苏晚棠的马车碾过雪水未消的青石板时，相府后门的灯笼正被穿堂风掀起一角。
阿福小跑着先进门通报，她踩着绣金鞋尖刚跨过门槛，苏嬷嬷就捧着铜手炉迎上来："小姐，茶房煨了桂圆红枣茶，您先暖暖手——"
"去账房取十张百两银票。"苏晚棠解下狐裘递给丫鬟，指尖还带着车帘外的寒气，"让阿福带着去各茶坊酒肆，就说云枰阁三日后办'博王争霸赛'，胜者得黄金千两，还能挑战博王本人。"
苏嬷嬷的手炉险些落地："这...千两黄金？
小姐，咱们虽攒了些银子，可这手笔——"
"柳婉儿要我死在名声上，我便拿名声做饵。"苏晚棠在妆台前坐下，镜中映出她微挑的眼尾，"当年她用六博棋诬我善妒，如今我便用六博棋撕开她的皮。"
消息传得比雪化得还快。
第二日清晨，京城街头的茶汤担子旁，卖花阿婆的竹篮边，处处都能听见"博王争霸赛"的议论。
"云枰阁那小娘子是前太子妃吧？"
"嘘——可别乱叫废妃！
我家少爷说，她上月刚盘下西市三间绸缎庄，账本子比户部的还精。"
"千两黄金呐！听说连江南来的棋客都雇了快马往京城赶。"
这些花飘进礼部侍郎府的绣楼时，柳婉儿正捏着银剪绞金线。
她手一抖，剪刀尖在帕子上戳出个洞，红烛的光映着洞眼，像滴凝固的血。
"好个苏晚棠。"她将帕子揉成一团丢进炭盆，"当年被废时连哭都不敢大声，如今倒敢踩着我的名声往上爬？"
外间传来丫鬟的通报："周副会长到了。"
周砚青哈着白气进来，青缎马褂上还沾着雪星子。
他刚要行礼拜见，柳婉儿已将茶盏重重搁在案上："周老板在赌坊行会坐了二十年副会长，不会连个女人都斗不过？"
"柳姑娘..."周砚青抹了把额角的汗，"那苏娘子前日刚从太子手里拿了证据，如今势头正盛——"
"势头？"柳婉儿从妆匣里取出枚刻着柳家云纹的令牌，"你当我请你来是喝茶的？
三日后的赛，你得让她输得连底裤都不剩。"她指尖划过令牌边缘，"棋谱我让人抄了送你，棋盘底下装吸铁石，她的黑子一落子就吸住。
等满盘皆输时，我让人喊'博王舞弊'，看她还怎么在京城立足。"
周砚青盯着那枚令牌，喉结动了动。
柳家背后是大长公主，他若不接...
"我应下。"他弯腰捡起令牌，金属边缘硌得掌心生疼。
云枰阁的后堂里，苏晚棠正对着新制的六博棋盘沉思。
烛火将她的影子投在墙上，像只蓄势待发的鹰。
"嬷嬷，周副会长这两日往柳府跑了三趟。"苏嬷嬷掀帘进来，手里端着刚热的杏仁酪，"昨日半夜，他的随从还扛了个木箱进赌坊库房。"
"吸铁石。"苏晚棠用银签子挑起块蜜枣，"柳婉儿怕我赢，要让棋子黏在棋盘上。"
"那咱们..."
"把库房的棋盘全换了。"苏晚棠将蜜枣丢进酪盏，涟漪荡开时，她眼底闪过冷光，"再让木匠在新棋盘底嵌细针——针尖朝上，半寸长。"
苏嬷嬷倒抽口冷气："小姐是要..."
"她要我的名声，我便要她的把柄。"苏晚棠将酪盏推远，"去把柳家那枚云纹令牌找出来，三日前我在周砚青靴底看见的。"
三日后的云枰阁，连门槛都被踏矮了三寸。
二楼雅座里，苏晚棠倚着描金栏杆，看周砚青在楼下主位坐定。
他额角泛着油光，手在棋盘上虚虚悬着，像是要摸又不敢摸。
"比赛开始！"
周砚青的手刚碰到黑子，棋盘突然发出"咔"的轻响。
他猛一缩手，黑子"当啷"掉在案上——棋盘底的细针穿透了吸铁石，在木头上扎出个小坑。
全场霎时安静。
"周副会长这是..."苏晚棠扶着栏杆缓缓下楼，"手滑？"
周砚青的脸比雪还白："我...我..."
"让我替周老板说。"苏晚棠捡起那枚黑子，指尖敲了敲棋盘底部的细针，"这棋盘底下，原本该有块吸铁石。"她转向观众，"各位可知，为何吸铁石会被扎穿？"
人群中传来抽气声。
"因为有人想让我的棋子黏在棋盘上，好坐实我'博王舞弊'的罪名。"苏晚棠从袖中摸出那枚云纹令牌，"可这位周老板大概不知道，他靴底沾的柳家香粉，早把幕后主使卖了个干净。"
令牌"啪"地拍在案上，云纹在日光下泛着冷光。
楼下炸开一片喧哗。
"柳侍郎家的？"
"难怪周副会长突然转性要挑战博王！"
周砚青"扑通"跪在地，额头磕得咚咚响："是柳姑娘逼的！
她说不照做就断我赌坊的货源——"
"住口！"
楼外突然传来脆响。
柳婉儿掀帘进来，月白锦裙上沾着雪水，腕间的翡翠镯子撞在门框上，碎了半片。
她盯着苏晚棠，眼底像淬了毒："苏姐姐好手段，不过是个被废的弃妇，倒学起审犯人了？"
"弃妇？"苏晚棠轻笑一声，"柳妹妹可知，昨日太子已将大长公主送妃子的证据呈给了皇上？"她逼近两步，"你以为我玩的是棋？
我玩的是局——局里有你，有大长公主，还有当年害我被废的所有人。"
柳婉儿的指尖掐进掌心。
她望着周围指指点点的人群，突然抓起案上的棋盘砸向苏晚棠。
苏晚棠侧身避开，棋盘撞在柱子上，细针"簌簌"掉了一地。
"走！"柳婉儿扯着丫鬟的衣袖往外冲，雪地里留下一串凌乱的脚印。
云枰阁的伙计追出去收拾残局时，苏晚棠已回到二楼。
她望着楼下挤得水泄不通的人群，嘴角勾起抹淡笑。
柜上的算盘突然被风掀起一页，露出底下压着的请帖——是太子府送来的，墨迹未干。
"小姐，今日的茶钱收了二十多两。"账房先生捧着账本上来，"还有三十多人要报名下一轮比赛。"
苏晚棠拨了拨算盘珠子，清脆的响声混着外头的人声，像手没下完的棋。
她望着窗外渐起的暮色，将那枚刻着"北狄"的黑子攥进手心——这局，才刚到中盘。
云枰阁的生意在揭穿柳婉儿阴谋后更上一层楼。
苏晚棠坐在二楼账房里，指尖压着算盘珠，听着楼下此起彼伏的吆喝声，眉峰却微微蹙起。
近月来每日流水明细记得漂亮，可月末盘存时银钱总比账面少两成——她翻着账本的手顿住，目光扫过"周记粮行"的采买记录，那笔比市价高出三倍的米钱，墨迹晕染得像团化不开的雾。
"林三。"她叩了叩桌沿。
门帘掀起时带进冷风，穿青布短打的少年猫腰进来，袖中还沾着墨渍："小姐。"
"把近三月所有账本抄三份副本，用新的棋谱码替换。"苏晚棠从袖中摸出枚刻着"中孚"的棋子，"旧码用围棋十九路，新码换六博十二道，明早我要看到第一本。"
林三眼睛亮了亮，接过棋子时指节微颤："是！
小的这就去前院借算盘，保证——"
"别急。"苏晚棠按住他欲走的手腕，声音放轻，"抄完后藏在西墙第三块松动的砖下，钥匙我明早给你。"
少年重重点头，转身时腰间的铜钥匙串叮当作响。
二更梆子敲过三遍，账房窗纸被风刮得簌簌响。
张怀义缩着脖子站在库房门口，手指在门框上抠出半道浅痕。
他昨天在城郊茶棚被人塞了个布包，里头是二十两银子和半块碎玉——那是柳家的私印。"把云枰阁这月流水改少三成，"那人声音压得像蛇信子，"等苏晚棠倒台，你就是新东家的大账房。"
他摸出怀里的钥匙，手却抖得厉害。
锁孔里插了三次才对上，门"吱呀"一声开的刹那，后颈突然一凉。
"张叔这是？"
林三举着盏灯笼从廊角转出来，火光映得他眼尾泛红。
张怀义被吓得差点栽进库房，手忙脚乱去捂账本："我...我来核对旧账！
你、你这孩子怎么走路没声儿？"
"子时核对旧账？"林三往前走了两步，灯笼光扫过张怀义发颤的鞋底——沾着库房地上才撒的防潮石灰，"张叔鞋上的灰还没干呢。"
张怀义额头的汗顺着鬓角往下淌，他扯出个比哭还难看的笑："小崽子懂什么，去去去，回屋睡觉！"
林三没动，盯着他怀里鼓囊囊的账本："小姐说过，库房钥匙要双人保管。"
"你！"张怀义的脸涨成猪肝色，猛地推开林三往外跑，跑了两步又回头恶狠狠道，"明儿我就去跟小姐说你夜闯库房！"
林三望着他跌跌撞撞的背影，攥紧了袖中抄好的账本副本。
第二日卯时，云枰阁大厅挤得水泄不通。
苏晚棠站在中央的檀木台后，面前摆着个雕着饕餮纹的骰盅。
"今日设'骰子赌命'擂台，"她指尖敲了敲骰盅，声音清亮如钟，"三枚骰子总点数最大者，升任副掌柜。"
人群炸开议论。
张怀义缩在最里头，喉结上下滚动——他前夜在库房改了半本账，此刻手心全是汗，连算盘珠都握不稳，哪敢碰骰子？
"张账房先来。"苏晚棠突然点了他的名。
张怀义腿一软，差点栽倒。
他哆哆嗦嗦捧起骰盅，手腕抖得像筛糠。
第一把掷出个"三、四、五"，总点数十二；第二把更惨，"一、二、三"，总点数六；第三把骰子刚落地，人群就哄笑起来——三个"幺"，总点数三。
"张叔这手气..."林三在台下嘀咕，"比我家老黄狗啃骨头还没准儿。"
"该林三了。"苏晚棠扬了扬下巴。
少年上前一步，接过骰盅时朝苏晚棠眨了眨眼。
他垂眸默了默，手腕轻旋，骰子"哗啦啦"落定——"六、六、六"，总点数十八。
第二把"五、六、六"，十九；第三把"六、六、五"，十七。
三番总和四十二，听得满场倒抽冷气。
"好！"有人拍案叫绝，"这手骰艺当副掌柜，服！"
苏晚棠望着张怀义煞白的脸，突然冷笑一声："骰子我昨日亲手用蜂蜡封的，今日当众砸开。"她拾起桌上的铜锤，"你们输，是因为心里有鬼。"
"咔"的一声，骰盅裂成两半，三枚骰子骨碌碌滚出来——都是实心的，连道缝都没有。
张怀义"扑通"跪在地上，额头抵着青砖："小姐饶命！
是柳家的人拿银子逼我改账，我、我就是鬼迷心窍..."
"晚了。"
话音未落，穿玄色官服的李巡按从后堂转出来，腰间的鎏金虎头牌在烛火下泛着冷光。
他身后跟着两个衙役，手里的铁链哗啦啦响："张怀义，私改账本、意图潜逃，跟我回刑部。"
"我没有潜逃！"张怀义像被踩了尾巴的猫，"是苏晚棠私藏赃款！
她、她库房里有——"
"有这个？"苏晚棠从袖中取出枚巴掌大的竹筒，往桌上一按。
沙哑的男声立刻泄了出来："...改完这月账就把银子送你，苏晚棠那小娘皮撑不了多久..."
"还有这个。"林三从怀里掏出本泛着墨香的账本，"这是按小姐说的六博码抄的副本，每笔数目对应十二道棋位，张叔改的账都在这儿。"
李巡按接过账本，翻了两页突然挑眉。
他出身棋痴世家，一眼认出那是《六博古经》的排局图——"龙首局"对应千两，"虎尾局"对应百两，连小数点都用棋子颜色区分。
"苏小姐好手段。"他合上账本时目光微沉，"柳家最近在查北狄细作，张怀义这账本，倒像根引线。"
张怀义被衙役架着往外拖，突然嚎了一嗓子："我就是想给我娘凑药钱！
她病得下不了床，我...我..."
"贪婪是最危险的骰子。"苏晚棠望着他踉跄的背影，声音轻得像落在棋盘上的棋子，"你早该知道，它滚向的从来不是深渊，是你自己挖的坑。"
窗外的雪不知何时停了，阳光透过雕花木窗洒在账房的算盘上，珠子泛着暖金的光。
林三捧着新刻的副掌柜令牌跑进来，发梢还沾着雪："小姐，外头都说云枰阁的骰子比官印还准！"
苏晚棠摸出那枚刻着"北狄"的黑子，在掌心轻轻转着。
楼下传来新擂主的吆喝声，混着算盘珠子的脆响，像首下到中盘的棋——她知道，真正的对手，才刚要落子。
