这天，李砚正在水泥厂指挥工人搬运石料。清晨的阳光透过稀疏的云层洒下来，给整个院子镀上了一层金色的光晕。工人们哼哧哼哧地抬着沉重的石灰石，额头上布满了细密的汗珠，石板路上留下了他们踏实的脚印。李砚手里拿着一把木尺，不时地测量着石料的大小，嘴里念叨着：“这块再砸小些，那块纯度不够，挑出来单独放着。”
忽听院外传来一阵马蹄声。这声音不同于村里常见的劣马，那些马跑起来蹄声杂乱，还带着几分虚弱。而这马蹄声，沉稳有力，每一下都像是敲在鼓点上，带着股不容忽视的气势，仿佛能穿透人的耳膜，直抵心底。
“让开让开！都给我仔细看着！别挡着贵人的路！” 随着一声尖细的吆喝，两个穿着皂衣的差役拨开围观的村民，从门口快步走进来。他们腰间挂着铁牌，铁牌在阳光下闪着寒光，眼神倨傲地扫视着院子里的景象，像两只巡视领地的公鸡，最后目光齐刷刷地落在李砚身上。
“你就是这水泥厂的主事？” 为首的差役双手叉腰，下巴抬得老高，几乎要仰到天上去，说话的语气带着一种天生的优越感。
李砚放下手里的木尺，拍了拍手上的灰，灰尘在阳光下飞舞。他打量了这两个差役一眼，心里暗自嘀咕：自己这小厂子刚有点起色，平日里打交道的都是些村民和地主，怎么就惊动了官府？但他脸上依旧保持着平和的神色，拱手道：“正是在下，不知官爷有何吩咐？”
差役没答话，反而侧身让出条道。一个身穿藏青色锦袍的中年男子缓步走了进来，锦袍的料子一看就价值不菲，上面绣着暗纹，随着他的走动，暗纹在阳光下若隐若现。他面容清癯，颔下留着三缕短须，打理得十分整齐，眼神深邃，像一潭不见底的湖水，虽未穿官服，却自带一股威严，让人不敢轻易直视。身后跟着两个精悍的护卫，他们身材高大，肌肉线条分明，腰间佩着弯刀，刀鞘上镶嵌着简单的纹饰，目光警惕地扫视四周，任何风吹草动都逃不过他们的眼睛。
“在下苏文渊，” 中年男子拱手道，声音平和却带着不容置疑的力量，仿佛每个字都有千钧之力，“听闻柳溪村有位奇人，能造出一种坚如磐石的新材料，特来一观。”
李砚心里咯噔一下。苏文渊？这名字怎么听着有点耳熟？他迅速在原主的记忆里搜索，那些零散的、模糊的记忆碎片像是被风吹过的落叶，渐渐聚拢起来。忽然想起前几日听村民闲聊，说县城里新来的县丞就姓苏，据说曾在工部任职，因遭人排挤才外放至此。工部可是掌管营造工程事项的部门，这位苏大人想必对建筑材料颇有研究。
“原来是苏大人，失敬失敬。” 李砚连忙拱手还礼，态度恭敬了许多，“大人谬赞了，不过是些雕虫小技罢了，让大人见笑了。”
苏文渊摆了摆手，目光却没有离开李砚，而是落在了墙角堆放的水泥块上。那些水泥块整齐地码放着，通体洁白，在阳光下泛着淡淡的光泽。“可否让在下见识一下你的成果？”
“当然可以。” 李砚连忙让人搬来一块凝固好的水泥板，那水泥板有半人高，一尺来厚，看着就沉甸甸的。又取来一柄铁锤，铁锤是新打造的，闪着冷硬的金属光泽。“大人请看。” 他深吸一口气，双手紧握铁锤，猛地抡起，狠狠砸在水泥板上。只听 “铛” 的一声脆响，像是金属碰撞一般，锤头被弹得老高，震得李砚的手臂都有些发麻，而水泥板上只留下个浅浅的白痕，仿佛只是被蚊子叮了一下。
周围的村民发出一阵惊呼，不少人还下意识地后退了一步。虽然他们早就知道水泥坚硬，村里王大户家的新房子就是最好的证明，可每次看到这场景还是忍不住惊叹，这简直超出了他们的认知。
苏文渊眼中闪过一丝讶异，那讶异如同平静湖面投入的一颗石子，荡起了圈圈涟漪。他走上前，伸出手指，轻轻摸了摸水泥板的表面，触感光滑而坚硬，不同于石头的粗糙。又俯身仔细查看被砸的痕迹，眉头微微蹙起，像是在思考着什么：“这东西当真只是石头烧出来的？”
“确是如此。” 李砚点头道，语气肯定，“只需石灰石、粘土按比例混合煅烧，再研磨成粉，加水调和便能凝固。过程虽然繁琐些，但原理并不复杂。” 他故意说得简单，免得引起不必要的猜忌，在这个时代，过于新奇的东西往往会引来麻烦。
苏文渊却像是没听见，自顾自地围着水泥板转了两圈，脚步缓慢而沉稳。忽然，他停下脚步，抬头看向李砚，眼神里带着探究：“用这东西铺路如何？”
李砚心中一动，像是有一道闪电划过脑海。铺路？这可是个大商机！他之前只想到用水泥盖房子，却没想到铺路这个用途。官道、驿道，哪一条不需要修缮？如果能用水泥铺路，那市场可就太广阔了。他连忙道：“大人有所不知，这水泥不仅坚硬，还防水防潮。若是用来铺设官道，雨天不泥泞，晴天不起尘，而且经久耐用，比石板路更胜一筹。石板路时间长了会松动，还容易长青苔打滑，用水泥铺的路就不会有这些问题。”
“哦？” 苏文渊转过身，目光锐利地看着他，仿佛要将他看穿，“你可知本县正在筹划修缮通往州府的驿道？那驿道年久失修，雨天泥泞不堪，耽误了不少公文传递和商旅往来。若你这水泥真有如此奇效……”
李砚强压着内心的激动，心脏在胸腔里砰砰直跳，像是要跳出来一般。他知道，这是个千载难逢的机会，一旦搭上官府的线，他的水泥生意就能彻底打开局面，从小小的柳溪村走向更广阔的天地。他定了定神，说道：“大人若信得过在下，在下愿献水泥样品，供大人查验。若合用，再谈合作不迟。在下绝不敢欺瞒大人。”
苏文渊沉吟片刻，目光在水泥板和李砚之间来回移动，像是在权衡着什么。最终，他点了点头：“好。三日后，你带样品去县衙找我。到时候，我会让工部派来的匠人一同查验。” 说罢，他又看了眼正在忙碌的工人，那些工人虽然因为官差的到来有些紧张，但手里的活却没停，整个厂子秩序井然。“你这厂子虽小，倒也像模像样。只是这生产效率…… 怕是难以满足驿道的需求。”
“大人放心，” 李砚连忙道，“只要有足够的订单，我有办法提高产量。我已经琢磨着改进窑炉的结构，用热风循环的原理提高煅烧效率，再做几个简易的研磨工具，肯定能大幅提升产能。” 他简单地解释了一下自己的想法，虽然苏文渊未必能完全听懂，但至少能看出他的诚意和能力。
苏文渊没再多问，只是点了点头，转身带着人离开了。马蹄声渐渐远去，消失在村口的方向。
围观的村民见官差走了，像是瞬间解除了束缚，纷纷围上来道贺。
“李大哥，你可真行啊，连县太爷都惊动了！” 说话的是村里的二柱，他之前帮李砚抬过原料，此刻脸上满是敬佩。
“是啊是啊，以后咱们柳溪村可就出名了！凭着这水泥，咱们的日子肯定能越过越好！” 一个头发花白的老者捋着胡须，笑得合不拢嘴。
李砚笑着拱手道谢，一一回应着村民们的热情。心里却在琢磨着该怎么抓住这个机会，不能有丝毫差错。
他转身正要吩咐工人准备样品，却见翠儿端着个食盒站在门口，脸颊红红的，像是熟透的苹果，不知站了多久。阳光洒在她的发梢上，镀上了一层金边。
“李大哥，我…… 我给你送午饭来了。” 翠儿把食盒递过来，眼神有些闪躲，不敢直视李砚的眼睛，“刚才那位大人…… 是不是很难相处？”
李砚接过食盒，入手温热。打开一看，里面是两个白面馒头，还冒着热气，旁边放着一小碟咸菜，咸菜切得细细的，看着很爽口。“今天怎么换白面了？平时不都是粗粮吗？”
“俺爹说你要跟官府打交道，得吃点好的补补脑子，别被人糊弄了。” 翠儿低下头，手指绞着衣角，声音细若蚊吟，“李大哥，跟官府做生意，会不会有危险啊？俺听村里老人说，官府的人都不好惹……”
李砚心里一暖，这姑娘看着大大咧咧，每天只是埋头干活，心思倒是细腻。他揉了揉翠儿的头顶，像揉自家妹妹一样，动作自然而亲昵：“放心吧，苏大人看着是个明事理的，不像那种刁难人的官，不会为难咱们。再说了，咱们的水泥质量好，对官府也是好事，他们为什么要为难咱们呢？” 话虽如此，他心里却没底。在这个时代，跟官府打交道，风险和机遇总是并存的，一步踏错，可能就是万劫不复。
翠儿被他这么一揉，脸更红了，像是能滴出血来，连忙低下头，小声说：“那…… 那你也要小心点。” 说完，转身就跑，像只受惊的小鹿，连脚步都有些慌乱。
李砚看着她的背影，忍不住笑了笑，心里的紧张感也缓解了不少。
接下来的三天，李砚忙得脚不沾地。他几乎是住在了水泥厂，亲自挑选原料，每一块石灰石都要仔细检查，确保纯度；监督生产的每一个环节，从原料混合到煅烧，再到研磨，都亲力亲为，生怕出一点差错。他要确保送展的水泥样品万无一失，这可是关系到能否和官府合作的关键。
同时，他还利用空闲时间，画了几张改进窑炉和研磨工具的图纸。窑炉的图纸上，他标注了如何设置通风口，如何让热气循环，以提高煅烧温度和效率；研磨工具的图纸上，他设计了一个简易的石磨，用人力或者畜力带动，比单纯用石臼研磨要快得多。他准备等和官府谈妥后就着手改进设备，为大规模生产做准备。
翠儿每天都来给李砚送吃的，见他如此辛苦，眼里满是心疼，却也没多说什么，只是默默地把饭菜做得更可口些，有时还会帮着李砚整理图纸，虽然看不懂上面的符号，但总能把图纸摆放得整整齐齐。
第三天一早，天刚蒙蒙亮，李砚就揣着精心准备的样品出发了。样品被他用一块干净的棉布仔细包裹着，放在一个特制的木盒里，防止在路上被损坏。他骑着村里王大户家借的马，那马虽然不是什么良驹，但也还算健壮，走起路来平稳。
一路颠簸，终于到了县城。县城比李砚想象的要繁华得多，街道两旁店铺林立，有卖布匹的、卖粮食的、卖杂货的，五花八门，应有尽有。行人摩肩接踵，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，热闹非凡。李砚勒住马缰绳，放慢速度，一边走一边打量着周围的景象，心里暗暗感叹，这县城的规模，比柳溪村可大多了。
他按照路人的指引，来到县衙门口。县衙的大门高大雄伟，朱红色的漆门上钉着一排排铜钉，显得庄严肃穆。门口站着两个威武的石狮子，怒目圆睁，像是在守护着什么。李砚翻身下马，把马交给门口的衙役看管，然后递上名帖等候。
名帖是他特意请村里的记账先生写的，上面简单介绍了自己的身份和来意。
没过多久，一个衙役匆匆跑出来，对李砚说：“苏大人让你进去。”
李砚跟着衙役往里走，穿过几进院子，院子里种着些花草树木，修剪得十分整齐。最后来到一间大堂，大堂庄严肃穆，正上方挂着一块匾额，写着 “明镜高悬” 四个大字。两旁立着 “肃静”“回避” 的牌子，牌子漆黑如墨，上面的字用金粉写就，闪着耀眼的光，让人心生敬畏。
苏文渊正坐在公案后批阅文书，他穿着一身官服，更显得威严十足。见李砚进来，放下手中的毛笔，声音平和：“你来了。样品带来了？”
“带来了，大人请看。” 李砚将水泥样品呈上，双手捧着木盒，递到公案前。
苏文渊接过样品，打开木盒，仔细端详了片刻，又让人取来工具测试了一番。一个看起来像是匠人的老者，用锤子敲了敲，又用刀子划了划，还把样品放进水里泡了一会儿，然后对苏文渊点了点头，低声说了几句。苏文渊脸上露出满意的神色：“不错，确实是好东西。本县决定，驿道修缮工程，就用你的水泥。”
李砚心中一喜，像是一块石头落了地，连忙道谢：“多谢大人信任！在下定不会辜负大人的期望！”
“不过，” 苏文渊话锋一转，语气变得严肃起来，“驿道所需水泥数量巨大，绵延数百里，你这小厂子怕是难以供应。而且价格方面，县衙的预算有限，你得给个实在价。”
“大人放心，” 李砚连忙道，“我已经有了扩大生产的计划，只要资金到位，我立马招人扩建厂房，添置设备，保证不会耽误工期。至于价格，给官府供货，我愿意让利，一石只收四十文。这已经是成本价了，再多就亏本了。” 他知道，和官府做生意，利润可以少赚点，但一定要把关系打好，信誉最重要。
苏文渊点了点头，显然对这个价格很满意：“好。你先回去准备，三日后，本县会让人去你那里签订契约，预付三成定金。到时候，会有专门的人负责和你对接，监督生产进度和质量。”
“是，谢大人！” 李砚喜滋滋地离开了县衙。他没想到事情会这么顺利，看来这位苏大人确实是个办实事的官员，不像那些只知道搜刮民脂民膏的贪官。
回到柳溪村，李砚把这个好消息告诉了村民们。大家都欢呼雀跃，像是过年一样热闹。“太好了！这下咱们可有活干了！”“跟着李大哥，准没错！” 纷纷表示愿意到水泥厂帮忙。
李砚趁机宣布，要扩大生产，招收更多的工人，工钱也比原来提高了一成。这个消息更是让村民们喜上加喜，要知道，在村里种地，一年到头也赚不了几个钱，现在能在水泥厂干活，不仅离家近，工钱还高，简直是天上掉馅饼的好事。
消息一传开，附近几个村子的村民都跑来报名，水泥厂一下子热闹起来，报名的人排起了长队，从院子里一直排到了村口。李砚亲自挑选工人，优先选择那些手脚麻利、老实本分的人，还特意招了几个懂点木工活的，让他们负责制作新的设备。
他按照自己画的图纸，指挥着工人们改建窑炉，制作新的研磨工具。工人们干劲十足，虽然累得满头大汗，但脸上都带着笑容，因为他们知道，这不仅是在帮李砚，也是在为自己创造更好的生活。
翠儿也天天过来帮忙，给工人们烧水做饭，她还发动村里的妇女，一起承担起了做饭的任务。每天饭点一到，院子里就飘起阵阵饭菜香，工人们围坐在一起，大口吃着饭，聊着天，气氛十分融洽。
看着眼前热火朝天的景象，李砚的心里充满了干劲。他知道，这只是他在大夏朝崭露头角的开始，未来还有更多的机遇和挑战在等着他。而他手中的物理知识，就是他最锋利的武器，将帮助他在这个陌生的时代，开创出一片属于自己的天地。
三天后，县衙的人如期而至，带来了契约和定金。契约上的条款写得很清楚，包括水泥的数量、质量标准、交货时间、付款方式等。李砚仔细看了一遍，确认没有问题后，在上面签了自己的名字。当他接过那沉甸甸的定金时，心里感慨万千，这不仅是一笔钱，更是一份信任，一份责任。
有了资金的支持，水泥厂的扩建工程进展得更快了。新的窑炉建了起来，比原来的大了好几倍，烧出来的熟料质量也更稳定；石磨也制作完成了，用两头牛拉着，研磨效率比原来提高了十倍不止。工人们各司其职，生产流水线渐渐形成，每天都能生产出大量的水泥。
苏文渊也派人来视察过几次，看到水泥厂的生产情况后，对李砚更加信任了。他还把李砚的水泥推荐给了其他县的官员，渐渐地，李砚的水泥名声越来越大，不仅在本县有名，周边几个县的人都知道柳溪村有个李砚，能造出一种坚硬无比的新材料。
订单像雪片一样飞来，李砚忙得不可开交，但他的脸上始终带着笑容。他知道，自己离实现自己的目标越来越近了。
随着水泥的名声越来越响，前来柳溪村参观的人也多了起来。有其他地方的地主，想给自己的庄园添置些坚固的建筑；有县城里的商人，盘算着把水泥运到更远的地方去售卖；甚至还有一些落魄的匠人，希望能在水泥厂谋个差事。
李砚来者不拒，只要是真心想合作或者寻求机会的，他都会热情接待。对于那些想购买水泥的，他根据数量多少给出不同的价格，量大从优；对于那些想来干活的匠人，他会先考察他们的手艺，合适的就留下来，安排到相应的岗位上。
这天，一个穿着体面的商人带着两个随从来到了水泥厂。商人姓赵，是邻县最大的杂货商，听说了水泥的名声，特意赶来。
“李老板，久仰大名啊！” 赵商人一见到李砚，就热情地拱手道，“早就听说柳溪村的水泥是个好东西，今日一见，果然名不虚传。”
李砚笑着回礼：“赵老板客气了，请里面坐。”
两人来到水泥厂的会客室，这是李砚特意收拾出来的一间屋子，里面摆着几张桌椅，虽然简单，但收拾得干净整洁。
“李老板，实不相瞒，我这次来，是想跟你谈谈合作的。” 赵商人喝了口茶，开门见山地说，“我想把你的水泥运到州府去卖，那里的有钱人多，肯定能卖个好价钱。”
李砚心中一动，州府可比县城繁华多了，市场也更大。但他也有些顾虑：“赵老板，水泥这东西怕潮，运输起来不太方便，而且路途遥远，运输成本也不低。”
赵商人笑了笑：“这个李老板放心，我有专门的运输队伍，车厢都是经过改造的，防潮性能很好。至于运输成本，我会核算进去，保证不会让李老板吃亏。” 他顿了顿，又说，“我愿意以一石四十五文的价格收购，而且每次至少要五十石，你看怎么样？”
这个价格比给官府的高，而且需求量也大，李砚没有理由拒绝。“好，赵老板爽快，我答应你。”
两人当下就签订了协议，赵商人预付了一部分定金，约定半个月后过来提货。
送走赵商人，李砚心里乐开了花。这意味着他的水泥已经走出了本县，向着更广阔的市场迈进了。
然而，事情并没有那么一帆风顺。就在赵商人离开后没几天，水泥厂遇到了一个难题 —— 石灰石的供应跟不上了。原来，村里后山的石灰石虽然不少，但经过这段时间的大量开采，表层的优质石灰石已经所剩无几，再往下开采，不仅难度大，而且质量也不如之前的好。
工人们都急坏了，纷纷来找李砚想办法。“李大哥，这可怎么办啊？没有石灰石，咱们这水泥可就做不出来了，到时候耽误了官府的驿道工程，那可是大罪啊！” 二柱急得满头大汗。
李砚也皱起了眉头，这确实是个棘手的问题。他沉思了片刻，说道：“大家别慌，我想想办法。”
他知道，石灰石是制作水泥的关键原料，不能断供。他决定亲自去周边的村子看看，有没有新的石灰石矿。
接下来的几天，李砚骑着马，带着两个熟悉地形的工人，走遍了附近的大小村落。功夫不负有心人，在一个叫王家村的地方，他们找到了一处储量丰富的石灰石矿。
王家村的村长是个老实巴交的老汉，听说李砚想开采他们村的石灰石，有些犹豫。“李老板，这石头是咱们村的宝贝，要是被挖没了，以后可怎么办啊？”
李砚耐心地解释道：“村长放心，我们只会合理开采，不会过度挖掘。而且，我们会给村里一定的补偿，每吨石灰石我们付两文钱，还会优先雇佣村里的人去矿上干活，工钱照付。”
村长听了，心里盘算了一下，觉得这是个不错的 deal，既能给村里带来收入，又能让村民有活干，便答应了下来。
解决了石灰石的供应问题，水泥厂又恢复了往日的忙碌。李砚还特意从矿上挑选了一些优质的石灰石，确保水泥的质量不受影响。
随着驿道修缮工程的推进，水泥的需求量越来越大。李砚的水泥厂开足马力生产，每天都有大量的水泥被运走。看着一条条平整坚固的水泥路面逐渐延伸，李砚的心里充满了成就感。
苏文渊对驿道的进展非常满意，多次在公开场合表扬李砚：“李砚此人，不仅有奇思妙想，更有实干精神。有了他的水泥，咱们县的驿道必将成为全州乃至全国的典范！”
李砚的名声越来越大，甚至传到了州府。州府的知府大人听说了他的事迹，特意派人送来一块牌匾，上面写着 “巧夺天工” 四个大字，这对李砚来说，是莫大的荣誉。
翠儿看着李砚取得的成就，心里由衷地为他高兴。她每天依旧来水泥厂帮忙，只是看着李砚的眼神里，多了几分崇拜和爱慕。
这天晚上，水泥厂的工人们都下班了，院子里安静了下来。李砚正在灯下核算账目，翠儿端着一碗热腾腾的汤走了进来。
“李大哥，很晚了，喝点汤吧，暖暖身子。” 翠儿把汤放在桌上，轻声说道。
李砚抬起头，看着翠儿，笑了笑：“谢谢你，翠儿。”
他拿起汤碗，喝了一口，汤的味道很鲜美，是他喜欢的味道。“这段时间辛苦你了，每天都这么晚才回去。”
翠儿低下头，脸颊微红：“不辛苦，能帮上李大哥就好。”
沉默了片刻，翠儿像是鼓足了勇气，抬起头看着李砚：“李大哥，你以后…… 还会离开柳溪村吗？”
李砚愣了一下，他还真没想过这个问题。他看着翠儿期待的眼神，认真地说道：“我不知道未来会怎么样，但至少现在，我不会离开。这里有我的事业，还有…… 你们。”
翠儿听了，脸上露出了灿烂的笑容，像一朵盛开的桃花。“嗯。”
夜色渐深，月光透过窗户洒进屋里，照亮了两人脸上的笑容。李砚知道，他在这个时代的根，已经深深扎在了柳溪村这片土地上。而他的故事，才刚刚开始。
随着时间的推移，李砚的水泥厂规模越来越大，他还在县城开了一家店铺，专门销售水泥和一些水泥制品，比如水泥砖、水泥瓦等。这些水泥制品因为坚固耐用，深受人们的喜爱，生意非常火爆。
李砚并没有忘记村里的乡亲们，他用赚来的钱，给村里修了一条水泥路，方便了村民们的出行。他还盖了一所学堂，请了一位先生来教村里的孩子们读书识字。
村民们都很感激李砚，把他当成了村里的恩人。他们都说：“李老板是咱们村的福星，有了他，咱们的日子才过得这么好。”
李砚看着村里的变化，心里也很欣慰。他知道，自己不仅实现了在这个时代立足的目标，还为这里的人们带来了实实在在的好处。
然而，树大招风。李砚的成功也引起了一些人的嫉妒和不满。县城里有个姓钱的地主，一直想垄断当地的建筑材料市场，看到李砚的水泥生意如此红火，心里很不是滋味。
钱地主派人去水泥厂捣乱，一会儿说水泥质量有问题，一会儿又说水泥厂污染环境，想让李砚的生意做不下去。
李砚知道后，并没有慌乱。他相信自己的水泥质量没有问题，也相信村民们的眼睛是雪亮的。他耐心地向大家解释，还邀请钱地主派人来参观水泥厂的生产过程，让他们亲眼看看水泥是如何制作的。
钱地主的阴谋没有得逞，反而因为自己的无理取闹，惹得大家很不高兴。从此，再也没有人敢来水泥厂捣乱了。
李砚的生意越来越好，他的名字也被更多的人所熟知。他知道，这只是他人生中的一个阶段，未来还有更多的事情等着他去做。他要用自己的知识和智慧，在这个陌生的时代，创造出更多的奇迹，让自己的人生更加精彩。
而柳溪村，这个曾经贫穷落后的小山村，也因为李砚的到来，发生了翻天覆地的变化，成为了远近闻名的富裕村。这里的人们过上了幸福美满的生活，他们永远不会忘记，是那个叫李砚的物理系教授，给他们带来了希望和未来。
