母亲新诞下三妹，府中庶子女环伺。
若再不改变，即使我身为嫡女，也会成为一名弃子。
想透此节，我面上不动声色，悄然与长姐修复关系，甚至比往日更显亲厚。
她再去书房，我绝不多问一句。
只安分守己，做好分内之事。
长姐察觉到我的变化，含笑试探。
「慧慧近来功课进益不小，可要我替你呈与父亲一观？父亲定会欣慰。」
我温婉浅笑，轻轻摇头。
「父亲那里自有先生回禀功课。分内之事，不敢劳烦姐姐，更不敢托大。」
长姐的笑意深了几分：「我的慧慧，真的长大了。」
既然文墨不及她，我便在做人上下苦功。
相府素以宽和待下闻名，我便将这宽和做到极致。
李嬷嬷仍时常絮叨长姐的不是，我听着烦躁。
诚然，她或许是为我好。
可我身边不需要只会搬弄是非，却毫无建树，目光短浅的人。
我寻了个由头，禀明母亲，支了三百两银子，体面地送她出府颐养天年。
母亲含笑逗弄襁褓中的三妹。
抬眼看我时，眼底掠过一丝赞许：「依你的意思办。」
春去冬来，我已然将这份贤惠织成锦缎，牢牢披在身上。
见人三分笑，温煦和善，毫无骄矜之气。
待下更是宽厚到了骨子里。
渐渐地，阖府皆知二姑娘房里的差事最是松快。
便是偶有小过，也总能得她包容。
此等宽容，在素来矜傲的长姐处，是绝无仅有的。
凡见过的仆役，我皆能准确唤出其名。
我不再刻意寻求父亲的垂青，反倒在他偶尔查问时，得了句难得的赞许。
「好，这才是我相府的女儿。」
我盈盈下拜，姿态谦卑：「笨鸟先飞，这都是女儿分内之事。」
临告退之际，我深吸一口气，跪地禀道。
「女儿听闻黄河水患，黎民流离，愿食素一年，尽捐钗环，略尽绵薄。」
我垂首，不敢窥探父亲神色，只觉一道审视的目光沉沉落下。
长姐反应极快，旋即亦跪：「女儿同愿。」
父亲的声音带着一丝慰藉：「难得你们有此仁心。」
步出书房，长姐的笑意淡了些许。
「二妹既有此心，何不早与我通个气？倒显得我这做姐姐的不恤民情了。」
我亲昵地挽住她的手臂，笑容无懈可击。
「姐姐恕罪，我也是方才在父亲案头瞥见奏报，临时起意。你我闺阁女子，不能如父兄般匡扶社稷，捐些身外之物，不过是本分罢了。」
「妹妹说的是。」长姐看着我，眼中一闪而过的忌惮，快如惊鸿掠影。
这便是深宅大院。
纵是血脉相连的亲姊妹，层层叠叠的锦绣华服之下，裹着的，亦是各自为营的百转心肠。
06
日子晃悠悠地过，母亲又诞下了四妹。
四妹自小聪慧，明明才是半大个人，一双眸子却沉稳如水，全然不似婴孩懵懂。
及至五岁，更显出奇异的从容气度，衬得只知埋头书本的三妹尤显稚嫩。
我比长姐小两岁，今岁到了我及笄。
前年长姐及笄，帝王亲赏，珠玉琳琅，轰动京城。
我的及笄礼虽也宾客盈门，却终究少了圣上荣宠。
好在宫里的贵妃娘娘赐下了丰厚赏赐，总算撑住了相府嫡次女的颜面。
