“等打完仗，” 一天傍晚，宜剑送我回寨看望阿娘，行至老榕树下突然停下，低声说道。夕阳余晖将我们的影子拉长，缠绕在一起，“我便求太子赐婚，带你回汉地看看。汉地有许多好玩的地方，有比苗寨大十倍的城池，有不用脚力就能行驶的马车，还有能唱曲儿的戏台。” 我羞得不敢抬头，只觉耳朵发烫，手中他送我的剑穗 —— 上面系着一颗小银铃 —— 不慎掉落，沾了一片飘落的桂花瓣。
他坚持自己去求太子，不让我同行，怕我紧张。前几日，帐中小旗官迎娶洗衣房的阿姐，便是太子亲赐的婚，还赏赐了两匹鲜艳的红布，红得如同天边绚丽的晚霞。宜剑去时，我蹲在帐后篱笆边焦急等待，看着桂树影子被日头拉长，又渐渐缩短。蝴蝶在篱笆的牵牛花上翩跹，我却无心观赏。
他回来时，眉头紧锁，往日的笑容消失不见：“太子说最近另有安排，让我先别着急提这事。”
我的心猛地一沉，仿佛坠入冰窖，却不敢多问 —— 太子身份尊贵，他的心思岂是我能揣度的。不知何时，宜秋也来到附近，手中拿着小剪子，看似在修剪篱笆旁的花草，剪子却悬在半空迟迟未动。她目光复杂地在宜剑紧皱的眉头和我茫然的脸上来回流转，呼吸似乎短暂停滞，脸上闪过一抹难以言喻的神情，似有担忧，又仿佛藏着一丝隐秘的宽慰。随即，她猛地低下头，用力修剪花草，“咔嚓” 声不断，好好的花枝被剪得七零八落，仿佛要借此剪断心中杂乱的心绪。
那晚，我躺在阿娘身边辗转难眠。阿娘轻抚我的头，轻叹道：“汉地人心思复杂，阿蛮，咱们苗家姑娘，还是找个踏实的苗人过日子安稳。” 我沉默不语，宜剑的面容、他肩头的伤口、递糖糕时的模样，一一浮现在脑海，心中如同被竹篾刺痛，又疼又麻。
次日去军营，宜秋异常热情，拉着我教梳汉人的发髻。她手指灵巧，将我的头发分成几股，编出繁复花样，再用小银簪固定。“你瞧，这样多好看，” 她拿着小铜镜给我看，“宜剑见了，定会喜欢。” 镜中的我如此陌生，头发高高盘起，露出光洁额头。可我望着她的眼睛，总觉得那笑容并未抵达眼底，仿若隔着一层朦胧的纱。
太子让我绘制黑苗常出没的隘口地图，宜秋在旁帮我磨墨。“阿蛮姑娘，你真打算跟宜剑回汉地？” 她突然轻声问道，墨条在砚台缓缓研磨，“汉地规矩森严，哪有苗寨自在。况且，宜剑是太子贴身侍卫，日后要随太子回京城，京城里的姑娘个个貌若天仙，你去了，怕是要受委屈。”
我握笔的手微微一顿，心中愈发沉重：“我…… 我不知道。”
“其实，” 她幽幽叹了口气，声音压得更低，“太子并非不愿赐婚，只是觉得委屈了宜剑。宜剑身手不凡，追随太子多年，太子想为他谋个更好的前程。若娶了苗寨姑娘，难免遭人非议，影响他的前途。” 她的话如同一根根细针，刺得我眼眶发酸。
那日宜剑又来送军函，我没有像往常一样出去见他。他在帐外驻足片刻，桂花香随风飘入，带着熟悉的气息。我听见他问宜秋：“阿蛮呢？” 宜秋答：“阿蛮姑娘想家了，回寨里去了。” 随后，是他渐渐远去的脚步声。我趴在桌上，泪水滴落在地图上，晕开一片墨迹，宛如一朵黯淡的花。
