沈知微的手顿了顿，薄荷的清凉气息萦绕在鼻尖，却压不住心头的燥热。中秋宴是宫中除除夕外最盛大的宴席，往年只有后妃和宗室女眷才能参加，她一个暂住宫中的相府小姐，实在不该出现在那样的场合。
“挽月，替我回了陛下，就说我近日偶感风寒，不便赴宴。” 她将薄荷拢进竹篮，指尖的凉意顺着血脉蔓延到心口。
“小姐！” 挽月急得跺脚，“这可是陛下的心意啊！您没瞧见送衣服来的李总管那眼神，分明是把您当成未来的娘娘了！”
沈知微转身望着铜镜里的自己，素色的襦裙衬得面色有些苍白，发间依旧是那支简单的兰花纹簪。她想起那日被萧彻碾在地上的凤钗，金翅上的珍珠碎裂开来，像极了那些看似华美却不堪一击的承诺。
“我不是娘娘。” 她轻轻摘下玉簪，放在妆奁里，“去告诉李总管，就说臣女不敢领受陛下的恩典。”
挽月还想再劝，却被她眼中的坚定止住了脚步。待侍女离去，沈知微重新拿起那本《本草纲目》，指尖划过 “断肠草” 三个字时，忽然听见殿外传来熟悉的脚步声。
萧彻一身常服站在门口，墨色的瞳孔里盛着她看不懂的情绪。他显然已经知道了她的决定，却没有动怒，只是缓步走到药圃边，看着那些被打理得井井有条的草药：“这些日子，倒是把你委屈了。”
沈知微垂着眼帘，不敢看他：“臣女不敢。”
“不敢？” 萧彻忽然转身，指尖轻轻抬起她的下巴，强迫她与自己对视，“在你心里，朕就如此不堪，连让你陪朕赴宴的资格都没有？”
他的指尖带着微凉的温度，烫得她脸颊发烫。沈知微挣扎着想躲开，却被他握得更紧：“陛下是天子，身边该站着门当户对的皇后，而不是臣女这样……”
“住口！” 萧彻的声音陡然转厉，眼中的温柔瞬间被寒冰覆盖，“在你眼里，朕选的皇后，还需要看旁人的脸色？”
他猛地松开手，转身走向殿外，龙袍的下摆扫过药圃里的薄荷，带起一阵清凉的香气。沈知微望着他决绝的背影，忽然想起那日在合欢树下，他说只有站在最高处，才能保护想保护的人。可她想要的，从来不是什么至高无上的位置，只是一个能安心依靠的肩膀。
中秋宴的夜晚，长乐宫格外安静。沈知微坐在窗前，听着远处传来的丝竹声，忽然觉得有些孤单。挽月端来一碗莲子羹，轻声道：“小姐，御花园那边放烟花了，可好看
