炼铁的尝试则艰难得多。山坳里没有像样的铁矿脉，只有零星散布的、含铁量极低的褐红色石头。我们用最笨的办法，一点点收集。没有焦炭，就用硬木闷烧的木炭替代。炉子是石头和泥巴胡乱垒起来的，形状古怪，像个难看的土疙瘩。第一次点火，浓烟滚滚，熏得人眼泪直流，炉温根本不够，只炼出一坨黑乎乎、掺杂着石头的废渣。
“先生……这……这能行吗？”李大壮抹着脸上的黑灰，看着那坨废渣，声音里满是沮丧和怀疑。前世那个被我劈开胸膛的汉子，此刻眉头紧锁，汗水混着黑灰在他脸上画出沟壑。
“能行！”我斩钉截铁，蹲下身，不顾烫手，用木棍拨弄着那团失败的产物，“炭不够干，风没鼓足！石头，再去劈柴！栓子爹，带人把那个牛皮鼓风囊再缝结实点！火不能停！”
我的声音带着一种不容置疑的急切，甚至有些粗暴。时间，像悬在头顶的利刃，每一刻都在逼近前世那个血色的节点。我必须快！再快！这点废渣算什么？前世军营里，更惨烈的失败我都见过！
我的焦躁似乎感染了大家。没人抱怨，只有更急促的喘息和更沉重的脚步声。石头像个小牛犊，扛着比他腰还粗的木柴，吭哧吭哧地往火堆跑。栓子爹和几个老匠人，手指被粗糙的牛皮和麻绳勒出血痕，还在拼命加固那个巨大的鼓风囊。
“呼——呼——”
风箱再次被几个壮汉合力拉响，沉闷的呼啸声如同困兽的咆哮。炉膛里，暗红的火苗猛地蹿高，舔舐着新投入的矿石和木炭，发出噼啪的爆响。灼人的热浪扭曲了空气，逼得人步步后退，汗水刚流出来就被烤干，在皮肤上留下一层白花花的盐渍。
时间在令人窒息的炙烤中一点点流逝。没有人说话，只有风箱的嘶吼和火焰的咆哮。一双双布满血丝的眼睛，死死盯着炉口那越来越刺眼的橘红色光芒。空气里弥漫着焦糊、硫磺和金属熔融的奇异气味。
“时辰到了！”我嘶哑着嗓子吼道，声音被热浪冲得变形。
“起！”李大壮赤着上身，肌肉虬结，爆喝一声，和另外几个汉子用浸湿的粗木杠，奋力撬动炉底那块沉重的泥封石板。
“轰——！”
一股无法形容的炽热洪流，裹挟着刺目的白光和滚烫的碎石熔渣，猛地从炉口下方喷涌而出！灼热的气流如同实质的拳头，狠狠砸在每个人的脸上、胸膛上，逼得所有人踉跄后退，几乎窒息。
光芒和烟尘渐渐散去。
炉口下方，一个浅浅的土坑里，不再是黑乎乎的石渣。一团粘稠、炽亮、如同夕阳熔化的液体，在土坑里缓缓流动、凝聚，散发出惊心动魄的暗红色光芒，映亮了周围每一张沾满黑灰、写满震惊的脸。
那流动的，是铁水！
不是冰冷的废渣，是滚烫的、可以铸造希望的铁水！
“成了！成了啊！”不知是谁先喊了出来，声音嘶哑变形，带着哭腔。紧接着，巨大的、狂喜的声浪猛地爆发出来，瞬间淹没了风箱的余音。
“铁水！是铁水！”
“老天爷开眼啊！”
“先生！先生！成了！真的成了！”
李大壮猛地扑过来，那双沾满黑灰和烫伤水泡的大手，死死抓住我的胳膊，力道大得几乎要将我的骨头捏碎。他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，眼泪混着黑灰，在他脸上冲出两道清晰的沟壑。这个前世被我亲手杀死的汉子，此刻激动得像个孩子，只剩下最原始的、失声的狂吼。
