第一章 异兆初现
我们那村子坐落于群山环抱之中，地名唤作白石坳。四围峰峦叠嶂，终年云雾缭绕，只一条蜿蜒曲折的羊肠小道与山外相通。村中约有百十来户人家，多是世代务农的庄户人，春耕夏耘，秋收冬藏，日子虽清贫，倒也安宁。
我自幼父母双亡，全赖叔父抚养成人。叔父姓陈，名继先，是个走方郎中，略通医道药理，常背着一个青布药囊，往来于四乡八邻之间，为人诊病疗伤。因他医术尚可，收费又极公道，甚得乡人敬重。
这年秋深，叔父又出门行医去了，临行前嘱我好生看家，采撷草药，温习医书。我一一应了。叔父去后，我白日里便上山采药，夜间挑灯夜读，日子倒也清静自在。
如此过了两月有余，已是深秋时节。山风渐凉，木叶尽脱，唯见漫山红枫，如火如荼。这日黄昏，我刚掩了柴门，正欲生火造饭，忽闻门外叩门声甚急。
开门看时，却是村东头的王老六。但见他面色青白，气喘吁吁，额上冷汗涔涔，似是奔跑了极远的路程。
"顺哥儿，快去瞧瞧吧，李六叔…李六叔没了！"王老六声音发颤，两眼直勾勾的，透着十分惊恐。
我吃了一惊。李六叔是村中樵夫，身子骨向来硬朗，虽已年过五旬，仍能每日上山砍柴，挑百余斤的担子行走如飞，怎地说没就没了？
"老六哥，这是怎地回事？你慢慢说。"我让他进屋里坐，倒了一碗热水与他。
王老六接过水碗，手却抖得厉害，水洒了大半。他勉强喝了一口，定定神，方道："今日午间，李六叔说上山砍柴，至晚未归。他家里人着急，央我们几个邻舍去寻找。却在后山乱葬岗子附近寻着了…唉，那情形，真真骇杀人！"
我忙问："怎生骇人？可是跌伤了？"
王老六摇头，面色更加苍白："若是跌伤倒还罢了…李六叔浑身无伤无痕，只脖颈处有一道细细红印，脸色青紫，双目圆睁，口张不闭，似是见了极可怕的事物。我们探他鼻息，早已没了气。"
我听他说得蹊跷，心下疑惑，便道："既如此，我随你去看看。叔父虽不在家，我好歹也学了些皮毛。"
当下锁了门，随王老六急急赶去。到得李家时，已是人声嘈杂，围了许多乡邻，个个面带惧色，窃窃私语。李六叔躺在院中门板上，身上盖着白布。李婶子在一旁哭得死去活来，几个妇人正在劝慰。
村正赵太公见我来了，招手道："顺哥儿，你来得正好。你叔父不在，你且来看看，李六这是怎生缘故？"
我近前看时，王老六轻轻掀开白布，我不觉倒抽一口冷气。但见李六叔双目圆睁，眼珠凸出，满是惊恐之色；口张不闭，似要呼喊什么；脸上肌肉扭曲，狰狞可怖。周身细细检视，果然并无伤痕，只脖颈处有一道细细红印，似是被什么极细之物勒过，却不似刀斧所伤。
我伸手探他鼻息，果然早已气绝。又摸他手腕，冰冷僵硬，显已死去多时。
赵太公低声道："顺哥儿，你可能看出什么？"
我摇头道："小子才疏学浅，实在看不出来。若是跌扑伤损，必有痕迹；若是急病暴毙，也不该是这般模样。这颈上红印甚是古怪。"
