金陵城的春末，空气里浮动着柳絮和一种说不清的躁动。史家大宅深处，湘云靠在临窗的榻上，窗外是几竿翠竹，映得她新裁的夏衣愈发显得颜色清淡。丫鬟翠缕捧着一只鎏金匣子进来，脸上带着压不住的喜气。
“姑娘，卫家送来的聘礼单子到了，老太太让拿来给您过目。您瞧瞧，这赤金头面、东珠、苏缎……真是极尽体面了！”翠缕打开匣子，泥金礼单熠熠生辉，旁边还搁着一对小巧玲珑的金麒麟，活灵活现。
湘云的目光掠过那对麒麟，民间都说这是“麒麟送子”的吉兆，天作之合。她脸上却没什么喜色，只淡淡“嗯”了一声。脑海里不合时宜地闪过昨夜模糊的梦魇——冰冷的祠堂，无边的孤寂，还有……一双不怀好意伸来的手。她猛地一颤，指尖发凉。
“姑娘可是身子又不爽利了？”翠缕担忧地问。自家姑娘自小父母双亡，依附着叔婶过活，虽说是侯门千金，却常有难言的委屈，平日里只好用豁达爽朗来遮掩。这几日议亲，更是时常怔忡。
“没事，”湘云摆摆手，深吸一口气，像是要把那噩梦带来的寒意驱散，“把单子放下吧，我一会儿看。”
翠缕退下后，湘云拿起那对金麒麟。冰凉的金属触感让她稍稍清醒。卫若兰，她是见过的，家世清白，人物俊雅，是金陵城里多少闺秀的春闺梦里人。这门亲事，在外人看来，是她史湘云高攀，是她的造化。
可那梦……太真切了。真切得让她心慌。她想起自幼听到的那些“慧极必伤，情深不寿”的故事，想起红楼里那些姐妹看似风光实则不由己的命运。嫁人、生子、主持中馈、仰仗夫君的鼻息过活……然后呢？若兰自然是好的，可若有一日……她史湘云的天地，难道就只剩下一座精致的庭院，等着别人予取予求？
一股极尖锐的反叛猛地刺破心口。她不要！她史湘云自幼失怙，看似豁达，骨子里却比谁都坚韧。她凭什么不能自己握住点什么东西？
这个念头一旦生出，便疯狂滋长，再也压不下去。
几日后，史家正厅。史鼐夫妇正与卫家来的媒人言笑晏晏，交换更帖，婚事已是板上钉钉。湘云突然闯了进来，一身素净衣裙，脸上却带着一种前所未有的决绝。
“叔父，婶母，”她行了一礼，声音清晰却微颤，“这门亲事，我不同意。”
满堂皆静。史鼐愣了一下，随即沉下脸：“云丫头，你胡说什么！婚姻大事，父母之命媒妁之言，岂容你置喙？还不退下！”
卫家媒人的笑容僵在脸上。
湘云却站得笔直，从袖中抽出那份泥金聘礼单子，还有那对金麒麟，轻轻放在桌上：“叔父息怒。并非卫家不好，也非若兰公子不佳。是湘云福薄，自觉不堪匹配。湘云不愿嫁。”
“荒唐！”史鼐夫人拍案而起，“你疯了不成？这是多少人求都求不来的好姻缘！你……”她上下打量着湘云，疑心她是不是魔怔了。
湘云抬起头，目光灼灼，那点恐惧已被更大的决心覆盖：“婶母，湘云没疯。湘云只是想明白了。女子的天地，不应只在深宅后院，依附着父兄夫子过活。湘云想自立女户，经营些自己的事业。”
