“老铁头？”萧砚的声音依旧嘶哑，但那份疯狂暂时被压下，换上了审视和一丝不易察觉的探究。他在诏狱底层待了近一年，虽被打入死牢不久，却也听过这个名字。一个传闻中技艺精湛的老铁匠，因牵扯进一桩说不清道不明的皇家器物案，被关了十几年，硬是熬成了诏狱里的一道“风景”。有人说他早该死了，可他就是吊着一口气不死。
“嗬……”老铁头又发出一声意义不明的气音，像是嘲讽，又像是单纯的喘气。他艰难地挪动了一下身体，枯草发出窸窣的声响，露出草堆下隐约可见的、几块颜色异常暗沉、边缘锋利的石头碎块。“省点唾沫……留着……咳……润喉咙吧。这鬼地方，水比油金贵。”
萧砚没有接话，只是沉默地、死死地盯着老铁头身下那些石屑。那些碎石的断口，有些带着明显的、不同于自然崩裂的棱角和划痕。他收回目光，缓缓低下头，再次将全部注意力集中到指尖刚刚触碰到的那块青砖缝隙上。
那点细微的异样感，如同黑暗中的一粒萤火，微弱却顽固地存在着。
谋害皇储？滔天巨罪？父亲冰冷无情的脸？
不。
他不能死在这里。绝不能像个真正的罪人一样，烂在这暗无天日的泥沼里。
他要出去。必须出去。
哪怕这诏狱是铜墙铁壁，是九幽地府，他也要撕开一条缝，爬出去！
那点砖缝里的异样，成了他沉沦泥沼中唯一能抓住的稻草。他用指尖，用指甲，用一切能利用的微小凸起，一点点，极其耐心地刮擦着缝隙周围的污垢和苔藓。指甲很快劈裂、翻卷，渗出鲜血，他却浑然不觉。每一次细微的刮擦，都伴随着心脏擂鼓般的跳动。时间在死寂中流逝，油灯的光晕似乎又黯淡了几分。
不知过了多久，也许是一天，也许是几个时辰，当指腹传来一阵尖锐的刺痛时，萧砚的动作猛地顿住。
不是错觉！
一小片极其微小的、冰冷的金属边缘，在污垢和苔藓被清除后，终于露出了它的一点真容。那东西嵌在砖缝深处，坚硬、光滑，带着非自然的规整弧度。绝不是砖石本身的结构！
一股难以言喻的狂喜和冰冷的战栗瞬间攫住了他。他强压下几乎要冲出喉咙的呐喊，猛地抬起头，目光如饿狼般射向对面角落的老铁头。
老铁头似乎一直在暗中观察他。浑浊的老眼在昏暗中对上萧砚燃烧着火焰的视线，没有惊讶，只有一种近乎麻木的了然。他极其缓慢地、几不可察地点了一下头，枯瘦的手指，在身下厚厚的枯草堆里，更用力地抠挖了一下，发出轻微的摩擦声。
无声的交流在死牢的黑暗中完成。
萧砚的心脏在胸腔里疯狂撞击。他深吸一口气，那污浊的空气此刻仿佛也带上了一丝希望的气息。他不再犹豫，小心翼翼地用指尖试探着那金属边缘的形状、角度，感受着它嵌入的深度和可能的连接方式。每一个微小的发现，都像在无边的黑暗中点亮了一盏灯。
接下来的日子，死牢里的时间仿佛被切割成了无数个碎片。
萧砚像一头蛰伏的受伤野兽，白天大部分时间蜷缩在角落里，眼神空洞，仿佛彻底放弃了挣扎，任由绝望的气息笼罩全身。只有当狱卒那沉重的脚步声在牢门外响起，伴随着锁链哗啦的声响和粗暴的吆喝“开饭了！”或是“放风！都他妈滚出来！”，他才会像个被抽掉骨头的软泥人一样，慢吞吞地、带着万念俱灰的麻木，挪动过去。
