我默默退开，手中的莲子羹早已冰凉。
那碗羹汤，最终被悄悄倒进了廊下的花圃。
自那以后，姜堰城书房里那幅画，连同每年中秋他独自枯守的那一夜，就成了我心口一根冰冷的刺。
不碰时无知无觉，一旦触及，便是细细密密的疼，提醒着我这“完美婚姻”下，是何等荒谬的底色。
日子依旧水波不兴地流淌。
姜堰城待我，依旧是无可挑剔的周全。
他记得我所有喜好，会在我咳疾初起时就命人炖上川贝雪梨；
会在我生辰时，搜罗来一匣子南海明珠，说是衬我的肤色；
甚至在我父兄生意上遭遇刁难时，不动声色地动用侯府权势，将麻烦悄然化解。
在外人眼中，他是将我捧在掌心，视若珍宝。
只有我自己知道，这份“珍宝”的待遇，是借了谁的光。
每每他凝望我，眼神温柔得能溺毙人时，
我总忍不住去想，他究竟是在看我，
还是在透过我的眉眼，描摹画中那个永远鲜活、永远不会老去的影子？
那些细致入微的关怀，那些令人心折的体贴，有多少是给“沈知微”的，又有多少，是给那个回不来的“苏晚晴”的？
这念头如同跗骨之蛆，日夜啃噬。
但我面上，依旧是那个温婉得体、无可挑剔的侯夫人。
我学着画中人的姿态，将眉梢眼角的棱角收得更柔和些，说话的声音放得更轻软些。
我甚至在他生辰那日，特意穿了件鹅黄色的新衣，那是苏晚晴画中最常穿的颜色。
他看到时，果然怔住了。
眼中瞬间爆发的光亮，几乎灼痛了我。
他大步走来，紧紧握住我的手，声音带着不易察觉的颤抖：
“夫人今日……甚美。”
那眼神，像是穿越了漫长的时光，终于捕捉到了失而复得的稀世珍宝。
我垂首浅笑，指甲却深深掐进了掌心。
疼，才能让我保持清醒。
我知道自己此刻在他眼中，大概更像那个完美的赝品了。
我成了他精心维护的一个幻梦，一个聊以慰藉的替代品。
而这幻梦，终究有被戳破的一天。
2.
中秋将近，府中又开始弥漫起一种小心翼翼的低沉气氛。
下人们手脚都放得极轻，说话也压低了声音，生怕惊扰了什么。
因为所有人都知道，侯爷一年之中，唯有这一日，情绪最为莫测。
他会在前厅与家人用过象征性的团圆饭，然后便一头扎进书房，闭门谢客，独自待上一整夜。
今年也不例外。
席间，姜堰城的神色比往年更沉郁几分。
他沉默地饮着酒，眼睫低垂，遮住了眸底翻涌的情绪。
偶尔抬眼看我，那目光复杂得难以言喻，像是在确认什么，又像是在透过我寻找别的什么。
他甚至破天荒地，在席间给我夹了一筷子桂花糖藕，声音有些沙哑：“你……尝尝这个。”
我依言吃了，甜糯的滋味在口中化开，却尝不出一丝欢喜。
他这举动，更像是对画中人的追念，投射到了我这个“载体”身上。
宴席草草结束。
他几乎是立刻就站起身，目光扫过众人，最后落在我脸上，带着一种近乎刻意的回避：
“我还有些公务，夫人不必等我。”
