囚笼“静思阁”，医官已至。诊脉施针开药，忙碌告退。
史阿虎卫如雕塑退守院外，无形栅栏犹在。
房门紧闭，隔绝冰冷目光，苏墨彻底松懈，瘫坐榻边矮凳，后背冷汗浸透冰凉，肋下伤口火辣辣疼。
阿砾依旧幼狼般警惕门边，耳听八方。
昏暗烛光摇曳，苏墨喘息，望向榻上双目紧闭、面如金纸的郭嘉。微弱呼吸是唯一安心。
“他…信了？”声音干涩沙哑，疲惫不确定。
榻上，郭嘉眼睫微颤，缓缓睁开。眸中病态疲惫虚弱依旧，却无濒死涣散，唯余劫后清明锐利，如暗夜寒星。
他牵动毫无血色的唇，声音低哑却清晰：“荀文若…疑未消…”艰难吸气，目光转向窗棂虎卫晃动的模糊光斑，一字一顿，重如千钧：
“但今夜…暂安。”他顿了顿，声音更低，如冰冷重锤砸落，“许都…凶险百倍于黑风寨…苏墨…”
他极其艰难侧头，深陷眼窝中目光如实质刺入她眼底。疲惫、后怕、破釜沉舟决绝、性命相托信任交织。
“真正的路…才刚开始。”
苏墨迎着他燃尽生命之火的目光，恐惧、愤怒、责任、被绝境逼出的顽强力量翻涌。
无言，她抿紧苍白唇，迎着目光，用力重重点头。烛火在她清澈坚毅眼底跳跃，映出不屈光芒。
龙潭虎穴，身陷其中。前路荆棘杀机四伏。但此刻，背靠背，气息相连。冰冷囚笼，两颗绝境依偎托付的心，是唯一火种。
