阿福眼珠转了转，忽然深吸一口气，将手中荷包掂得哗哗作响，背脊挺得笔直，拔高声调嚷道：
“哎呦喂！我的大少爷！就这？！”
她那京片子里混着生硬的南方腔调，格外刺耳。
“京城里贵妇打发下人擦头的赏钱，都比这沉手几分！我顶着风雪冰雨，千里迢迢把你们谢家的骨血、金枝玉叶的小少爷全须全尾地带回来了！合着到头来，就值这么点玩意儿？”她一边嚷，一边当着主仆二人的面，解开荷包绳结，“一、二……哎呦！才五两一个的小锭子！打发叫花子呢？！”
清脆的银钱撞击声和阿福那尖锐、贪婪、露骨的大嗓门，彻底撕碎了方才虚假的和气薄纱，将“挟恩图报”几个大字，赤裸裸地摔在铺满金砖的地上，撞得四壁嗡鸣。
谢少爷端茶的手一顿，眼底的厌烦如寒冰漫溢，不耐地闭了闭眼——粗鄙不堪！竟敢在此攀比京城打赏？简直污了清听，玷了这明镜厅堂！他眼中甚至掠过一丝杀意，但迅速隐去。
他懒得与这不知天高地厚的贱婢多费半句口舌，厌恶地挥袖拂尘般道：“岂有此理！既嫌少，老胡，添足。”
管家眉梢不动，应声极快，一枚略小的银锭精准落入阿福摊开的、沾着泥污的手心。
阿福一把攥紧新添的银子，放牙上重重一磕，“铛”一声脆响——这粗鄙行径让管家刻板的嘴角也忍不住微抽。
“这才像点样子嘛！”她如同捡了天大的便宜，将几锭银子连同荷包一股脑塞进怀里，发出沉闷声响。旋即，脸上突兀地堆起谄媚笑容，拖长语调，将那点江南口音刻意放大，显得怪腔怪调：“多谢少爷厚赏！少爷您真是活菩萨转世！小人这就滚蛋，不碍您的贵眼了！”
她转身就走，在堂中留下一股挥之不去的霉土与长途跋涉的混合气味。
谢府厚重的朱门在身后“哐当”合拢。她没有回头看一眼那高耸的门楼。怀中的银子冰凉刺骨。她深一脚浅一脚走在湿润的青石板上，京城的旧影在脑中翻腾：夫人温软的手、宝儿乌溜溜的眼、满院嬉闹的炮仗碎屑……如今都化作了江南这黏腻的水汽，糊在脸上，比京城的雪粒子更让人窒息。脸上那副市侩谄媚早已褪尽，只剩下麻木的疲惫，和眼底深处一点雪亮的光。谢少爷眼中那抹稍纵即逝的杀意，像一根冰针，扎进了她的心底。
在梁府七年温情的浸泡，在谢府片刻冷眼的淬炼，她早已不是那个只会磕头乞命的小丫头了。
四
她在巷子深处寻到一家不起眼的杂货铺，门脸窄仄，光线昏沉。
“掌柜的，”声音带着长途跋涉后的沙哑，却异常清晰，“劳烦兑成散碎铜钱。再要一匹最结实耐磨的粗葛布，半斤盐，两包火折子，还有……”她目光扫过角落，“两斤顶饿的糙米饼。”
店主老头抬起浑浊的眼，慢吞吞应了，拨拉起算盘。叮当的铜钱声在寂静中格外清晰。阿福紧盯着他的动作，手指无意识地捻着破旧衣角，直到沉甸甸的铜钱串和鼓囊囊的杂物递到面前。
她仔细将铜钱分成几份，用粗葛布裹紧，分别藏进怀里、袖袋，甚至用布条扎牢塞进裤脚。盐和火折子用油纸包好贴身存放。沉甸甸的糙米饼用剩下的粗葛布打了个结实的包袱，牢牢系在背上。做完这一切，她才长长吁出一口气，背上的沉重，反而带来一丝奇异的踏实。
