“左相的折子，已递到慈宁宫。三日内，把谢清规的尸身抬回来，昭告天下，以安民心。”
萧凛攥紧衣角，指节泛白：“若朕说不呢？”
“那便等着被天下人口水淹死。”
太皇太后俯身，指甲掐住她下颌，声音低得像诅咒：
“你以为哀家不知道？你抱着那截衣角，像抱着最后一根救命稻草。可你别忘了——”
“当年谢氏灭门，是你亲笔勾的朱。”
老人走了，帘帷落下，殿内更冷。
萧凛愣愣坐着，忽然大笑，笑得比哭还难听。
“是啊……是朕杀的。”
她低头，把衣角贴到唇边，血与酒一起染上去。
“所以朕才不放。”
“朕要把他从阎王手里抢回来，再杀一次，才能解恨。”
宫外，流言越烧越旺。
西市“醉仙楼”，人满为患。
一名灰衣说书人执扇，啪一声惊堂木——
“话说那谢贼，生得面如冠玉，心如蛇蝎！
“昨夜子时，竟化作一只玄色大鸟，扑棱棱飞过护城河，翅膀一展，遮了半边月！
“守军万箭齐发，竟射他不落，反被其一口妖火，烧了十座箭楼！
“更奇的是，那妖鸟临走前，竟口吐人言，留下十六个字——”
众人屏息。
说书人压低嗓音，一字一顿：
“‘龙椅太冷，卿莫久坐；血债未偿，我来索命！’”
满堂倒吸凉气。
角落里，一个戴斗笠的青衣人，低头抿酒，指尖微顿。
斗笠下，露出半张苍白侧脸，鼻梁一道旧疤。
他轻声接了一句：“我没说后半句。”
声音太低，被淹没在惊呼里。
青衣人放下酒钱，起身，没入人群。
身后，说书人继续拍扇：
“据说女帝听闻此谶，当场吐血三升，已下密旨——活要见人，死要见尸！”
“各位看官，欲知后事如何，且听下回分解！”
夜更深，西苑偏殿终于安静。
阿杏轻手轻脚进来，端着热水，却见萧凛伏案睡着了。
案上摊着那截衣角，被血与酒浸得发硬。
阿杏心疼地伸手，想替她拿走，却忽地“咦”了一声——
衣角里层，竟绣着半枚虎符纹路！
她慌忙掏出针，挑开线脚，一张极薄羊皮飘出，上面用血写着三行小字：
“左相通敌，北狄秋犯；
太皇太后鸩杀先帝；
虎符另一半，在臣心口。”
阿杏手一抖，羊皮差点落地。
她抬头，看见萧凛不知何时已睁眼，正死死盯着那行字，眸色比夜还黑。
“原来……”
皇帝声音沙哑，却带着诡异的笑。
“他留给朕的不是衣角，是刀。”
她缓缓起身，赤足踩过瓷片，血脚印一路蜿蜒到殿门。
“阿杏。”
“奴、奴婢在！”
“传朕口谕——”
萧凛回头，眼底燃着两簇幽火：
“明日早朝，朕要左相沈鹤，跪在这截衣角上，给朕一个解释。”
“若解释不清，就用他的血，把另一半虎符画全。”
6 谢侯死讯
……
卯正，天未亮，左相府后门抬出一具尸体。
白布蒙头，只露一截烧焦的玄色衣角，腰间悬半块龙纹玉佩——
正是先帝御赐、谢清规常佩的那枚。
沈鹤立在阶上，拿帕子掩鼻，声音温和：
