我，马明远，搁咱们县里也算个小有名气的读书人。
别误会，我可不是那种只会摇头晃脑念“之乎者也”的私塾先生，咱可是正经通过院试、官府在册的生员，说通俗点，就是旁人得恭恭敬敬喊一声“廪生老爷” 的主儿！
在明清那阵子，廪生虽说不算官，可那地位跟普通老百姓比，简直是天上地下。首先，徭役赋税？免了！见着县官老爷？不用扑通跪下磕头！最实在的是啥？官府管饭还发钱！每月能去“养贤馆”领四两纹银，这可不是闹着玩的。要知道，那会儿普通农户一家五口，一个月撑死花二两银子就够了。我这四两银子，不仅能让家里人吃饱穿暖，还能余点钱买几本新出的话本、上好的狼毫笔，偶尔约着同县的秀才、廪生们喝两盅，聊聊“江山社稷”，那小日子过得，比地主家的傻儿子还滋润。
每次领了银子，我都先分一半给我家那口子打理日常，剩下的就藏在樟木箱夹层里，一来是给娃攒着将来读书的钱，二来嘛，谁还没个头疼脑热、遇上荒年的时候？总不能真指望官府次次救急不是？也多亏了这份稳定收入，我才能安心研究经史子集，县里有祭祀、宣讲圣谕的活动，都得请我去当代表。每次我戴着儒巾，挺胸抬头站在人前，那叫一个体面！邻里有啥纠纷，也爱找我评理，我随便引两句孔孟的话，保准说得双方心服口服，现在想想，那会儿的我，也算是村里的智慧担当了。
可好景不长，初秋的一个清晨，我愣是被一场风寒撂倒了。躺在床上，盖着我家那床洗得发硬的蓝布被子，额头敷着浸了井水的粗布帕子，每喘口气喉咙都跟卡了砂纸似的。正昏昏欲睡呢，院门外突然传来哒哒的马蹄声，接着有人敲门。我正想喊我媳妇去开门，帘布哗啦一声被掀开，闯进来个穿藏青色官服的人，腰上挂着黄铜腰牌，手里还捧着一卷文书，身后院儿里，居然拴着一匹额头上带白毛的马，那白毛白得跟缀了块玉似的，在太阳底下晃得人眼晕。
这官爷见我躺床上，连句“你身子好些没”都不问，直接躬身说：“马生员，请您即刻起身，随我去参加考试。”我当时就懵了，挣扎着想坐起来，结果头晕得差点栽过去。我皱着眉，嗓子哑得跟破锣似的：“大人，您没弄错吧？学政大人下个月才来咱们县主持岁考，现在连告示都没贴，咋突然要考试？”我一边说一边瞅他手里的文书，可眼睛花得啥也看不清。
哪知道这官爷跟个闷葫芦似的，不解释，就把文书往我床头矮凳上一放，理了理官服，催道：“生员不必多问，耽误了考期，责任你自己担。” 说完还扭头指了指院儿里的马：“马都备好了，赶紧收拾收拾，路上不耽搁。”我心里那叫一个纳闷。科举考试多严肃啊，流程比姑娘家绣花还细致，哪有这么仓促的？可人家官服在身，我一个秀才也没法跟人硬刚，只能咬着牙爬起来。
我媳妇从灶房跑过来，一看我要出门，急得直跺脚：“老爷，您病成这样，咋能出去啊？” 我摆摆手：“官府传召，咱不能不去。你给我找件厚长衫，再拿块帕子包着头。”我媳妇没办法，只能照做。我扶着墙，一步三晃地挪到院儿里，那匹白毛马见了我，居然还温顺地低下头，跟认识我似的。官爷已经骑在马上了，又催：“快点，时辰不早了。” 我深吸一口气，借着我媳妇的力气爬上马鞍，刚坐稳，嘿，居然感觉病好了大半，头不晕了，喉咙也不疼了，这事儿邪门不邪门？
