陆昭循声望去，只见一个身着崭新飞鱼服、腰挎绣春刀的年轻锦衣卫正站在宫门一侧的廊柱旁，脸上带着恰到好处的微笑。此人面容俊朗，眼神却过于灵活，像藏着无数心思的深潭。他快步迎上，抱拳行礼：“卑职锦衣卫北镇抚司试百户张简，奉上命在此迎候陆大人多日了。大人一路鞍马劳顿，着实辛苦。”他的声音热情洋溢，动作也无可挑剔，但陆昭却敏锐地捕捉到对方目光在自己那身洗得发白、边角磨损严重的旧战袍上飞快掠过时，那一闪而逝的探究与评估。
“张百户。”陆昭还礼，声音沉稳，带着战场上磨砺出的沙哑，“有劳久候。”
“不敢当，不敢当！”张简笑容更盛，侧身引路，“陛下对大人东南抗倭之功甚是嘉许，恩赏早已备下，只待大人觐见。请随卑职来，先在驿馆安顿，自有内官安排入宫时辰。”
陆昭点点头，沉默地跟在张简身后。穿过熙攘的御街，转入一条相对僻静的官道。张简似乎很健谈，一边走，一边状似无意地低声说着：“陆大人真是国之干城，福建捷报传来，朝野振奋！严阁老在陛下面前，对大人也是赞誉有加啊......”他顿了顿，声音压得更低，带着一丝神秘，“只是......大人初来乍到，这京师地界，水深浪急。有些热闹，看看便好；有些地方，能绕开，还是绕开为妙。尤其是......宫里。”
张简最后两个字吐得极轻，像一阵风，却带着沉甸甸的分量。陆昭的脚步没有丝毫停顿，脸上也依旧沉静如水，只是握着缰绳的手指，不易察觉地收紧了一下。他侧目看了一眼身旁这位年轻精干的锦衣卫，对方脸上依旧是那副无可挑剔的恭敬笑容，仿佛刚才那句意味深长的提醒，只是随口闲谈。
“多谢张百户提点。”陆昭的声音平淡无波，听不出任何情绪。
张简笑了笑，不再多言，只是引路的脚步似乎更加轻快了。两人沉默地前行，驿馆的飞檐已在望。陆昭心中那根在战场上时刻紧绷的弦，并未因踏入这繁华京师而松弛，反而在这锦衣卫看似随意的言语中，绷得更紧了几分。这京城的水，果然深不见底。
......
庆功宴设在西苑太液池畔的玉熙宫。琉璃瓦在宫灯映照下流光溢彩，飞檐斗拱间丝竹管弦之声袅袅不绝，与宫外那奇异的焦糊味和道士们的飘忽身影截然不同，这里弥漫着一种醉生梦死的富贵温柔。殿内金碧辉煌，巨大的蟠龙柱撑起雕梁画栋，数百盏宫灯将每一寸空间都照得亮如白昼，也映照着席间一张张或矜持、或谄媚、或志得意满的脸。
陆昭穿着一身崭新的绯色武官袍服，胸前的熊罴补子针脚细密，这是兵部刚刚颁赐的从三品指挥同知服色。然而这身象征荣宠的袍服穿在他身上，却显得有些格格不入。他的坐姿过于挺直，像一根绷紧的弓弦，与周围那些推杯换盏、高谈阔论、身体在柔软的锦垫上微微陷落的同僚们形成了鲜明对比。席间珍馐罗列，水陆毕陈，金杯玉盏中琼浆荡漾，香气扑鼻。可陆昭的筷子却很少动。他沉默地坐在自己的位置上，目光偶尔掠过面前那些精雕细琢、价值不菲的菜肴，眼前浮现的却是崇武所滩头，那些蜷缩在冰冷沙地上，再也吃不到下一顿饭的年轻面孔。这里的每一丝酒香，每一道佳肴的气息，都让他感到一种难以言喻的窒闷。
