茶厅里的檀香被穿堂风卷得忽浓忽淡，苏晚棠重新在棋枰前坐定，指尖轻轻拂过那方乌木棋盘。
黑子在腰间玉牌上撞出轻响，像极了她此刻沉稳的心跳——这局棋，从赵如烟递出请柬时便已布下，她等这一天，等得太久了。
赵如烟的指甲深深掐进掌心，绣着并蒂莲的帕子被揉成皱团。
她望着苏晚棠垂眸时眼尾那抹冷意，喉间泛起酸意——从前在太子府，这女人也是这样，总用最淡的神情碾碎别人的算计。
程知墨不知何时从后院绕了回来，青衫下摆沾着几片碎叶，额角还凝着细汗，在棋枰另一侧坐定后，指尖竟有些发颤。
"程国手这是？"苏晚棠拈起黑子，眼尾微挑，"方才去后院赏了会儿景？"
程知墨喉头动了动，强笑道："苏娘子说笑了，不过是去净手。"他的目光扫过棋盘上已布下的三十余子，手悬在白子上方足有半刻，才落在星位侧边。
苏晚棠垂眸盯着棋盘，唇角勾起极淡的弧度。
她早看出这局"指导棋"的蹊跷——赵如烟的棋力不过三段，却偏要请程知墨"作陪"，名义上是"共磋棋艺"，实则是让程知墨暗中控局。
方才程知墨离席时慌乱的模样，还有那封被撕碎的密信，她虽未亲眼见，却已猜了个七七八八。
"苏娘子？"赵如烟的声音带了丝催促，"该你落子了。"
苏晚棠抬眼，正撞进赵如烟眼底的得意。
她忽然放缓动作，黑子在指尖转了两圈，迟迟不落。
茶厅里的呼吸声渐渐重了，顾三小姐的茶盏又碰响了桌沿，萧景珩站在她身侧，能清晰听见她腕间银铃轻颤的声音——这是她从前思考时的习惯，他竟记了这么久。
"苏娘子可是怕了？"赵如烟冷笑，"难不成在太子府学了几年规矩，连棋力都退了？"
"怕？"苏晚棠忽然抬眸，眼底寒芒乍现，"赵小姐可知，真正的博弈，最忌心浮气躁？"她指尖微顿，黑子"啪"地落在天元左侧，恰好卡住白棋气眼。
程知墨的手猛地一抖，白子"当啷"掉在棋盘上，惊得几个看客倒吸冷气。
"程国手这是......"苏晚棠歪头，"手滑了？"
程知墨额角的汗顺着鬓角往下淌，他慌忙捡起杯子，却见苏晚棠已端起茶盏。
青瓷盏沿的热气模糊了她的眉眼，水面倒映出程知墨袖中那枚铜制按钮——方才他离席时，袖角蹭过太湖石，露出的金属反光，此刻正随着他发颤的手腕微微晃动。
原来如此。
苏晚棠垂眸抿茶，茶水温凉的触感漫过舌尖。
赵如烟要的不是赢棋，是借程知墨之手，在棋局关键处触发机关，让白子突然增多，坐实她"舞弊"的罪名。
毕竟，谁会信一个被废的太子妃，能在程国手面前占上风？
"苏娘子，该你了。"程知墨的声音发紧。
苏晚棠放下茶盏，指尖掠过棋盘边缘。
她望着程知墨绷紧的下颌线，突然抬手——茶盏里的残茶如一道银线，精准泼向棋盘左侧。
"你做什么！"赵如烟猛地站起，绣鞋踢翻了脚边的炭盆。
程知墨的脸瞬间煞白。
他袖中按钮被茶水浸透，"咔嗒"一声轻响卡在半道，原本藏在棋盘夹层的白子只滑出半枚，便"叮"地落回木缝里。
"苏小姐输了就赖账？"赵如烟抓起帕子去擦棋盘，"这算什么本事！"
"输？"苏晚棠扯过萧景珩披在她肩上的外袍，慢条斯理系好腰带，"赵小姐莫急，我还没收官呢。"
她拈起最后一枚黑子，指节抵着下巴作思考状，却在众人屏息时突然落子——那枚黑子正卡在白棋大龙的咽喉处，原本看似稳固的白棋瞬间被分割成数段，气眼尽失。
茶厅里静得能听见炭盆里火星爆裂的声响。
不知是谁先低呼了一声"妙"，接着此起彼伏的惊叹声炸开来。
顾三小姐攥着帕子直拍大腿："原来方才那几步是诱敌！
苏娘子这手围魏救赵，绝了！"
赵如烟的脸涨得通红，她盯着棋盘上的死棋，突然掀翻了茶案。
青瓷碎片飞溅，烫茶泼在苏晚棠绣着玉兰花的鞋尖上，却被萧景珩迅速护在身后。
"你、你这是使诈！"赵如烟指尖发抖，"程国手，你说句话啊！"
程知墨瘫坐在椅中，额角的汗滴在棋盘上，晕开一片水痕。
他望着苏晚棠腰间晃动的黑子，突然想起柳婉儿临走前的话："苏晚棠的棋，藏着二十年前相爷破北狄密局的影子。"原来当年相爷用黑子做饵，破了北狄的商战陷阱；如今这女子用同样的手法，将他们的局撕得粉碎。
"赵小姐邀我来茶会，当真只是为了下棋？"苏晚棠从袖中取出一卷羊皮纸，展开时露出上面朱笔批注的"北狄"二字，"这是上月赵府商队与北狄商人的银钱往来，还有你让程国手转交的'玉牌'清单......"
赵如烟的瞳孔剧烈收缩，她踉跄着后退两步，撞翻了身后的博古架。
青铜酒樽"轰"地砸在地上，震得房梁上的灰簌簌落下。
"你、你哪来的证据！"她的声音里终于带了哭腔。
苏晚棠将卷轴轻轻放在茶案上，指尖划过"赵尚书"三个字的落款。
窗外的风掀起纸页，露出最底下那行小字——"大宁朝严禁与北狄私商"，墨迹未干，还带着墨香。
茶厅外，程知墨扶着廊柱缓缓蹲下。
他望着漫天飘洒的碎纸片，突然明白今日这局，从苏晚棠踏进门的那一刻起，就再无转圜。
而他，不过是这局里最先被弃的棋子。
萧景珩望着苏晚棠侧脸上跳动的烛火，喉间像堵了团棉花。
他想起三日前赌坊外那盏"博王"灯笼，想起她站在月光里的影子——原来不是他跨不过那道坎，是她早已站在更高处，等他看清这局棋的真相。
赵如烟的尖叫穿透廊柱，惊飞了檐角的夜鸦。
苏晚棠望着她扭曲的面容，将卷轴重新收好。
这一局，她赢了，但更大的局，才刚刚开始。
茶厅里的炭盆还在噼啪作响，赵如烟的尖叫却比火星更刺人耳膜。
她踉跄着撞翻博古架时，青铜酒樽砸地的闷响惊得在座贵女齐齐缩了缩肩，却见苏晚棠垂眸扫过鞋尖那片茶渍，指尖在卷轴上轻轻一叩："赵小姐问证据？
你忘了，你那封托程国手转交的信上，火漆印用的是去年腊月才从江南新烧的缠枝莲纹。"
她话音未落，赵如烟的指甲已掐进掌心。
去年冬月她让贴身丫鬟去琉璃阁定制火漆时，特意交代要"独一无二"，可此刻苏晚棠的话像根细针，直戳进她最隐秘的破绽里。"那又如何？"她强撑着扬起下巴，却见苏晚棠将卷轴翻至第二页，朱笔圈着的日期赫然是"腊月初三"——正是她收到火漆模子的次日。
"更妙的是，"苏晚棠抬眼时，眼尾微挑的弧度像极了当年在太子府与萧景珩对弈时的模样，"你那位'北狄友人'阿古达，此刻正在刑部大牢里喝醒酒汤。
他说赵府商队半年来往塞北运的不是丝绸，是北狄急需的盐铁。"她顿了顿，望着赵如烟瞬间惨白的脸，补了句："他还说，每次交易的账册都存在赵尚书书房第三层暗格里。"
"不可能！"赵如烟突然扑过来要抢卷轴，却被萧景珩伸手拦住。
他的袖口扫过苏晚棠手背，触到一片凉，像当年她跪在宗正寺受审时，被寒风吹透的裙角。"阿棠......"他喉结动了动，却被赵如烟的哭嚎截断。
"阿古达是我奶娘的远房侄子！
他怎么可能......"她的声音突然哽住——三天前她还让乳母给阿古达送了两坛女儿红，说是"最后一趟生意"。
可此刻苏晚棠说他被拘，那坛酒怕不是成了请君入瓮的引子？
茶厅里的空气陡然凝固。
顾三小姐悄悄拽了拽身边姐妹的袖子，那姑娘正盯着赵如烟发颤的指尖，后槽牙咬得咯咯响——上回诗会赵如烟还笑她穿错了襦裙，如今倒成了人人避之不及的祸水。
"兵部尚书私通北狄，按律当诛九族。"不知是谁低低说了句，惊得几个未出阁的姑娘差点打翻茶盏。
赵如烟的膝盖重重磕在青砖上，发间珠钗散了一地，金步摇戳进手背也浑然不觉。
她抬头时，眼底的狠厉褪得干干净净，只剩一片空洞："苏晚棠，你早就算好了......"
"从你在太液池边往我茶里投避子药时，"苏晚棠将卷轴收进袖中，声音像浸了冰的玉，"我就开始算。"
当年她被废的由头是"善妒"，可真正的因由，是她在太子书房发现了半枚北狄虎符。
后来虎符失踪，她被栽赃推搡侧妃小产——原来这局从那时就布下了，赵如烟不过是台前的棋子。
茶厅里响起抽气声。
几位年长的夫人互相对视，陈国公夫人捻着佛珠的手顿了顿——她记得三年前太子妃在秋狝宴上替萧景珩挡了刺客，当时那刺客身上就有北狄狼头刺青。
"赵小姐，该走了。"程知墨突然起身，声音哑得像砂纸。
他望着赵如烟踉跄着被嬷嬷架出去的背影，又看向苏晚棠腰间晃动的黑子，终于跪下行礼："在下愿拜小姐为师。"
苏晚棠后退半步避开他的礼，目光扫过程知墨袖中露出半截的明黄丝绦——方才那宫人传话时，她分明看见那丝绦上绣着"承乾宫"的暗纹。"程国手不是来学棋的，"她轻笑一声，"你是来试探我，看我有没有当年相爷破北狄密局的本事。"
程知墨的额头重重磕在地上。
他想起三日前在承乾宫，大长公主将那方丝帕拍在案上："苏相当年用黑子破局，他女儿若有半分本事，你便引她入局。"可此刻他才明白，这局从苏晚棠踏进茶厅起，就成了她的棋盘。
"小姐，"苏嬷嬷不知何时站到廊下，手中茶盘里的碧螺春飘着热气，"方才后门守院的小桃说，有个穿青布衫的宫人混进来，塞给程国手一张纸条就走了。"
苏晚棠的指尖在袖中攥紧。
承乾宫是当今太后的居所，而太后最疼的，是萧景珩的亲姑姑大长公主。
当年她被废，大长公主可是在宗正寺拍着桌子说"善妒妇留不得"。
"回府。"她转身时，发间木樨花簪轻轻摇晃，"让阿福套最快的马车。"
茶厅外的月亮被云遮住半边，苏晚棠踩着满地狼藉往外走，萧景珩欲言又止地跟在三步外。
经过垂花门时，她听见街角传来梆子声——戌时三刻，正是夜禁前最热闹的时候。
"苏娘子留步！"
清冷的声音从巷口传来。
苏晚棠顿住脚步，借着门灯望去，只见阴影里站着个穿玄色劲装的男子，腰间佩着半块虎符，在月光下泛着冷光。
"在下奉主子之命，"他抱了抱拳，"想请苏娘子明日辰时，去西市醉仙楼一叙。"
苏晚棠望着那半块虎符，想起方才程知墨袖中的明黄丝绦，唇角勾起抹淡笑："告诉你们主子，我赴约。"
夜风掀起她的裙角，吹得醉仙楼的酒旗哗啦作响。
楼里飘来的酒香混着街角卖糖人的吆喝，倒比茶厅里的脂粉味清爽许多。
她转身坐上马车时，听见那男子低声说了句："主子说，苏娘子想要的真相，都在醉仙楼三楼。"
车帘落下的刹那，苏晚棠摸出袖中那卷证据，指腹擦过"北狄"二字。
更大的局，果然开始了。
