"你......一直在我身边？"沈砚之声音发颤。阿蘅扯过被子裹住身体，苍白的脸在雷光中忽明忽暗："十年前你射穿的是替身，真正的公主被暗卫送出宫时，中了箭毒。"她摸出半块玉珏，"这是你我幼时的定情信物，现在该物归原主了。"
玉珏入手生温，沈砚之突然想起那个总跟在他身后的小团子。他教她骑马射箭，她偷偷在他盔里塞桂花糖。城破那日，他亲手将她推进密道，却在转身时听见她喊："砚之哥哥要好好活着。"
"为什么现在才出现？"沈砚之攥紧玉珏，指甲几乎要掐进掌心。阿蘅剧烈咳嗽起来，血沫溅在玉珏上开出红梅："因为新帝要在祭天礼上，用前朝血脉的心头血祭旗。"她突然抓住他的手腕，"沈砚之，你敢不敢再护我一次？"
雨声渐歇，更夫敲响子时的梆子。沈砚之望着怀中沉睡的阿蘅，将她凌乱的发丝别到耳后。十年前他没能护住表妹，十年后他又如何面对成为阶下囚的公主？
暗格里的密诏无风自动，沈砚之抽出先帝遗旨，朱砂御印在月光下泛着诡异的红光。当看清"传位于摄政王沈砚之"时，手中的狼毫笔"啪嗒"落地——原来从始至终，他才是那个被推上风口浪尖的棋子。
药庐外传来细微的衣袂破空声，沈砚之迅速将密诏塞回怀中。七道黑影破窗而入，为首者揭开兜帽，竟是当今太子的贴身侍卫。
"沈将军深夜私会前朝余孽，莫不是要重演当年弑君篡位的戏码？"侍卫长冷笑间挥刀砍向榻上的阿蘅。沈砚之旋身挡在床前，雁翎刀与对方的斩马刀碰撞出火星。
阿蘅在剧烈的摇晃中醒来，见沈砚之的后背已被划出三道血口。她摸出藏在枕下的匕首，正要刺向侍卫长后心，却被沈砚之猛地推开。
"带着这个走！"沈砚之将玉珏塞进她掌心，反身夺过侍卫长的佩刀。阿蘅踉跄着撞开后窗，回头时只见沈砚之浴血而立，刀光在他俊美面庞上投下森冷阴影，恍若地狱归来的修罗。
"告诉摄政王，他要的东西在我这！"沈砚之的吼声惊起檐上宿鸦。阿蘅含泪跃入护城河，冰冷的河水灌入鼻腔时，她听见岸上沈砚之撕心裂肺的呼喊："活下去，等我来娶你！"
月落星沉，沈砚之被押进天牢时，怀中密诏已被鲜血浸透。他靠在潮湿的石壁上，想起阿蘅苍白的脸，突然低笑出声——原来他拼了性命要护的人，正是当今圣上要除之而后快的存在。
牢门"吱呀"打开，狱卒端着药碗进来。沈砚之接过碗时，发现碗底压着半块玉珏，与他怀中的正好拼成完整的鸳鸯戏水图。
"将军，该喝药了。"狱卒转身时，沈砚之看见他腰间挂着的香囊——那是阿蘅最爱的苏绣并蒂莲。
沈砚之蜷缩在稻草堆里，指甲深深掐进掌心。肋骨断了三根，左臂脱臼，却抵不过心口被剜的剧痛——他终于明白，阿蘅为何总在月圆之夜咳血。
牢门第四次被踹开时，狱卒端着的药碗里浮着半片冰蓝色药丸。沈砚之盯着那抹幽光，突
