什么瘟疫女巫！林恩站起身，声音带着一丝嘲弄。这是小麦条锈病！一种由真菌引起的病害！潮湿多雨就容易发生！他指着麦叶上明显的锈黄色条斑。跟这位姑娘有什么关系？至于井水…他走到井边，探头看了看，一股淡淡的腐败气味传来。你们多久没清理水井了？死老鼠烂叶子在里面发酵，生点萤火虫幼虫有什么稀奇？那点微光能害人？愚昧！
人群一阵骚动，有些人脸上露出将信将疑的神色。
你…你胡说！这是恶魔的瘟疫！教士脸色涨红，强辩道，她身上有不洁的气息！必须净化！
净化？林恩冷笑一声，目光如刀锋般扫过教士。我看需要净化的是你这颗被偏见和愚昧塞满的脑袋！他猛地指向那女子，她懂草药，能治病！她能治这麦子的锈病！你们不感激，反而要烧死她？这就是圣光的仁慈？
你…教士被林恩的气势慑住，一时语塞。
我能治！被绑着的女子眼中燃起希望的光芒，大声喊道，用硫磺水！喷洒在叶子上！我能配出来！
林恩看向村民：听见了吗？她能救你们的麦子！你们是要烧死唯一的救星，然后等着全家饿死，还是让她试试？
人群沉默了。看着田里病恹恹的麦苗，再想想可能的饥荒，愤怒渐渐被现实的恐惧取代。
放了她！一个老农终于喊道。让她试试！
对！让她试试！有人附和。
教士看着群情转变，知道大势已去，恨恨地瞪了林恩一眼，收起火把，带着几个亲信灰溜溜地走了。
卫兵上前解开了女子身上的绳索。她踉跄一下，走到林恩面前，深深行了一礼，苍白的脸上带着劫后余生的感激和一丝奇异的光芒：谢谢您，大人。我叫艾拉。您…您说的‘真菌’…是什么？
林恩看着女子清澈却充满求知欲的眼睛，心中微动。他知道，在这个愚昧的世界，知识就是力量，而眼前这个女子，或许能成为他计划中一枚意外的棋子。
4
艾拉被松绑后，踉跄着走到林恩面前，深深行了一个略显笨拙但充满感激的礼。她苍白的脸上还带着惊悸的痕迹，但那双碧绿的眼睛却异常明亮，紧紧盯着林恩。谢谢您，大人。我叫艾拉。您…您刚才说的‘真菌’…是什么？那真的是麦子生病的原因吗？她的声音带着颤抖，却充满了强烈的求知欲。
林恩看着眼前这个在愚昧中挣扎求生却保持着一份聪慧的女子，心中微动。在这个世界，知识是稀缺资源，而一个能理解基本自然规律、敢于质疑“神罚”的人，价值可能远超一支军队。他简单解释道：真菌是一种极其微小的生命，像看不见的种子，喜欢潮湿温暖的环境。它们寄生在植物上，就形成了你看到的锈斑。用硫磺粉混合水喷洒，可以杀死它们。
艾拉的眼睛更亮了，仿佛瞬间明白了困扰她多日的谜题。她急切地点头：是的！是的！我见过雨后林子里朽木上长出的彩色斑点！原来…原来麦子也会生类似的病！硫磺…我有一些！我知道怎么配比！她立刻蹲下身，快速翻捡起地上散落的草药，挑出几个小布袋，动作麻利而专注。
林恩没有打扰她，而是转向那些惊疑不定的村民：锈病不治，你们今年的收成就完了。艾拉能救你们的麦子。他目光扫过人群，带着无形的压力。荆棘岭需要懂草药、会治病的聪明人。她跟我走。作为交换，我会派人送来足够的硫磺，帮你们治好田里的病。
