那是一个寻常的午后。常熙堂破败的窗棂透进几缕有气无力的冬日阳光，空气中弥漫着劣质炭火燃烧后残留的淡淡烟气和湿冷的霉味。
姜晚晚正坐在椅子上，看着春桃小心翼翼地用粗针缝补着棉坎肩上最后一道裂口。
秋葵则蹲在炭盆边，用小木棍拨弄着里面仅剩的几块炭，试图让这点可怜的热量散得更均匀些。
林秀儿刚走不久，留下半包炒得喷香的南瓜子，说是她娘托人悄悄送进来的最后一点念想。
姜晚晚捏着一颗南瓜子，指尖感受着那坚硬的壳和里面饱满的仁，心中盘算着等春桃缝好坎肩，或许可以再去御膳房附近碰碰运气，看看能不能讨点热水。
一切，都透着一种在绝境中勉强维持的、脆弱的平静。
就在那颗南瓜子即将被捏碎的瞬间——
【叮——！】
那熟悉的、清脆得近乎诡异的电子音，毫无征兆地在她脑海深处骤然炸响！
声音比以往任何一次都要急促、都要尖锐，带着一种不容置疑的、近乎冷酷的穿透力！
姜晚晚浑身剧烈地一颤，捏着南瓜子的手指瞬间僵硬！心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，骤停了一拍！
一股强烈的不祥预感如同冰水般瞬间浇遍全身！
春桃被她的异样惊动，抬起头：“小主，您怎么了？手怎么这么凉？”
姜晚晚根本无暇回答！她的全部心神，都被眼前那片不受控制、骤然展开的淡蓝色光幕死死攫住！
光幕剧烈地闪烁着，仿佛承载着巨大的能量波动。
光幕中央，不再是温和的提示或任务说明，而是一行巨大无比、闪烁着刺目血红色的文字！那颜色，如同凝固的鲜血，带着令人心悸的警示意味：
【主线任务强制激活：孕育龙嗣】
【任务目标：于六个月内成功受孕，并为胤朝皇室诞育健康子嗣。】
【任务倒计时：179天23时59分】
【任务失败惩罚：收回系统赋予宿主的全部初始奖励及福缘点兑换物品，并永久关闭系统！】
血红色的文字下方，是冰冷的倒计时数字，正在一分一秒地无情流逝！
姜晚晚只觉得大脑一片空白！所有的血液似乎都在瞬间冲上头顶，又在下一秒被彻底抽空！眼前阵阵发黑，耳边只剩下尖锐的耳鸣！
半年？怀孕？诞育子嗣？
开什么玩笑？！
她猛地从椅子上站了起来，动作之大带倒了身后那把本就摇摇欲坠的椅子，发出“哐当”一声巨响！
“小主！” 春桃和秋葵都吓坏了，慌忙丢下手中的东西冲过来扶她。
姜晚晚却仿佛感觉不到她们的存在。她死死地盯着那片悬浮在空气中的血色光幕，每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在她的视网膜上，也烫进她一片死寂的心底！
半年！只有半年！
她是谁？一个被遗忘在冷宫边缘的末等答应！
皇帝是谁？一个十年无子、性情暴戾、连面都未曾见过的男人！
后宫有多少女人？一百零七位新人！还有那些早已存在、手段背景皆在她之上的妃嫔！她们如同嗜血的鲨鱼，在等待着渺茫的机会！
而她姜晚晚，连站在皇帝视线范围内的资格都没有！
承宠？简直是痴人说梦！
连承宠的机会都没有，谈何怀孕？谈何诞育子嗣？！
“收回全部初始奖励……永久关闭系统……” 姜晚晚无意识地喃喃念着惩罚的内容，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
这意味着她将重新变回那个体质普通、甚至可能因深宫寒苦而更加孱弱的身体！
意味着她即使撞了大运有了机会，也可能轻易失去腹中骨肉！
意味着她将彻底失去系统带来的、唯一能让她在这绝望中看到一丝微光的倚仗！
收回那枚贴身的“暖玉护符”？
这枚不起眼的石头，是她熬过深宫寒冬的最后保障！
失去了它，她将重新堕入那刺骨的冰冷和无尽的黑暗！常熙堂的冬天，足以冻毙一个失去所有温暖来源的末等答应！
永久关闭系统？
这等同于彻底斩断了她所有的希望！将她打回原形，不，是打入比初始更绝望的深渊！
她将永远被困在这冰冷的常熙堂，如同那些枯死的草木，在无人知晓的角落，悄无声息地枯萎、腐烂！
这惩罚……不是失败，而是死刑！是比死亡更可怕的、缓慢而彻底的毁灭！
“呵……呵呵……” 姜晚晚喉咙里发出几声破碎的、如同濒死小兽般的低笑。她踉跄着后退一步，后背重重撞在冰冷的墙壁上，才勉强支撑住摇摇欲坠的身体。
“小主！您别吓奴婢啊！” 春桃看着姜晚晚瞬间惨白如纸、毫无血色的脸，看着她眼中那骤然碎裂、只剩下无边死寂的绝望，吓得声音都变了调。
“您怎么了？是不是冻着了？还是哪里不舒服？秋葵！快！快拿水来！”
秋葵早已吓得手足无措，闻言慌忙去端那碗早已冰冷的井水。
姜晚晚却猛地挥开了春桃试图搀扶的手！力气之大，让春桃一个趔趄！
六个月……一百八十天……
这串冰冷的数字，此刻如同沉重的镣铐，死死锁住了她的脖颈，让她每一次呼吸都带着血腥的痛楚。
她所有的谋划，所有的隐忍，所有在绝境中积攒的微末希望，在这残酷到令人发指的任务面前，都显得如此可笑！如此不堪一击！
系统……这究竟是她的救命稻草，还是将她拖入更深地狱的催命符？！
“出去……” 姜晚晚的声音低哑得如同从地底传来，带着一种濒临崩溃的颤抖，“你们……都出去……”
“小主……” 春桃和秋葵面面相觑，眼中充满了恐惧和担忧。
“出去——！！！” 姜晚晚猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死地盯着她们，那眼神中的绝望和疯狂，吓得两个小丫头浑身一哆嗦，再不敢停留，慌忙退了出去，还小心翼翼地掩上了那扇吱呀作响的破门。
门关上的瞬间，姜晚晚最后一丝力气仿佛也被抽空。她顺着冰冷的墙壁，一点点滑坐下去，跌坐在布满灰尘的冰冷地面上。
屋内只剩下炭盆里最后一点微弱的红光，和她粗重而绝望的喘息声。
那片血红色的光幕，依旧顽固地悬浮在她眼前。
【孕育龙嗣：179天23时58分】
倒计时的数字，冰冷地跳动着，每一秒的流逝，都像是一把钝刀，在她心上缓慢地切割。
心口那枚“暖玉护符”依旧散发着微弱却持续的暖意，此刻却像是对她最大的嘲讽——这点温暖，如何能融化这几乎冻结了她灵魂的绝望？
完了。
这一次，是真的完了。
所有的希冀，所有的挣扎，都在这一刻被彻底碾碎。
姜晚晚蜷缩在冰冷的墙角，将脸深深埋进膝盖。身体深处那股系统带来的暖流，此刻却如同毒药般灼烧着她的五脏六腑。
那代表着“易孕”的安稳感，此刻成了最尖锐的讽刺。
泪水，终于再也无法抑制，汹涌而出。不是嚎啕大哭，而是无声的、绝望的奔流，瞬间浸湿了她单薄的衣襟。
她死死咬住下唇，尝到了熟悉的、淡淡的铁锈味，才勉强将那几乎要冲破喉咙的悲鸣死死压了回去。
不能哭出声……至少在这里，在这个被世界彻底遗忘的角落，眼泪是最无用的东西……也是最奢侈的东西。
窗外，寒风呼啸，如同鬼哭。
