"有了这个，就能为你父亲洗清冤屈了。"萧彻将账册递给沈砚辞。
沈砚辞接过账册，指尖冰凉。他看着老知府渐渐平息的呼吸，忽然觉得肩上的担子重如千斤。
离开老知府家时，天色已晚。萧彻忽然道："李嵩在朝中势力庞大，直接呈递账册恐怕不妥。"
"那怎么办？"
"等一个时机。"萧彻望着远处的宫墙，"下个月是陛下的寿辰，到时百官齐聚，是呈递证据的最好时机。"
沈砚辞点头："好，我等。"
月光落在两人身上，拉出两道长长的影子，在青石板路上紧紧相依。
5 寿宴险
皇帝的寿宴设在太和殿，歌舞升平，觥筹交错。沈砚辞捧着账册，站在文官队列里，手心全是汗。
萧彻坐在武将首位，朝他递了个眼神，示意他稍安勿躁。
酒过三巡，李嵩起身祝寿，言辞恳切，赢得满殿喝彩。皇帝龙颜大悦，赏了他一对玉如意。
沈砚辞知道不能再等了，他深吸一口气，走出队列："陛下，臣有本要奏。"
殿内瞬间安静下来，所有目光都集中在他身上。李嵩脸色微变，随即笑道："沈编修有何要事，非要在寿宴上打扰陛下雅兴？"
"事关永定十年河工案，臣不敢不奏。"沈砚辞举起账册，"此乃当年河南知府留下的账册，可证明户部尚书李嵩贪墨治河银两，构陷忠良！"
李嵩脸色骤变："一派胡言！沈砚辞，你竟敢伪造证据，污蔑朝廷命官！"
"臣所言句句属实，账册上有李大人的亲笔签名，可请御书房的笔迹官查验！"
皇帝沉下脸："呈上来。"
内侍接过账册，递给皇帝。李嵩额头冒汗，眼神慌乱地看向皇后的方向。
皇后端坐凤椅，神色平静，仿佛事不关己。可沈砚辞注意到，她的手指紧紧攥着凤袍的衣角。
皇帝翻看账册，脸色越来越沉。忽然，他把账册一扔："一派胡言！拖下去，杖责三十！"
沈砚辞愣住了："陛下！臣有证据......"
"陛下息怒！"萧彻忽然起身，"沈编修虽鲁莽，但也是为了查清旧案，还请陛下三思。"
"三思？"皇帝冷笑，"他在朕的寿宴上污蔑重臣，若不严惩，何以服众？"
"可账册并非伪造。"萧彻走到殿中，"臣愿以镇北侯府的声誉担保。"
"你..."皇帝气得发抖，"好，好得很！你们一个文官，一个武将，竟敢联手逼宫！"
就在这时，皇后开口了："陛下息怒，萧侯爷和沈编修也是一片忠心，只是方法不妥。不如先将账册交由刑部查验，再做定论？"
皇帝瞪了萧彻一眼，终究是松了口："准奏。沈砚辞，暂且将你收押刑部大牢，待查清真相再做处置。"
沈砚辞被侍卫带走时，回头看了一眼萧彻。他站在殿中，玄色常服在灯火下显得格外挺拔，眼神坚定，仿佛在说：等我。
6 牢中契
刑部大牢阴冷潮湿，沈砚辞躺在草席上，身上的伤隐隐作痛。他不明白，为何皇帝明明看到了账册，却还要关押他。
忽然，牢门开了，萧彻走了进来，手里提着个食盒。
