他的目光却依旧停留在她身上，带着一种重新燃起的、不容错辨的占有欲和掌控感。
“下月十八，是本王生辰。”他忽然开口，声音平淡，却带着不容置疑的告知意味，“府里会设宴。你，”他顿了顿，目光在她隆起的腹部扫过，“身子不便，就不必去前头了。晚些时候，本王过来。”
许意绞着丝帕的手指猛地收紧，骨节泛白，指甲几乎要掐进肉里。
她用了全身的力气，才控制住自己身体的颤抖和眼底翻涌的恨意，她强迫自己抬起头，迎上楚淮南审视的目光，努力让自己的眼神看起来空洞而顺从，甚至带上了一丝连她自己都觉得恶心的、强装出来的柔弱。
“……是。”她的声音依旧沙哑，却没了往日的尖锐，只余下一种干涩的平静。
楚淮南盯着她的眼睛看了片刻，似乎在确认这顺从的真伪。
最终，他唇角勾起一抹极淡的弧度，像是满意，又像是某种更深的意味。他没再多言，放下茶盏，起身离去。
门扉合拢的轻响传来，许意紧绷的身体才猛地松懈下来，如同虚脱般靠回椅背，大口大口地喘着气，额角渗出细密的冷汗。她缓缓抬起手，看着掌心被指甲掐出的深深血痕。
成了。
这第一步的伪装，暂时骗过了这恶魔的眼睛。
下月十八……楚淮南的生辰。
她低头，看着自己微微隆起的小腹，眼中一片冰冷死寂。时间不多了。
接下来的日子，许意表现得更加“温顺”。
她甚至会在楚淮南来时，主动为他奉上一杯茶，虽然动作依旧僵硬生涩，眼神也依旧避开他的视线。
楚淮南对她的“转变”似乎颇为受用，来临水阁的次数又多了起来。
有时他会带些宫里的精致点心，有时是些名贵的安胎药材。许意都一一收下，沉默地谢恩。
没有人知道，在这看似平静的表象下，一个玉石俱焚的计划正在黑暗中悄然滋生。许意开始利用楚淮南对她“态度好转”而稍稍放松的警惕，以及王府内眷之间那些微妙复杂的关系。
她以“想寻些旧时江南的香料安神”为由，将目标锁定在了府中一位因年老失宠、常年礼佛、性格孤僻的老侧妃身上。这位老侧妃的佛堂深处，据说藏着一本从娘家带来的、记录着各种古方和禁忌之物的手札，其中就有关于某些罕见毒物的记载。
许意以腹中胎儿为名，小心翼翼地接近。她不再吝啬展现自己的“脆弱”和“不安”，几次“无意”地在老侧妃礼佛时流露出对王府生活的惶恐和对未来的迷茫，甚至落下几滴“无助”的眼泪。
她的年轻、她的遭遇、她腹中无辜的生命，以及那刻意流露出的、对老侧妃这种“过来人”的依赖，渐渐敲开了老侧妃紧闭的心门。
在一次许意“无意”提及幼时在江南见过一种能让人安眠不醒的奇草后，老侧妃看着她苍白的小脸，叹了口气，鬼使神差地，竟真的从佛龛后的暗格里，取出了那本泛黄的手札。
“都是些陈年旧事了……有些东西，碰不得，姑娘还是安心养胎要紧。”老侧妃浑浊的眼中带着复杂的怜悯和告诫，将手札递给了许意，只许她看一会儿。
许意的心脏在胸腔里狂跳，几乎要冲破喉咙。她强自镇定，双手恭敬地接过那本散发着陈旧墨香和淡淡檀香的手札，指尖冰凉。
