书房里的血腥气，被窗外透进的冷风吹散了些，却又好像渗进了梁柱里，怎么也去不掉。
太医走后，林三被安置在临近的偏房，苏嬷嬷守在那儿，一夜未敢合眼。
苏晚棠没有去休息。
她就坐在那张棋盘前，看着赵恒离开时那局未完的棋。
她为林三理好额发的手，回到棋盘上时，还在控制不住地轻颤。
那不是怕。
是怒火烧过后，剩下的灰烬。
天，一点点亮了。
不是寻常那种灰蒙蒙的亮，而是被一夜未化的薄雪映出的，一种惨白的亮。
京城醒了过来，像一头打着喷嚏的巨兽，慵懒而迟钝。
然而，第一道圣旨下来的时候，这头巨兽被狠狠抽了一鞭子。
卯时三刻，宫门刚开。
一队禁军策马而出，马蹄踏碎长街的寂静，直扑兵部衙门。
兵部尚书王政，刚穿上官服，还没来得及喝口热茶，府门便被轰然撞开。
“奉天承运皇帝，诏曰。”
禁军统领当着兵部所有官吏的面，展开了那卷明黄的圣旨。
“兵部尚书王政，玩忽职守，勾结逆党，私通外敌，罪不容诛。着，即刻押赴菜市口，午时问斩。家产充公，家眷流放三千里。钦此。”
没有审问，没有廷议，没有下大理寺。
一道圣旨，从定罪到处决，只给了他不到两个时辰的活路。
王尚书瘫软在地，连句冤枉都喊不出来。
消息传到太子府时，苏嬷嬷正端着一碗参汤进来，听到通报的太监那变了调的声音，手一抖，热汤洒了大半。
“小姐……”
苏晚棠拈着一枚棋子的手，停在半空。
她没有回头。
“王政的夫人，是长公主的亲表妹。”
她将那枚棋子，轻轻按在了棋盘上，堵死了黑子的一条大龙。
“陛下这是在告诉长公主，他什么都清楚。也是在告诉那些人，他什么都敢杀。”
第二道圣旨，紧随其后。
城西大营被京营全面接管，副将以下，凡是名列在那本账册上的军官，共计三十七人，被当场拿下，锁进天牢。
第三道圣旨，发往了宗人府。
柳家全族，因教女无方，管家不严，被夺去爵位，勒令三日内迁出京城，永世不得回京。
柳婉儿，作为通敌的罪魁，被赐了一杯毒酒，尸身不许入祖坟。
一道道圣旨，像一把把锋利的刀，从紫宸殿飞出，精准地扎进了京城盘根错节的权贵肌理之中。
快得让人来不及反应，狠得让人不敢喘息。
长公主府。
赵蕴听着外面一道道传进来的消息，猛地将手边的一只甜白釉茶盏摔在地上。
“疯了！皇兄他疯了！”
她禁足在府，却好像被关在了一个烧得通红的铁笼里。
王政是她的人，是她安插在兵部最重要的棋子。
现在，这颗棋子被皇帝连根拔起，还当着全京城的面，用最屈辱的方式斩首示众。
这不是惩罚，这是羞辱。
是皇帝在抽她的脸，也是在警告所有和她站在一起的人。
“去！快去告诉他们，都安分点！谁也别乱动！”赵蕴对着心腹嬷嬷嘶吼，声音里满是压不住的惊惶。
她怕了。
她第一次发现，自己那个看似温和宽厚的皇兄，当他真正亮出獠牙时，是何等的冷酷无情。
太子府的书房里，苏晚棠已经站到了窗边。
她看着外面那片惨白的天光。
“陛下斩了王政，是为了立威。”
“查抄城西大营，是为了收权。”
“处置柳家，是为了给北境一个交代，也为了堵住悠悠众口。”
“三道圣旨，看似雷霆万钧，却又小心翼翼地避开了所有真正的核心。他只砍掉了枝叶，却没敢动主干。”
她的声音很轻，像是在自言自语。
这盘棋，皇帝亲自下场，杀伐果断，却又留了余地。
他要的是震慑，而不是一场会让朝堂崩塌的大清洗。
就在这时，偏房里传来林三一声压抑的痛呼。
苏晚棠立刻转身，快步走了过去。
林三醒了，正挣扎着想坐起来，牵动了伤口，疼得满头是汗。
“小姐……”他看到苏晚棠，有些慌乱。
“躺好。”苏晚棠按住他的肩膀，声音不容置喙。
她接过苏嬷嬷手里的药碗，用勺子舀了一勺，吹了吹，递到林三嘴边。
林三受宠若惊，挣扎着想自己来。
“喝了它。”苏晚棠的语气没有丝毫波澜。
林三不敢再动，乖乖地将药喝了下去。
苦涩的药汁滑入喉咙，他却觉得心里有一股暖流。
苏晚棠喂完药，将碗递给苏嬷嬷，又替林三掖了掖被角。
“好好养伤，云枰阁的算盘，还等着你回去擦。”
她说完，转身就要离开。
“小姐！”林三忽然叫住了她。
“王尚书的儿子，王小公爷，刚才在外面……想闯进来。”
苏晚棠的脚步停住了。
“他带了十几个家丁，说……说是您害死了他父亲，要您偿命。”林三的脸上涌起一股怒气，“被太子府的侍卫拦下了，现在还在府门外叫骂。”
苏晚-棠的脸上，终于浮现出一抹冷笑。
她就料到会这样。
皇帝的刀，砍下了别人的脑袋，溅出的血，却会引来更多的饿狼。
这些人不敢恨皇帝，便只能将所有的仇恨，都对准她这个看似最弱的导火索。
她正要开口，书房的方向传来了脚步声。
赵恒回来了。
他依旧穿着那身玄色蟠龙袍，只是袍角沾了些许晨露。
他脸上看不出喜怒，也看不出疲惫，只有一种深不见底的平静，比他发怒时更让人心悸。
“他不敢进来。”赵恒的声音从她身后传来，是对林三说的，也是对她说的。
他走到苏晚棠面前。
“父皇，让你选。”
苏晚棠转过身，迎上他的视线。
“选什么？”
“柳家倒了，王政死了，京城里空出了许多位置，也多出了许多无主的产业。”赵恒看着她，“父皇说，你想要什么，都可以。柳家在京城所有的铺子，或是，一个官身。”
苏晚棠的心猛地一跳。
她要铺子，是求财，是商贾之道。
给她官身，却是许她入仕，是真正踏入这权力的棋局。
这是一个奖赏，更是一个试探。
“殿下觉得，臣女该选什么？”
赵恒没有回答，而是从袖中取出一样东西，放在了她面前。
那是一块令牌。
不是兵符，也不是印章。
通体乌黑，上面用银线刻着两个字。
“皇城司。”
