马车驶入雄关后，叶青羽便感觉到那道来自关隘深处的强大气息始终锁定着自己。这气息如渊似海，带着灵尊境巅峰特有的威压，却又比寻常灵尊境多了几分沉凝，显然其主人对灵力的掌控已臻化境。
“是秦家主秦战。”慧能攥紧了手中的经文，低声道，“据说他已在灵尊境巅峰停留了三十年，卡在灵圣境的门槛前寸步难行。”
石磊将青铜剑横在膝上，剑穗上的铜铃轻轻晃动：“再厉害还能比普善大师强？上次在北境，那老和尚的佛光也没压住殿下的龙息。”
叶青羽没有接话，指尖轻轻摩挲着那枚菩提子。普善大师赠予的这枚菩提子温润如玉，内里似有流光转动，方才校尉挑衅时，菩提子曾微微发烫，显然是在示警。
“前面就是秦府了。”李德全掀开车帘，指着前方朱门高墙的府邸，“这排场可比太初城的城主府气派多了。”
秦府门前早已站着两队玄甲卫士，见到马车停下，为首的管家快步上前，拱手道：“家主已在正厅等候，叶殿下请随我来。”他的目光在叶青羽手背上的龙契扫过，眼中闪过一丝不易察觉的惊艳。
穿过三重庭院，叶青羽在正厅见到了秦战。这位中州巨擘身着玄色锦袍，面容刚毅，鬓角虽已染霜，双目却如鹰隼般锐利，周身灵力凝而不发，仿佛一尊蓄势待发的上古凶兽。
“叶殿下年少有为，真是让老夫大开眼界。”秦战抬手示意落座，侍女奉上的云雾茶在杯中腾起袅袅白烟，“北境之事老夫略有耳闻，能让万毒谷折戟、佛门低头，殿下的手段不简单。”
“秦城主过誉了。”叶青羽指尖叩击着茶盏，“叶青羽此次前来，是想向城主请教神域玉简之事。”
秦战端茶的手微微一顿，随即笑道：“老夫倒是听说过一些上古传说，只是不知殿下手中的玉简，能否让老夫一观？”
叶青羽将半块玉简放在桌上，符文在灯光下流转不定。秦战凑近细看时，瞳孔骤然收缩——玉简边缘的齿痕竟与他书房中收藏的半块残片完美契合。
“原来如此……”秦战长叹一声，转身从暗格取出另一块玉简。两块残片拼合的刹那，星图上的中州光点突然亮起，无数金色纹路从玉简中涌出，在空气中勾勒出一座悬浮的古城。
“这是中州神域的入口，悬空城。”慧能失声惊呼，“佛经记载，那里藏着人族最古老的修炼法门。”
秦战眼中闪过精光：“悬空城每百年才会现世一次，下月十五便是其开启之期。只是……”他话锋一转，“想要进入悬空城，需得通过三重试炼，其中第二重试炼的守关者，是南域焚天宫的余孽。”
“萧焚天不是已经死了吗？”石磊握紧剑柄。
“死的只是他的分身。”秦战指尖在星图上一点，“其本体被封印在悬空城的试炼塔中，这些年吸收了无数修士的灵力，恐怕已突破至灵圣境。”
叶青羽手背上的龙契突然灼热起来，玉简中的星图竟与龙契产生了共鸣。他能感觉到，悬空城的方向有股熟悉的龙息在呼唤，那气息比龙渊的封印更加古老磅礴。
“看来叶殿下与悬空城颇有缘分。”秦战抚须笑道，“老夫愿与殿下同行，只是在此之前，还请殿下随我去个地方。”
穿过秦府后院的传送阵，叶青羽来到一处地下密室。密室中央的石台上，悬浮着一枚人头大小的紫色晶石，周围刻画的聚灵阵正源源不断地将天地灵气注入其中。
“这是中州的镇域之宝，紫灵晶核。”秦战眼中满是感慨，“三百年前，老夫便是在此突破至灵尊境。如今借予殿下修炼，或许能助你在试炼前再进一步。”
叶青羽将手掌按在晶核上，瞬间便感觉到狂暴的灵力如江河奔涌般涌入体内。这些灵力比北境的灵脉更加精纯，却也带着极强的侵略性，在经脉中冲撞不休。
“运转御龙诀第三重，用龙息包裹灵力淬炼经脉。”秦战的声音在耳边响起，“紫灵晶核的灵力过于霸道，稍有不慎便会走火入魔。”
叶青羽依言调动龙契之力，金色的龙息如绸缎般缠绕着紫色灵力，将其一点点炼化。每当灵力冲击经脉壁垒时，龙息便会发出低沉的龙吟，震碎阻塞的淤塞，经脉在痛苦与舒泰的交替中不断拓宽。
三日后，叶青羽在紫灵晶核前已静坐了整整七十二个时辰。他周身萦绕的龙息愈发凝实，原本浅金色的气流中竟泛起淡淡的紫金光泽。当最后一缕紫色灵力被炼化时，他猛地睁开双眼，两道金芒直射丈许，灵皇境中期的威压如潮水般扩散开来。
“恭喜殿下突破。”秦战递过一块玉佩，“这是进入紫灵晶核修炼室的信物，接下来的二十天，你可随时来此修炼。”
回到客房时，石磊正对着青铜剑发愁。少年的灵力已触及灵师境巅峰，却始终无法突破至灵王境，剑身上的阵纹也变得黯淡无光。
“御龙诀不仅要引动灵气，更要以龙息淬炼兵器。”叶青羽指尖龙息弹出，落在青铜剑上，“你试着将灵力注入剑脊的主阵纹，我来助你引动器灵。”
金色的龙息沿着剑纹游走，青铜剑突然发出嗡鸣，剑身上浮现出一条模糊的龙影。石磊咬紧牙关将灵力灌入，龙影在剑身上不断翻腾，每一次盘旋都让剑体发出轻微的震颤。当最后一道阵纹被点亮时，青铜剑突然冲天而起，在屋顶破出一个大洞，周身萦绕的剑气竟逼得闻讯赶来的秦府护卫连连后退。
“这是……器灵觉醒？”慧能捧着经文的手微微颤抖，“普通兵器至少要吸收百年灵气才能孕育器灵，这柄剑不过是凡铁打造，怎么会……”
“因为它饮过龙血。”叶青羽接住落下的青铜剑，剑身上的龙影已变得清晰可见，“在龙渊时，它吸收了上古龙尸的血煞之气，早已不是凡铁。”
石磊握住剑柄的刹那，突然感觉到一股暖流从剑身涌入体内。灵师境巅峰的壁垒如同纸糊般破碎，灵王境的灵力在丹田中轰然炸开，少年身上的气息节节攀升，竟直接突破至灵王境中期。
接下来的日子，叶青羽每日清晨都会前往紫灵晶核密室修炼。他发现紫灵晶核的灵力中，竟蕴含着一丝极淡的龙威，与龙契产生共鸣时，能极大地提升龙息的纯度。
这日修炼到紧要关头，叶青羽突然感觉到识海一阵刺痛。紫灵晶核中竟传来一股阴冷的意念，试图侵蚀他的神魂。就在这时，胸前的菩提子突然爆发出柔和的佛光，将那股意念层层包裹，化作点点金光消散无踪。
“看来有人不想让你顺利突破。”秦战不知何时出现在密室门口，手中捏着一枚破碎的传讯符，“南域的万毒谷联合了几个势力，正往中州赶来。”
叶青羽收起龙息，指尖还残留着那股阴冷气息：“他们还敢来？”
“据说万毒谷请来了谷主亲至。”秦战眼中闪过凝重，“那老毒物已在灵尊境盘踞多年，一手毒功出神入化，更擅长炼制蚀心蛊，能悄无声息地侵蚀修士的神魂。”
话音未落，密室顶部突然传来剧烈的震动。石磊的声音带着焦急从外面传来：“殿下，秦城主，万毒谷的人打进来了！”
两人冲出密室时，只见秦府上空弥漫着墨绿色的毒雾，数十名万毒谷弟子正与秦府护卫厮杀。一个身着黑袍的老者站在半空，手中拂尘挥洒间，便有护卫捂着喉咙倒下，皮肤以肉眼可见的速度化作青黑色。
“秦战，别来无恙啊。”黑袍老者发出沙哑的笑声，“当年你夺我紫灵晶核，今日便用你和这北境小子的神魂来偿吧！”
“是万毒谷主万俟毒！”慧能翻开经文，金色的佛文在身前组成一道光幕，“他袖口的毒囊里装着蚀心蛊的母蛊，千万不能被他的毒雾沾到！”
万俟毒的目光落在叶青羽身上，阴恻恻地笑道：“这就是龙契的持有者？让老夫看看，你的龙息能不能挡得住我的蚀心蛊。”他拂尘一甩，数十道墨绿色的丝线射向叶青羽，丝线在空中化作细小的毒虫，发出嗡嗡的振翅声。
叶青羽手背上的龙契爆发出耀眼的金光，龙息如火焰般喷涌而出，将毒虫尽数烧成灰烬。但蚀心蛊的母蛊却隐藏在毒雾中，趁着龙息稍歇的瞬间，化作一道微不可察的绿光，钻入了他的左臂。
“哈哈哈，中了我的蚀心蛊，不出三日，你的神魂便会被母蛊吞噬！”万俟毒狂笑着，“想要解药，就用玉简来换！”
叶青羽只觉左臂传来一阵刺痛，随即一股阴冷的气息顺着经脉往识海钻去。他连忙运转龙息压制，却发现蚀心蛊竟能吞噬龙息，每过一刻，那股阴冷气息便壮大一分。
“快用菩提子！”慧能突然喊道，“佛门圣物能净化邪祟！”
叶青羽将菩提子按在左臂上，温润的佛光瞬间涌入体内。蚀心蛊发出一声尖锐的嘶鸣，在佛光中痛苦地扭曲，最终化作一缕黑烟消散。菩提子却在此时裂开一道缝隙，表面的光泽也黯淡了许多。
“普善大师……”叶青羽握紧手中的菩提子，突然明白了老和尚赠礼时的深意。
万俟毒见蚀心蛊被破，脸色变得狰狞：“既然你找死，老夫便成全你！”他双手结印，毒雾中浮现出一条巨大的蟒蛇虚影，蛇瞳中闪烁着猩红的光芒，竟是用万毒淬炼出的毒灵。
“是万毒噬灵阵！”秦战祭出一柄长剑，灵力注入间，剑身爆发出璀璨的光芒，“他想借助毒灵吞噬整个秦府的灵力！”
毒蟒张开巨口，墨绿色的毒液如瀑布般倾泻而下。叶青羽与秦战对视一眼，同时催动灵力。金色的龙息与银色的剑气在空中交织，形成一道巨大的光网，将毒液尽数挡在光网之外。
“石磊，用你的青铜剑斩蛇眼！”叶青羽喊道。
石磊纵身跃起，青铜剑上的龙影发出震天龙吟。少年将灵王境的灵力催动到极致，剑气如惊鸿般掠过，精准地刺向毒蟒的左眼。毒蟒发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯在毒雾中剧烈翻滚，竟将万毒谷的弟子压死了十余人。
万俟毒见毒灵受损，又惊又怒，正欲催动毒阵，却突然脸色一白，喷出一口黑血。秦府深处传来一道苍老的声音：“万俟老鬼，三百年前的账，也该算算了。”
只见一位身着灰袍的老者缓步走出，手中拄着一根木杖，看似步履蹒跚，周身却萦绕着比秦战更加磅礴的灵力。万俟毒见到老者，眼中露出惊恐之色：“是你？你不是已经死了吗？”
“托你的福，老夫还活着。”灰袍老者木杖顿地，地面裂开数道缝隙，无数藤蔓从地下钻出，将毒雾中的万毒谷弟子牢牢缠住，“今日便让你尝尝，被自己的毒反噬的滋味。”
藤蔓上绽放出紫色的花朵，散发出奇异的香气。万毒谷弟子闻到香气后，纷纷捂着肚子倒下，身体如气球般膨胀起来，最终炸开，墨绿色的毒血溅落在藤蔓上，竟被花朵吸收得一干二净。
万俟毒见势不妙，转身便要逃遁，却被灰袍老者的木杖挡住去路。两人交手不过三招，万俟毒便被木杖点中胸口，体内的毒功反噬，整个人在惨叫声中化作一滩黑血。
“多谢玄老出手。”秦战对着灰袍老者拱手行礼。
玄老摆了摆手，目光落在叶青羽身上：“龙契的传人？难怪能净化蚀心蛊。老夫玄空子，是秦战的师父。”他从怀中取出一本泛黄的古籍，“这是《百草经》，记载着克制万毒的法门，或许对你有用。”
叶青羽接过古籍，只见封面上的字迹已有些模糊，内里却绘制着无数奇异的草药图谱，旁边标注着详细的药性与炼制方法。
“下月十五的悬空城试炼，老夫与你们同去。”玄空子木杖指向天空，“那里不仅有上古修炼法门，或许还有解开你龙契秘密的线索。”
秦战闻言大喜：“师父，您的伤……”
“不碍事。”玄空子笑道，“当年被万俟老鬼的毒所伤，如今大仇得报，修为也该恢复了。”
接下来的几日，秦府全力修复战后的损伤，叶青羽则借着紫灵晶核的灵力巩固修为。他发现《百草经》中记载的草药，有许多都生长在灵脉附近，与灵晶矿有着共生关系，这让他对灵域的生态有了新的认识。
这日修炼时，叶青羽突然感觉到龙契与紫灵晶核产生了强烈的共鸣。玉简中的星图在空中展开，悬空城的轮廓愈发清晰，甚至能看到城中高耸的试炼塔。塔尖处，一枚与紫灵晶核相似的晶石正散发着耀眼的光芒。
“那是悬空城的核心，圣灵晶。”玄空子不知何时来到密室，“传说圣灵晶中封印着人族的本源灵力，若是能得到它的认可，或许能突破灵圣境的桎梏。”
叶青羽的目光停留在试炼塔的第三层，那里有一道微弱的龙息波动，与龙渊封印中的气息极为相似。他隐隐觉得，悬空城的试炼，或许并不只是争夺修炼资源那么简单。
距离悬空城开启还有七日，中州的各大势力已陆续赶到秦府附近。南域的剑仙阁、西域的大雷音寺、甚至连隐世的中州其他世家都派人前来，空气中弥漫着山雨欲来的紧张气息。
这夜，叶青羽正在紫灵晶核前修炼，突然听到窗外传来轻微的响动。他悄然起身，只见一道黑影正往秦战的书房摸去，身法诡异，竟能避开秦府的结界。
“是焚天宫的人。”叶青羽跟了上去，龙息在指尖凝聚。他认出黑影腰间的火焰令牌，与萧焚天分身所持的令牌一模一样。
黑影潜入书房后，径直走向书架后的暗格，取出一卷地图模样的东西。就在他转身离去时，叶青羽突然出手，龙息如锁链般缠上他的手腕。
“留下东西。”
黑影没想到会被发现，眼中闪过一丝狠厉，袖中射出数道火焰镖。叶青羽侧身避开，龙息猛地收紧，只听咔嚓一声，黑影的手腕应声而断。
“叶施主好手段。”黑影突然扯下面罩，露出一张与普善大师有几分相似的脸，“可惜，你还是晚了一步。”他将手中的地图塞进嘴里，嘴角溢出黑色的血液，身体迅速僵硬。
叶青羽上前检查时，发现黑影的心脏处插着一枚黑色的毒针，显然是被人灭口。他拿起黑影掉落在地的令牌，发现背面刻着一个“影”字，与悬空城试炼塔的第三层标记一模一样。
“看来焚天宫的余孽，比我们想象的更早就潜入了中州。”秦战的声音从门口传来，手中拿着一枚从黑影身上搜出的传讯符，“他们在悬空城布下了天罗地网，就等我们自投罗网。”
叶青羽看着令牌上的“影”字，突然想起玄空子说过的话——悬空城的试炼，不仅是修炼的机缘，更是人族与妖魔余孽的最终决战。
他握紧手中的玉简，龙契在月光下发出灼热的光芒。还有七日，悬空城便会现世，而他知道，一场关乎人族命运的大战，已悄然拉开了序幕。
紫灵晶核的光芒在密室中缓缓流淌，叶青羽盘膝而坐，开始了前往悬空城前的最后冲刺。龙息与灵核灵力交织成金色的漩涡，每一次流转都让他的气息更加凝实，距离灵皇境后期的壁垒越来越近。
在他识海深处，龙契的虚影渐渐清晰，隐约能看到一条金色的巨龙在云海中盘旋，龙吟之声穿透识海，响彻整个秦府。
