“你去了，谁护苏墨？”萧彻摇头，“他性子软。”
阿蛮咬唇，眼圈泛红：“……自己小心。”塞过一个艾草香囊，“岭南的规矩，辟邪。”萧彻系在腰间，与母亲的短刀并排。
苏墨背着书箱，送至灞桥。取出一叠精心粘补的《孙子兵法》手抄本：“北狄骑兵擅奔袭，切记……”
“苏墨，”萧彻打断，“替我照看萧府。”
“好。”
“替我……”他喉结滚动，“看看醉仙楼的灯。”
苏墨点头，眼眶湿润：“每月都去。”
号角呜咽，队伍启程。萧彻翻身上了父亲留下的白驹“踏雪”。勒缰回望，长安城巍峨，朱雀大街尽头，醉仙楼的灯笼在晨雾中如将坠之星。
“走了。”他低语，马刺轻磕，“踏雪”长嘶，冲入漫天黄尘。
身后，阿蛮的泣声，苏墨的呼唤，皆被风吹散。
2 关山雪冷，枪尖饮血痕
关山的雪，能埋活人。
萧彻抵达的首冬，大雪三日三夜。他领父亲旧部守西烽燧，眼见雪片堆砌城墙如白山，方知老兵所言“呼吸成冰”非虚。
军帐漏风，雪粒敲打帆布如碎石子。老赵——父亲的亲兵，现为副将，递来一件旧棉袄：“将军，您爹当年穿的，絮了狼毛，顶寒。”袄上带着洗不淡的血腥气。萧彻裹紧，寒意依旧刺骨。
长安的暖，醉仙楼的灯，苏墨温的酒，阿蛮清亮的渔歌……这些记忆如火焰灼烧心口，却暖不了冻僵的手指。
他曾自负枪法。长安校场，能挑落三丈外纸鸢；关山雪原，北狄骑兵却如雪地恶狼，刀风比朔风更利。
第一场遭遇战，猝不及防。
巡关时，雪地远处黑点蠕动。老赵眯眼细看，脸色骤变：“北狄先锋！不下五百！”
萧彻握紧银枪。麾下仅两百新兵，刀都未必握得稳。“结阵！”喝声微颤。
迟了。北狄铁骑踏碎雪层，蹄声撼地，弯刀寒光如电劈来。萧彻挺枪前冲，银光横扫，挑落首骑。温热血浆溅在脸上，滚烫又冰冷，瞬间让他心神一滞。
“将军当心！”老赵嘶吼未落，一柄重刀已劈至！
萧彻横枪格挡，“当！”巨力震得虎口崩裂，整个人被掀飞，重重撞上城墙。左臂剧痛，深可见骨的伤口涌出热血，染红半边铁甲。
一个独眼骑兵狞笑扑来，弯刀直刺咽喉！萧彻想躲，双腿如灌铅。死亡的气息扑面而来。父亲的声音在耳畔炸响：“枪要稳，心要定！”
电光石火间，他猛地侧身，银枪顺敌刀势滑入，枪尖毒蛇般一挑，洞穿咽喉！热血喷溅满脸。
厮杀停歇时，雪地尸横遍野。老赵将他从尸堆拖出，他仍死死攥着枪杆，指节冻紫，伤口覆满冰碴。
“将军，活着，比啥都强。”老赵用雪搓他冻僵的手，掌心粗粝，“您爹在狼牙谷，被三骑围住，凭一口气杀出重围。他说，能在这雪地里活下来的，才配守这关。”
当夜，军帐如冰窟。伤口灼痛难眠。他摸出怀中酒囊，长安酒仅余小半。仰头灌下，昔日的绵甜尽失，唯剩混着血腥的苦涩。
“家国”二字，第一次有了重量。是身边那个叫小石头的新兵，咽气前还攥着给他的伤药；是雪地里那些僵硬的面孔，他甚至叫不全名字。
