“弟子明白，谢管事提点。”韩立的声音带着恰到好处的感激和一丝惶恐。
赵管事又扫了他一眼，那眼神依旧黏腻冰冷，这才转身离去。沉重的木门“哐当”一声重新合拢，隔绝了门外那一线天光，也隔绝了赵管事身上那股若有若无的、属于灵药和灵石堆砌出来的气息。废丹房内重归昏暗与死寂，只有角落里分拣药渣的沙沙声，单调地重复着。
韩立缓缓直起身，脸上那点卑微的笑容瞬间消失得无影无踪，只剩下一片冰封的平静。他走到门后，从一堆废弃的丹炉碎片后面，极其隐蔽地摸出一个巴掌大小、用油布包了好几层的薄薄册子。
册子很旧，边缘磨损得起了毛，纸页泛黄。封皮上没有任何字迹。韩立小心地翻开，里面密密麻麻写满了蝇头小楷，墨迹有新有旧，有些地方甚至沾着暗褐色的污渍，像是干涸的血点。这是他偷偷记录的东西，一个关于“消失”的账本。
“丁丑年，新入外门弟子七十八人。三月后，李牧、王海二人报称‘根基受损，自愿献灵根于宗门’，转入杂役司。李牧原修为炼气二层顶峰，王海炼气三层初阶。现二人修为尽失，形同朽木，于灵兽园清扫秽物。”
“戊寅年，新入弟子六十五人。五月后，赵灵儿、孙铁柱‘感念宗门恩德，自愿献灵根’。赵灵儿，水木双灵根（下品）。孙铁柱，土金双灵根（下品）。现二人于矿洞执役，气若游丝。”
“己卯年……”
一行行冰冷的记录，触目惊心。时间、姓名、原本的修为、灵根属性（能探知到的部分）、以及“自愿献灵根”后那悲惨的现状。无一例外，这些被“献”了灵根的弟子，都曾是新入门的佼佼者，至少在同批弟子中天赋算是不错，才能在短短数月内达到炼气二层、三层。然后，他们就“自愿”了。自愿之后，便从外门弟子的名册上彻底消失，坠入比韩立看守的废丹房更不堪的深渊，成为一具具还能喘气的行尸走肉。
“自愿？”韩立指尖划过纸页上一个名字，指腹下仿佛能感受到字迹透出的绝望寒气。他嘴角扯起一丝极冷的弧度，无声地咀嚼着这两个字。黄枫谷的执事堂，究竟用什么东西，才能让这些刚踏入仙门、满怀憧憬的年轻人，心甘情愿地放弃自己的灵根和未来？是威胁？是利诱？还是某种……无法抗拒的强制？
他将册子重新包好，藏回原处，动作轻得像怕惊动了尘埃。废丹房内污浊的空气似乎变得更加沉重，压迫着他的胸腔。那赵管事方才的眼神，像一条冰冷的毒蛇，缠绕上他的脖颈。自己炼气三层的修为，在那些执事眼中，是不是也快到了“成熟”的季节？
必须弄清楚。弄清楚那“自愿”背后的真相，弄清楚那灵根最终去了何处！这念头像烧红的烙铁，烫得他坐立难安。废丹房这方寸之地，此刻如同囚笼。
机会来得比预想的要快，却也更加凶险。
几日后，执事堂忽然传出消息，要临时抽调几名“踏实肯干、口风紧”的外门弟子，去帮忙清理执事堂深处一处废弃已久的旧库房。任务描述得轻描淡写，报酬却异常丰厚——每人五块下品灵石。这对外门底层弟子而言，无异于一笔横财。
