说到这里，她语带忧戚："可叹如今时过境迁，知晓这梅树来历的人越来越少。即便是周顺昌御史的清名，恐怕也镇不住他们了。"
"周顺昌？"沈砚秋猛地站起身，衣袖带翻了石凳，"姑娘说的莫非是那位因弹劾魏显忠而遇害的周御史？这梅树竟是他亲手所植？"
他曾在史书中读过周顺昌的事迹，知其任吏部文选司员外郎时，因直言进谏、弹劾阉党而遭迫害致死。天下百姓感念其忠义，将他生前手植的梅树列为"乡贤旧物"，立碑保护。若张万霖真敢砍伐此树，不仅是毁坏古木，更是辱没忠魂，亵渎正义。
苏凝霜微微颔首，指间轻抚过梅树的枝干："正是。万历年间，周御史曾在此小住月余，亲手植下此梅。天祺年间他遇害后，乡民感其忠义，特立碑纪念。怎奈世人善忘，如今镇上还记得这段往事的人，已经寥寥无几了。"
沈砚秋眉头紧锁，目光坚定地望着眼前的古梅："姑娘放心，我既居于此，断不会容他胡作非为。周御史忠烈千秋，我辈读书人岂能坐视他的遗泽遭人践踏？"
苏凝霜却面露忧色："先生有所不知，张万霖不仅势大，还结识了些江湖术士，据说有些专门克制妖物的手段。我虽修行百年，但终究是狐身，恐怕难以正面相抗。"
"姑娘不必担忧。"沈砚秋语气坚定，目光如炬，"明日我便去寻访知情人，搜集证据。既然此树是周御史手植，必有史料记载。我定要阻止这无法无天之事！"
4 残碑幽光证青史
翌日天未亮，沈砚秋便揣着干粮前往镇西寻访王阿婆。老先生曾说，王阿婆年过八旬，是镇上最长寿的老人，或许知晓梅树往事。
雨已停歇，晨雾弥漫小巷。沈砚秋叩响木门，许久才有一老妪颤巍巍开门。听闻来意后，王阿婆浑浊的眼睛忽然亮了。
“周御史的梅树？那张万霖果真敢打它的主意？”王阿婆激动得咳嗽起来，好一会儿才平复，“来来来，我给你看样东西。”
她引沈砚秋入内屋，从床底拖出个陈旧木箱，翻找半天，才取出个布包。层层揭开，里面竟是半块残碑，碑上“周御史手植”五个字虽模糊，却仍可辨认。
“这是三年前的事了，”王阿婆声音沙哑，“张万霖为了扩宅，要砍梅树。我等十几个老人在树前阻拦
