“动静？”包租婆“噗”地一声吐掉瓜子壳，表情夸张，唾沫星子几乎溅到李国强脸上，“哎哟我的警官！我这楼里的租户三教九流什么没有？卖假药的，搓背的，半夜吃夜宵喝吐的……吵闹不是天天有？打牌、吵架、放摇滚……吵得我头疼！真要听清楚的动静，难咯！”她语速极快，像连珠炮，“再说了，”她眯缝着小眼打量李国强，“李警官，您天天在我们这儿修水管、换灯泡的，操心这些打打杀杀的干嘛？那不是上头刑警队那些大盖帽的事儿嘛？甭给自己揽活儿啦！”
话里那股子若有若无的轻视和事不关己的撇清，在嘈杂的巷子里格外刺耳。这声音，竟和死者库房里那股闷在地下、若有似无的化学味微妙地重合。
李国强脸上没什么明显变化，眼皮都没撩一下，只平静地看了包租婆一眼：“职责所在。刘姐，最近三个月，你这楼里住的人变了吗？有没有突然搬走，又或者突然新住进来的，行为比较异常的？”
包租婆“哼”了一声，扭过头去，用后脑勺对着他，语气带着明显的不耐烦和不以为然：“您这话问的！我这楼长年有人进进出出，不签合同，搬走连押金都不要的都有！谁知道谁异常不异常？您是警察，查查暂住证不就得了？”她随手把手里一大把瓜子壳甩在地上，拍拍手，转身哐当一声拉上防盗门，回屋去了，门合拢的声音异常刺耳。
李国强在原地站了大概两三秒钟。午后的阳光穿过密密麻麻的违章招牌缝隙，投下斑驳破碎的光影。在他脸上切割出明灭不定的硬朗轮廓。没人看到他垂在身侧的手指几不可查地收紧了一瞬，手背上淡青色筋络绷起稍纵即逝的一条印痕。
他转身，没再看那扇紧闭的防盗门，走向巷子更深处那几栋更老旧的筒子楼。脚步没停，却悄无声息地拐进了一条更隐蔽、堆满杂物的岔道里。尽头，有个老头儿正佝偻着背在水龙头下洗几件破旧的衣服。是王老头，一个人住，以前是国营厂里的化验员，老伴走了以后就窝在这儿图个便宜。
李国强靠近几步，蹲下身，顺手拿起老头放在脚边的一个破塑料桶检查：“王师傅，这桶底都裂了，明儿我给你送个新的来。”
王老头抬头看了他一眼，浑浊的眼神里没什么波澜，只微微点了点头：“麻烦你啦，小李。”
“应该的。”李国强声音放得很轻，像闲聊，“王师傅，您干了一辈子化学那行，鼻子比我们一般人灵光吧？最近咱这巷子里，空气不大对吧？像是哪藏着什么实验室的药水瓶子漏了气似的？”
老头洗衣服的手顿住了。沉默了几秒，他布满皱纹的脸扭向李国强，那浑浊的眼睛在布满油垢的玻璃窗透进的暗淡光线下，突然闪过一丝警惕的精光。他的视线没有离开李国强，很慢地左右转动了一下头颈，像是在确认无人窥探。
过了好一会儿，他才用一种只有两人才能勉强听清的微弱气声开口：“小李，你……也闻到了？”
李国强的心往下一沉：“嗯。”
“不只是味道不对……”王老头的声音压得更低，像地下流动的暗河，几乎淹没在水龙头滴滴答答的背景音里，“这段时间，巷子东头挨着‘兴旺’牌馆那两栋楼……特别是地下层……老有车三更半夜停过来。”
