「小姐，您不能这样作践自己啊！您要是倒下了，岂不是正合了他们的意！」
是啊，我不能倒下。
我若倒下，最高兴的，莫过于东院那位。
半昏半醒间，我仿佛回到了出嫁前。
祖母拉着我的手，将一个沉甸甸的檀木盒子交给我。
「念念，这是咱们沈家女儿傍身的本事。不到万不得已，不要打开。」
我强撑着从床上坐起，让青禾取来了那个我从未在意的陪嫁盒子。
打开盒盖，里面没有金银珠宝，只有几本泛黄的医书，和一沓厚厚的信笺。
信笺的第一封，就是祖母写给我的。
信里，祖母道出了一个惊天秘密。
原来，沈家和顾家早有渊源。
顾家男丁，世代相传一种怪病，多在而立之年发作，心脉衰竭，无药可医。
而我们沈家，并非什么名门望族，只是世代行医，祖上曾出过一位御医，恰好寻到了克制这怪病的方法。
那方法，并非什么灵丹妙药，而是一种极为特殊的饮食调理之法，需配合几种罕见的草药。
更重要的是，若想根治，需与身怀特殊血脉的女子结合，生下的子嗣，方能彻底摆脱这遗传的诅咒。
而我，沈念，就是这一代沈家，唯一符合条件的那个女孩。
顾家老太太，就是用这个秘密，逼迫我祖母签下了婚约。
她承诺，只要我嫁入顾家，诞下健康的子嗣，顾家便会奉上万贯家财，保沈家三代富贵。
至于「兼祧两房」，信里只字未提。
显然，这是顾家瞒着沈家，自己加上去的双重保险。
他们不仅要我这个「药引」，还要另一个女人，确保万无一失。
我捏着信纸，指尖泛白。
原来如此。
我不是他们明媒正娶的妻子，我只是他们用来治病救命、延续香火的工具。
是比苏晚儿更重要，也更可悲的工具。
我笑了，笑着笑着，眼泪汹涌而出。
青禾吓坏了，以为我魔怔了。
我却抹掉眼泪，将医书和信笺小心收好。
「青禾，去告诉厨房，我要喝莲子羹。」
青禾不解，但还是听话地去了。
我走到梳妆台前，看着镜中那个面色苍白、形容憔悴的女人。
从今天起，沈念死了。
活下来的，是一个要从顾家这个泥潭里，连本带利讨回一切的恶鬼。
你们不是想要子嗣吗？
我偏要你们断子绝孙。
4、
第二天，我便「想通了」。
我亲自去了蒋兰的院子，跪在她面前，承认自己的「不懂事」。
「母亲，是儿媳错了。儿媳愿意遵守顾家的规矩，只求母亲不要再生我的气。」
蒋兰显然很意外，但更多的是满意。
她居高临下地看着我，嘴角勾起一抹胜利者的微笑。
「知错能改，善莫大焉。起来吧。既然想通了，就该知道自己身为大房媳妇的本分。」
她的意思很明确，我的首要任务，是为大房生下嫡子。
我顺从地点头，姿态放得极低。
随后，我又去了东院。
苏晚儿正倚在窗边的软榻上看书，顾庭舟坐在一旁，亲手为她剥着橘子。
好一幅夫唱妇随的恩爱景象。
看见我，顾庭舟的动作一僵，脸上闪过一丝不自然。
