烛火下，刀刃凝起一点冷芒。
我深吸一口冰凉的空气，没有迟疑。
剧烈的痛楚猛地攫住所有感官，眼前霎时黑透，冷汗爆出，牙关咬得咯咯作响，血腥气疯狂窜入鼻腔。扶住桌角的手背青筋暴起，指节白得吓人。镜中那张因剧痛而扭曲的脸，汗水泪水纵横肆流，唯独一双眼睛，黑得骇人，亮得骇人，里面有什么东西彻底碎了，又有什么东西在灰烬里淬炼成型，冰冷、坚硬、不顾一切。
颤抖着手，用准备好的药粉和金疮药死死按住伤口，鲜血仍从指缝不断渗出，滴落在地板，积成一小滩暗红。每一息都漫长得如同凌迟。
瘫倒在冰冷的地面时，窗外风声鹤唳。我望着蛛网密布的房梁，无声地咧了咧嘴。
浮言碎语，圣心难测，官场倾轧……一切攀附与控制的可能，连同这身皮囊赋予的、或许存在的“捷径”，都被这一刀，彻底斩断。
从此，只剩下一件事。
……
3 年饮冰
十年。
泽县三年，我以雷霆手段，籍没横行乡里的豪强，其罪证条条分明，押送州府复核时，上官看着那血淋淋的账册和诉状，脸色几变，最终无法置一词。清理田亩，重定税赋，兴修水利。离任时，百姓沿街相送，碗里的清水映着无数张泣涕的脸。
调入州府，任刑名掌案。一桩积年旧案，牵扯上下官员数十，人人缄口，视若瘟神。我独居档案库月余，蛛丝马迹，穷追不舍。证据炼成那日，巡抚衙门前的登闻鼓被我一锤锤擂响，声震全城。牵出的官员落马入狱，菜市口的血迹秋雨洗了半月才淡去。朝中座师写信来斥我“酷烈”，我焚信不语。
一路迁转，巡抚，盐道，直至奉旨回京，入主户部。
京城依旧是那个京城，朱门酒肉，软红十丈。但“沈阎罗”的名号，已能止小儿夜啼。我推行的新政，条条框框皆直指世家特权，裁撤冗员，整顿漕运，清丈天下田亩。每一步，都踏着无数弹劾的奏章和暗处的冷箭。
御书房里时常召对。皇帝看着我的目光，早已不再是当年殿上那般轻浮带笑，而是变得深沉、复杂，带着审视与一种愈发强烈的、难以言说的探究。他需要我这把刀，为我扫清亲政的障碍，却又明显忌惮这刀的锋利与不受控。
“沈爱卿，”他曾于议政间隙，状似无意地提起，“为国事操劳至此，身边竟无一人知冷知热，朕心实在于心不忍。”
我伏地，官帽搁在一旁，露出早生华发的鬓角：“臣志不在此。朝纲未肃，海内未平，臣不敢解衣安寝。”
皇帝沉默良久，挥手让我退下。那目光烙在我背上，沉甸甸的。
暗潮从未停歇。一次巡查漕粮归途，官船夜泊，突遭火矢攒射，水寇嚣叫。亲随死战，我持剑立于船头，火光映着冰冷的脸。箭矢贴面而过，血溅袍袖。
第二日，我带着一身烟燎气，直入都察院，将一份名单拍在左都御史案头，上面是昨夜“水寇”的供状及背后指使的京官姓名。满堂皆惊。
他们恨我，怕我，却再也无法用美色皮相这类词来轻易定义我。他们开始用更阴毒的眼神揣测，这个位极人臣、却无妻无子、甚至从不涉足风月场所的男人，究竟图什么。
