2 算盘姻缘
云州府的街巷像摊开的线装书，巡捕房与户房隔着三条街，却总有些无形的墨线将两处连缀起来。沈砚之去户房查绸缎庄的偷税账册时，苏晚总在靠窗的位置誊写田赋记录，见他进来便停下笔，往茶盏里添些新沏的粗叶茶——那茶是她从家里带来的，梗多叶碎，却带着股山野的清气。他接过茶盏时，指尖偶尔碰到她的指尖，两人便都红了脸，他低头翻账册，她转身去整理卷宗，满屋的墨香里，藏着些说不出的拘谨。
轮到苏晚替街坊张婆婆来报失鸡崽，恰好是沈砚之当班。他拿着笔录簿问得仔细：“是芦花鸡还是乌骨鸡？早上喂的谷糠还是野菜？”苏晚蹲在门槛边，帮张婆婆按住抖个不停的手，轻声补充：“是只三黄鸡，刚开窝的，张婆婆指望它下蛋给孙儿补身子。”她的声音软，却把关键处说得明明白白，沈砚之抬头看她，见她鬓边换了朵新摘的雏菊，衬得脸色比往常亮些。
这般交集多了，便有了些不刻意的往来。端午前几日，苏晚托人给巡捕房送了个竹篮，里面是二十个粗米粽，糯米里掺着自家种的红豆，个头不大，棱角却捏得周正。沈砚之分到粽时，见粽叶上还留着她娟秀的小字：“糯米黏，趁热吃。”他捧着粽子咬开时，红豆的甜混着米香漫开来，比娘从织造局领的蜜粽多了点实在的暖。
中秋回礼时，沈砚之犯了难。爹娘单位发的苏式酥饼装在描金盒子里，精致得像供品，他觉得太扎眼，又往里面塞了两串自己在街上买的裹着芝麻的糖球。托人送去时，特意嘱咐：“盒子别扔，能装针线。”后来听户房的老吏说，苏晚把酥饼分给了同屋的文书，自己只留了那两串糖球，说是要带回家给弟弟们。
云州府的风带着媒婆的脚步，很快就踏到了两家门前。沈母拿着苏晚的八字，在灯下掐算时，算盘珠子噼啪响：“户房文书，虽是农家女，好歹识文断字，配咱们砚之不算亏。”沈父在一旁验布，头也不抬：“先看看家底，别是填不满的穷坑。”
苏家村那边，苏母数着女儿攒下的月钱，抹着眼泪：“进了城就好了，沈家是吃官粮的，总不会让你饿肚子。”
定亲那日，沈砚之第一次领苏晚回织造局的家。砖瓦房的院墙刷着白灰，门楣上挂着褪色的红灯笼，窗台上的釉彩花盆里栽着月季，花瓣上还沾着清晨的露水。沈母穿着藏青色的绸缎褂子，衣襟上绣着暗纹牡丹，捏着苏晚的手时，指腹在她袖口上来回蹭了蹭，目光像验布的尺子，从她的布鞋扫到鬓边的素银簪子。
“听砚之说，你家里姊妹多？”沈母往八仙桌上摆瓜子，瓷盘磕在桌面发出脆响，“苏家在城外种庄稼？那往后嫁妆怕是简单些。”
苏晚的脸腾地红透了，攥着袖口的手心里全是汗。银镯子在腕间硌得生疼，那是娘把祖传的银锁熔了打的，是家里能拿出最体面的物件。她张了张嘴，想说家里的三亩田能产多少谷子，想说妹妹们会帮着织布补贴家用，却被沈母接下来的话堵了回去：“不过也无妨，咱们家不图那些虚礼，只盼着你进门后，能把日子过精细些。”话里的“精细”二字，被她咬得格外重。
