"父亲要我嫁给赵公子..."清瑶哽咽道。
碧桃是知道小姐与程砚舟之事的，闻言也急了："这可如何是好？程公子知道吗？"
清瑶摇头："我不能连累他。赵家权势滔天，若知道我与程公子..."她不敢想下去。
第二天，清瑶偷偷溜出府，直奔程砚舟的书斋。推门进去，只见程砚舟正在整理书籍，见她神色慌张，连忙迎上来："怎么了？"
清瑶将父亲逼婚的事告诉了他。程砚舟听完，面色煞白，手中的书"啪"地掉在地上。
"我...我去向你父亲提亲。"沉默良久，程砚舟突然说道。
清瑶震惊地看着他："你疯了？我父亲不会同意的！"
"不试试怎么知道？"程砚舟握住她的手，眼中是从未有过的坚定，"清瑶，我不能眼睁睁看着你嫁给别人。"
清瑶感受着他手心的温度，心跳如鼓："可是..."
"给我一次机会，好吗？"程砚舟轻声恳求。
清瑶最终点头答应。程砚舟当即关了书斋，随清瑶一同前往沈府。
沈老爷见到程砚舟，先是惊讶，随即脸色阴沉下来："程公子有何贵干？"
程砚舟深施一礼："沈伯父，晚辈程砚舟，特来向令爱提亲。"
"什么？"沈老爷勃然大怒，"你好大的胆子！一个穷书生，也敢肖想我沈家的女儿？"
"父亲！"清瑶急得眼泪都出来了，"程公子学识渊博，人品贵重..."
"住口！"沈老爷厉声打断女儿，"你与这穷书生来往多久了？难怪对赵公子的亲事推三阻四！"
程砚舟不卑不亢："沈伯父，晚辈虽家贫，但对清瑶一片真心。若您应允，我必奋发图强，不让清瑶受委屈。"
"真心？"沈老爷冷笑，"真心能当饭吃吗？我女儿从小锦衣玉食，跟你去吃苦？做梦！来人，把这不知天高地厚的穷书生赶出去！"
几个家丁冲进来，粗暴地架起程砚舟往外拖。清瑶哭喊着想阻拦，却被父亲一把拉住。
"从今日起，你不准踏出府门一步！"沈老爷厉声道，"下月初六与赵公子定亲，明年春天完婚！"
清瑶被关在闺房里，整日以泪洗面。碧桃偷偷告诉她，程砚舟被赶出沈府后并未放弃，每天都在府外徘徊，希望能再见清瑶一面。
五天后，碧桃慌慌张张地跑进来："小姐，不好了！程公子被抓进大牢了！"
"什么？"清瑶如遭雷击，"怎么回事？"
"听说是赵公子派人告他偷盗赵家财物，官府直接把他抓走了！"碧桃哭道。
清瑶瞬间明白，这是赵明德的报复。她跪在父亲房外整整一夜，恳求父亲救救程砚舟。沈老爷起初不为所动，直到清瑶以死相逼，才勉强答应去打听情况。
第二天，沈老爷带回一个晴天霹雳般的消息：程砚舟被判流放边疆，三日后启程。
"父亲，求您救救他！他一定是被冤枉的！"清瑶哭求道。
沈老爷冷冷道："救他？除非你答应乖乖嫁给赵公子，否则他只有死路一条。赵家已经放出话来，若你不从，程砚舟在流放路上必死无疑。"
清瑶瘫坐在地上，心如刀绞。一边是深爱的人，一边是他的性命。她该如何选择？
