"侯爷给我们讲讲戈壁的事吧！"
萧彻难得没有冷脸，只是淡淡道："读书要紧。"
赵珩也凑到窗边，看见这一幕，脸色更沉："装模作样。"
沈砚辞回头："殿下，萧侯爷镇守边疆，保家卫国，并非装模作样。"
"你帮他说话？"赵珩挑眉，"沈大人莫不是也想攀附镇北侯府？"
沈砚辞刚要反驳，却见萧彻朝这边看来，目光在他脸上停留片刻，随即转身离开。他的心跳莫名快了半拍，慌忙低下头："殿下多虑了。"
傍晚离开国子监时，沈砚辞在巷口遇见萧彻。他正靠在墙上，手里把玩着一枚铜制投壶矢，见沈砚辞过来，便抛了过去。
沈砚辞接住，冰凉的金属触感从指尖传来："侯爷这是？"
"七皇子的投壶术实在太差。"萧彻站直身子，"沈大人是文人，想必精通此道，不如教教他？"
沈砚辞失笑："侯爷说笑了，臣哪敢教皇子。"
"你不敢，我敢。"萧彻走近一步，身上带着淡淡的雪松香，"明日辰时，我在侯府备了投壶，沈大人若有空，可愿来指点一二？"
沈砚辞看着他眼底的笑意，想起三年前曲江池的月光，鬼使神差地点了头。
3 投壶约
镇北侯府的花园里，果然设了投壶。铜壶高一尺，放在三丈外的石桌上，旁边摆着十几支矢。
萧彻换了身月白锦袍，少了几分沙场的凌厉，多了些世家子弟的温润。他拿起一支矢，手腕轻扬，矢稳稳落入壶中。
"沈大人，请。"
沈砚辞深吸一口气，拿起一支矢。他自小练习投壶，本是强项，可在萧彻的注视下，竟有些手抖。矢偏了些，撞在壶沿上，弹了出去。
"看来沈大人今日手生了。"萧彻递过一杯茶，"先暖暖手。"
茶是温的，带着桂花的甜香。沈砚辞喝了一口，心跳渐渐平稳："让侯爷见笑了。"
"不妨事。"萧彻又投中一支矢，"其实投壶看似简单，讲究的是心手合一。心不定，手便不稳。"
沈砚辞若有所思："侯爷是说，做任何事都要心定？"
"正是。"萧彻看向他，"就像沈大人修订《河渠志》，若心不定，如何能辨明古籍真伪？"
沈砚辞惊讶地抬头："侯爷知道《河渠志》？"
"昨日在殿上听陛下提起，便多问了几句。"萧彻道，"听说沈大人为了考证一处古河道，亲自去了趟洛阳？"
"是，那里有座北魏的石碑，记载了河道变迁。"
两人一来二去，竟从投壶聊到了河渠，从古籍聊到边关的风土人情。沈砚辞发现，萧彻并非传言中那般暴戾，他懂兵法，也通文墨，甚至能说出《水经注》里的典故。
"沈大人可知，北疆的河冬天会结冰，冰层厚得能跑马。"萧彻望着远处的假山，"去年冬天，我带军过冰河，冰裂了道缝，差点掉下去。"
沈砚辞心头一紧："那侯爷......"
"没事。"萧彻笑了笑，颈侧的胎记在阳光下若隐若现，"被亲兵拉上来了，只是冻了三天三夜，差点没缓过来。"
沈砚辞看着他轻描淡写的样子，忽然想起那些关于镇北侯的传言——他曾带三百人击退五千敌军，曾在戈壁里追敌三日不饮不食，曾身中三箭仍死守城楼。原来那些惊心动魄的故事背后，是这样实实在在的伤痛。
