亭中石桌上，摆着一壶酒，两只杯。
"听说你病了半月？"谢明琅斟了杯酒推给她。
姜沉璧接过，却不饮："小恙而已，劳姐姐挂心。"
谢明琅嗤笑一声："装病偷闲的法子，我十岁就用过了。"
姜沉璧指尖一顿。
"你那丫鬟，前几日在我家书肆买书。"
谢明琅漫不经心道，
"买的还是《孙子兵法》。"
姜沉璧抬眸，对上谢明琅锐利的目光。
"姜沉璧。"
谢明琅忽然压低声音，
"你到底想做什么？"
亭外，一阵风吹过，花瓣纷纷扬扬落下。
姜沉璧放下酒杯，轻声道：
"我想看看，这笼子外的天地。"
谢明琅盯着她，良久，忽然大笑。
她一把抓起酒壶，仰头灌了一口，随后将壶重重砸在石桌上。
"好！"
她眼中燃起一团火，
"我陪你！"
3 红妆结盟
永昌四年·夏
姜沉璧执笔蘸墨，在洒金笺上落下一行簪花小楷：
"荷风送香气，竹露滴清响。"
"好字！"
谢明琅拊掌大笑，腕间银镯叮当，
"沉璧妹妹这手字，比那些酸腐翰林强多了！"
凉亭里，七八位闺秀掩唇轻笑。
石桌上铺着各色花笺，瓜果清茶散着甜香，俨然是再寻常不过的闺阁诗会。
无人知晓，姜沉璧笔锋一转，在笺角添了三个蝇头小字：
"戌时，东角门。"
暗夜·姜府东角门
月色被乌云吞没，墙角蟋蟀声嘶力竭。
姜沉璧披着墨色斗篷，绿萼提灯在前引路。主仆二人如影子般滑过回廊，却在转角猝然停步——
谢明琅抱臂倚在月洞门下，身旁立着个鹅黄衫子的少女。
那少女眉眼温软如春水，腰间却佩着一柄镶红宝石的短刀。
"苏家妹妹？"姜沉璧挑眉。
苏挽晴盈盈一拜，袖中滑出一卷账册："沉璧姐姐要的江南盐商名录，三十二家，尽在此处。"
姜沉璧接过账册，指尖抚过密密麻麻的银钱往来："苏氏商行掌半国漕运，令尊可知你偷拿这个？"
"父亲只当我是个会拨算盘的摆设。"
苏挽晴轻笑，眸中寒光乍现，
"他上月刚纳了第五房妾室，那姑娘才十四岁。"
谢明琅嗤笑："老匹夫！"
三人目光交汇，无声达成盟约。
三日后·宰相府赏花宴
沈知微端坐席间，雪青罗裙衬得她如空谷幽兰。
这位宰相嫡女素以"才冠京都"闻名，此刻正执笔为满园芍药题诗。
"开到荼蘼花事了..."
她落笔轻叹，引得众闺秀唏嘘。
姜沉璧捧茶走近：
"花事虽了，人事方兴。姐姐这诗，未免太寂寥了。"
沈知微抬眼，忽然以笔蘸茶，在石案上飞快写下：
"太子欲纳你为侧妃。"
茶水顷刻蒸发，字迹无踪。
姜沉璧袖中的手骤然攥紧，面上仍含笑："姐姐说笑了。"
"三日前东宫密函。"
沈知微声音轻如耳语，
"你父已心动。"
席间喧笑如潮，姜沉璧背脊却沁出冷汗。
太子暴虐，东宫侍妾非死即疯，此事京都无人不晓。
"沉璧妹妹脸色不好？"
谢明琅大步走来，一把揽住她肩膀，
"定是暑气太重！我新得了西域冰珀，去我房里尝尝？"
众目睽睽下，三人离席。
