她对着镜子扯了扯嘴角，想笑却比哭还难看。太后的万寿宫设在御花园的琼华岛上，她踩着云纹锦鞋走上白玉桥时，听见两侧的嫔妃窃窃私语。
“那不是沈相的女儿吗？”
“听说住在长乐宫呢……”
“嘘，陛下过来了。”
萧彻径直走到她身边，很自然地牵起她的手。他的指尖微凉，却稳稳地握住了她的颤抖：“太后等着呢。”
宴席上，太后的目光在她身上停留了许久，笑容温和却带着审视：“沈小姐的料子，倒是别致。”
“回太后，是陛下赏赐的。” 沈知微垂着眼帘，感觉得到四面八方射来的目光，像无数根细针扎在身上。
“哦？” 太后捻着佛珠的手指顿了顿，“陛下倒是疼沈小姐。” 她转向萧彻，语气带着笑意，“哀家记得，陛下还未立后呢。”
萧彻正在给沈知微夹菜的手微微一顿，随即笑道：“母后说笑了，沈小姐才貌双全，朕自然要多照看些。”
这话答得滴水不漏，却让席间的气氛更加微妙。沈知微看着碗里的莲子羹，忽然想起小时候父亲教她的诗：“江南可采莲，莲叶何田田。” 那时的她还不知道，有些莲长在泥里，看着洁净，根须却早已纠缠不清。
宴席散后，萧彻带着她在月下散步。御花园的荷塘里浮着盏盏河灯，映得他的侧脸柔和了几分：“害怕了？”
“不怕。” 沈知微看着水面上自己的倒影，红裙像团燃烧的火焰，“臣女知道，陛下需要一枚棋子。”
萧彻的脚步停住了。他低头看着她，月光落在他睫毛上，投下淡淡的阴影：“如果朕说，不全是呢？”
沈知微笑了，眼角却滑下一滴泪：“陛下是天子，天子无戏言。可臣女也记得，三年前那个雪夜，有人说过会护我周全。”
他忽然伸手拭去她的泪，指尖带着微凉的温度：“朕没忘。” 他的声音低沉而认真，“只是这宫墙里，护一个人，要比杀一个人难得多。”
远处传来更夫打更的声音，三更天了。沈知微望着天边那轮残月，忽然觉得，自己就像这月亮，一半亮着，一半沉在黑暗里，连自己都分不清，哪一面才是真的。
第四章 风波起
梅雨季的雨，淅淅沥沥下了整月。长乐宫的檐角垂着串水晶帘，雨珠敲在上面，叮咚声像断了线的玉珠。沈知微坐在窗边翻着医书，忽然听见殿外传来争执声。
“陛下有旨，沈小姐需静养，任何人不得打扰！” 是禁军统领的声音，带着不容置喙的威严。
“本宫是惠妃，难道见不得一位相府小姐？” 女子的声音尖利如指甲刮过琉璃，“让开！”
沈知微合上书页，指尖在《本草纲目》的封面上轻轻摩挲。惠妃是三朝元老吏部尚书的女儿，也是萧彻登基后第一个册封的妃嫔，向来在后宫气焰嚣张。
殿门被猛地推开，带着一身湿意的惠妃站在门口，珠翠环绕的发髻上还沾着雨丝。她身后跟着的宫女捧着个锦盒，见了沈知微便趾高气扬地喊道：“沈小姐，惠妃娘娘赏的东西，还不快接旨？”
“本宫听说沈小姐近来在研究医术？” 惠妃走到桌边，拿起那本医书随意翻了翻，语气带着嘲弄，“也是，相府如今自身难保，沈小姐是该为自己寻条后路。”
