这条路一旦打通，北方的军镇命脉就捏在了他的手里，也等于将沈家绑上了他谋逆的战车。
密室里，烛火摇曳，映着每个人脸上变幻不定的神情。
大哥沈渊的眼睛亮得吓人，呼吸都变得粗重，那里面全是赤裸裸的贪婪。
“曹公公想怎么合作？但凭公公吩咐，我沈家万死不辞。”
他急切地表态，像一条闻到腥味的饿狼。
父亲的脸色阴沉得能滴出水来，他狠狠瞪了大哥一眼，眼神像刀子。
他转向曹化淳，声音沉稳。
“沈家几代经营，靠的是信誉，是与官府多年维持的默契。”
“私盐生意，引火烧身，稍有不慎，便是万劫不复。”
他斩钉截铁地拒绝。
“这生意，我们不做。”
曹化淳脸上的笑容慢慢消失了，那张保养得宜的脸变得阴冷，目光像毒蛇一样在我们父子三人身上扫过。
密谈不欢而散。
回到书房，父亲一巴掌狠狠扇在大哥脸上，清脆的响声在夜里传出很远。
“蠢货。永远不要让外人看清你的底牌。”
大哥捂着高高肿起的脸，眼中满是不服与怨毒。
父亲疲惫地挥了挥手，他知道，一场风暴即将来临。
4
他立刻派出最信任的护院总管，铁阎王扈三，去打探曹化淳在扬州的虚实。
危险比预想的来得更快。
几天后，季长青去城外的栖灵寺上香，在山门前被一队东厂番子围住。
他们没有动手，只是请他去都尉府喝茶。
这是警告，也是赤裸裸的宣战。
父亲得到消息，立刻从常去的得意楼茶馆返回。
马车行至一条名为一线天的窄巷。
两侧高耸的墙壁上，突然伸出无数黑洞洞的弩口，像一只只窥伺的眼睛。
箭矢破空的声音连成一片，尖锐刺耳。
密集的箭雨瞬间将华丽的马车射成了刺猬。
父亲身中数箭，鲜血染红了白色的长衫，倒在血泊之中。
同行的二哥沈岐，被这突如其来的变故吓得魂飞魄散。
他尖叫一声，连滚带爬地从马车上滚下来，手脚并用地爬到车底，抖得像筛糠。
曹化淳的人很快就传来了话，语气傲慢而残忍。
他们说，我父亲已经死了。
他给大哥沈渊下了最后通牒。
立刻同意合作，否则，天亮之后，沈家将从扬州城彻底除名。
扈三的尸体是被两个东厂番子扔回沈府门口的。
他们解开麻袋，将尸体倒在地上，像倒一袋垃圾。
扈三浑身是伤，胸口插着一支黑色的令箭，箭羽上刻着一个狰狞的曹字。
大哥沈渊的眼睛瞬间就红了，像一头被逼入绝境的野兽。
他抱着扈三冰冷的尸体，发出一声压抑的嘶吼。
他拒绝了曹化淳的最后通牒，发誓要将曹化淳在扬州的所有据点，连人带狗，杀个干干净净。
我正在瘦西湖上与元芷泛舟，家族的信鸽带来了这惊天噩耗。
眼前温婉的湖光山色，瞬间变成了血色。
我平静地对元芷说：“湖上风大，我送你回去。”
船靠岸，我没有回头，毅然转身，向着家的方向奔去。
回到家中，灵堂里一片混乱，哭声和争吵声混杂在一起。
