苗人凤看着胡斐眼中那不顾一切的决然光芒，深知再难劝阻。他喉结滚动了一下，最终只是沉重地点了点头，所有未尽的话语和担忧都化作了无言的支持。他默默俯身，捡起地上的药碗碎片，动作缓慢而压抑，那细碎的声响在死寂的房间里格外刺耳。
胡斐不再犹豫，对着苗人凤和马管事略一抱拳，甚至来不及换一身远行的装束，便像一道离弦的灰影，猛地撞开房门，冲入了深秋凛冽的寒风之中。冷风卷着枯叶，瞬间灌满了屋子，带来一片萧瑟的呜咽。
快！再快！ 胡斐的念头只有一个。他展开轻身功夫，身形在荒野枯草、官道扬尘间化作一道模糊的灰线。心头的火焰疯狂灼烧，驱散了所有疲惫。马管事的话语如同魔咒，在他耳边反复回响：“……姓杜……济世堂……当家老爷……眉眼身形……太像了……”
狂喜与恐惧交织的毒藤，越缠越紧。是她吗？如果是，她为何不认？为何嫁人？那场大火……难道自己当年离开后，药王庄又发生了什么惊天的变故？无数的疑问和可怕的猜想撕扯着他的神经，几乎要将他逼疯。唯有脚下的土地在飞速后退，唯有前方那既熟悉又陌生的雪峰山方向，是他唯一的目标。
日夜兼程，风餐露宿。渴了掬一捧山涧水，饿了啃几口干粮，困极了便在避风处打个盹，冷月宝刀枕在头下。曾经鲜衣怒马的少年豪侠，如今只剩下一具被执念驱动的躯壳，奔向一个未知的答案，或者……更深的绝望。
数日后，雪峰山苍莽的轮廓终于出现在视野尽头。那熟悉的、带着草药清苦和泥土潮湿气息的山风扑面而来，胡斐的心跳骤然漏了一拍，随即更加狂野地撞击着胸膛。他放缓了脚步，不再施展轻功，像一个最普通的旅人，沿着蜿蜒的山路向上攀登。每一步都异常沉重，仿佛脚下不是泥土，而是随时会碎裂的薄冰。
近了，更近了。
穿过那片曾见证过无数生死的茂密竹林，眼前豁然开朗。药王庄旧址所在的崖坪，赫然在目！
然而眼前的景象，却让胡斐瞬间如遭雷击，僵立当场，血液似乎都在这一刻冻结！
记忆中的断壁残垣、焦黑梁柱早已不见踪影。一座崭新的庄园依着山势而建，白墙黑瓦，飞檐斗拱，气派非凡。高耸的门楼漆着崭新的朱漆，一块巨大的黑底金字匾额高悬其上——“济世堂”！三个大字笔力遒劲，在深秋略显惨淡的阳光下反射着冰冷的光泽。
药圃被重新开垦，打理得井井有条，分门别类种满了胡斐认识或不认识的草药，郁郁葱葱，生机盎然。几个穿着统一青色短褂的药农正在其间劳作。庄园内隐隐传来捣药声、人语声，甚至还有孩童追逐嬉闹的清脆笑声。一切都充满了世俗的、蓬勃的生气，与三年前那个孤悬崖顶、只属于程灵素一个人的、清冷寂寥的药王庄，判若云泥！
胡斐站在竹林边缘的阴影里，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得他几乎弯下腰去。眼前的“济世堂”像一个巨大的嘲讽，狠狠碾碎了他心底最后一丝侥幸的幻想。灵素喜欢静，她的药圃总是带着几分野趣和疏落，绝不会如此规整，更不会容许这般喧闹。这里的主人，是“杜夫人”，是那个“当家老爷”！
