顾砚清似乎察觉到了她细微的动作。包裹着她的大手，也几不可察地收拢了半分，将她微凉的手指更紧密地贴合在自己温热的掌心里，暖意包裹得更加密实。
黑暗中，沈知意长长的睫毛，如同受惊的蝶翼，终于停止了剧烈的颤抖。一种前所未有的、混杂着羞窘、茫然、难以置信，以及一丝隐秘安心的复杂情绪，如同温热的潮水，悄然漫过心堤。她不再试图挣脱那温暖的桎梏，任由自己的手栖息在那片令人心安的温热之中，意识在暖意和疲惫的夹击下，终于沉沉地滑向黑暗。
夜，深沉如墨。窗外月色西移，万籁俱寂。拔步床内，红绡帐暖，锦被之下，两只手交叠相握。一只微凉柔软，被另一只宽大温热的手掌完全包裹、熨帖、暖着。
琉璃灯盏早已熄灭，只余月光透过窗纱，在地上投下朦胧的清辉。沈知意蜷在温暖的锦被里，呼吸早已变得均匀绵长，陷入沉睡。白日里的惊惶、羞窘、夜间的震动与暖意，似乎都被这沉沉的睡眠暂时封存。
然而，睡在她身侧的顾砚清，却缓缓睁开了眼。
那双在黑暗中依旧锐利的眸子，毫无睡意，清醒得如同寒星。他并未转头去看身侧熟睡的妻子，只是静静地躺着，目光落在头顶帐幔繁复的刺绣花纹上，似乎在凝神倾听着什么。
远处，隔着重重庭院，前院的方向，传来几声极轻微、极有规律的叩击声，如同夜鸟啄击窗棂，又似更夫梆子敲错了时辰。那声音短促、清晰，在寂静的深夜里几乎难以察觉。
顾砚清的眼神瞬间沉凝下来，方才在沈知意面前流露出的那点近乎温和的情绪消失得无影无踪，取而代之的是一种冰冷的、属于猎食者的专注和锐利。他极其缓慢、悄无声息地掀开自己身上的锦被，动作轻捷得如同暗夜的影子，没有发出一丝声响。
他坐起身，在黑暗中准确地摸到搭在床尾的外袍，无声地披上。然后，他再次俯身，动作轻柔地将沈知意身上的锦被仔细地掖好，确保她不会受凉。做完这一切，他才悄无声息地翻身下床，赤着脚踩在冰凉光滑的地板上，没有发出一点声音。
临出门前，他的脚步在门边微微一顿。目光似乎掠过内室角落里那张紫檀木书案——案上，那本用蓝布包裹的册子，正静静地躺在被墨迹污损的宣纸旁边。
黑暗中，顾砚清的唇角几不可察地向上牵动了一下，弧度极淡，转瞬即逝，快得如同错觉。随即，他不再停留，轻轻拉开房门，身影如同融入夜色的墨痕，迅速而无声地消失在门外。
前院书房。
烛火通明，驱散了深夜的寒意。檀木大案后，顾砚清已换上了一身玄色常服，墨发用一根简单的玉簪束起，恢复了白日里的冷峻威严。他端坐着，手中拿着一份刚刚由心腹暗卫呈上的密报，目光沉静地扫过上面的蝇头小楷。
书房内除了他，只垂手侍立着两人。一人身着深灰色不起眼的短打，面容平凡，是方才传递消息的暗卫首领“影七”。另一人则穿着五品文官的青色鹭鸶补服，面容清癯，眼神精干，正是顾砚清在都察院的心腹御史，周明远。
顾砚清放下密报，指节在光滑的紫檀木案面上轻轻叩击了两下，声音在寂静的书房里显得格外清晰。
