“三妹妹好大的架子！”胡玉颜的声音甜腻如蜜，裹着淬毒的冰碴，她环视着这间比下人房还不如的破败屋子，眼中是毫不掩饰的鄙夷和快意，“病了这些日子，连给母亲请安都忘了规矩？母亲心慈，念你身子不爽利，特意免了你的晨昏定省。可这年节下，阖府上下都忙着预备除夕宫宴，你倒好，躲在这里偷懒装死？”
她缓步上前，染着鲜红蔻丹的手指，带着尖锐的力道，猛地掐住胡欣月尖俏的下巴，迫使她抬起头。冰冷的指甲深深陷进皮肉里，留下刺目的红痕。“瞧瞧这张脸，”胡玉颜凑近，吐息带着脂粉的香气，眼神却像毒蛇般阴冷粘腻，“生得倒是一副狐媚祸水的样子！可惜，空有皮囊，内里却是个上不得台面的疯癫货色！”她猛地甩开手，力道之大，让胡欣月踉跄了一下，撞在冰冷的墙壁上，后背一阵钝痛。
“母亲说了，”胡玉颜嫌恶地用帕子擦了擦碰过胡欣月的手指，仿佛沾染了什么秽物，“府里不养闲人。既然你好得差不多了，这阖府上下的净桶，就归你刷了！年节前，务必刷得干干净净，一个污点都不能有！若是误了宫宴的喜气……”她拖长了尾音，唇角勾起一抹残忍的笑意，“妹妹这‘癔症’，怕是又要加重了。来人！带她去浆洗房！盯着她，好好干！”
两个膀大腰圆的婆子立刻凶神恶煞地上前，一左一右架起胡欣月单薄的手臂，如同拖拽一件没有生命的货物。冰冷粗糙的手指如同铁钳，狠狠掐进她臂弯的皮肉里，带来尖锐的疼痛。胡欣月没有挣扎，甚至没有抬眼去看胡玉颜那张得意扭曲的脸。她只是顺从地被拖拽着，低垂着头，长发散落，遮住了她所有的表情。唯有那双藏在阴影里的眼睛，寒芒凝聚，冰冷刺骨，如同深冬冰层下涌动的暗流。
浆洗房在后院最偏僻潮湿的角落。寒冬腊月，这里却弥漫着一股令人作呕的、混合着皂角、污垢和冰冷水汽的酸腐气味。堆积如山的脏污衣物、床单、还有散发着恶臭的净桶，如同小山般堆砌在冰冷的水泥地上。几口巨大的水缸里盛满了刺骨的冰水，水面甚至漂浮着细碎的冰碴。
“喏！这些！天黑前刷完！刷不干净，晚饭也别想吃了！”领头的婆子将一个沾满污秽、散发着浓烈恶臭的木刷和一个破木盆重重摔在胡欣月脚边，浑浊的脏水溅湿了她本就单薄的裤脚，刺骨的寒意瞬间透入。
胡欣月沉默地蹲下身，捡起那冰冷沉重的木刷。指尖触碰到油腻污秽的桶壁，一股强烈的恶心感涌上喉头。她咬紧牙关，将木刷浸入旁边刺骨的水缸中。冰水瞬间包裹了双手，如同无数钢针扎进骨髓，痛得她浑身一颤，手指瞬间失去知觉。她用力搅动着水中的冰碴，试图汲取一丝微不足道的热量，却只换来更深的寒意。
她开始刷洗。冰冷的木刷摩擦着坚硬的桶壁，发出令人牙酸的“咯吱”声。刺鼻的恶臭随着每一次动作升腾而起，熏得她头晕眼花。粗糙的木柄很快将她本就红肿破皮的掌心磨得鲜血淋漓，血珠混着冰冷的脏水，滴落在污浊的地面上。手臂酸胀麻木，每一次抬起都如同灌了铅。寒意从脚底蔓延，渗透四肢百骸，冻得她牙齿都在打颤。
