这天，她又去送水，刚到破庙门口，就听见里面传来兵卒的叫骂声。她吓得躲在墙后，透过缝隙看见几个兵卒正踹小货郎，逼问他是不是“乱党”的同谋。小货郎疼得直哼哼，却咬死了说自己只是个普通货郎。
阿凝急得手心冒汗，眼睛死死盯着怀里的木匣子。就在兵卒们要下狠手时，她怀里的纸片突然传来一阵微弱的暖意。紧接着，破庙外传来一阵马蹄声，还有人喊：“都住手！刺史大人巡查至此！”
兵卒们一听，吓得赶紧停手，点头哈腰地迎了上去。阿凝趁机溜进破庙，把小货郎往更隐蔽的角落拖了拖。
刺史大人是个面善的中年男子，他大致问了问情况，又看了看小货郎的伤势，皱着眉对兵卒们说：“胡闹！光天化日，随意伤人？先把人带回去医治，好好审，别屈打成招。”
兵卒们不敢反驳，只能把小货郎抬上随行的马车。阿凝看着马车远去，长长舒了口气，手心里全是汗。她低头看了看怀里的木匣子，那持权杖的纸片，权杖顶端的红光似乎黯淡了些，却又透着股完成使命的沉静。
小货郎后来怎么样了，阿凝不知道。但经此一事，她更确定了那些纸片的“厉害”，也愈发谨慎。她知道，自己能依仗它们，但不能完全依赖，更不能让别人知道这个秘密。
冬雪悄无声息地落了下来，给破败的巷子盖上了层薄被。阿凝的日子依旧过得小心，靠着纸片的“指引”，她不仅没再受冻挨饿，还在绣坊得了个稳妥的活计，负责检查绣品的针脚，比之前单纯做针线轻松不少。
她还是穿着旧襦裙，头发简单挽着，只是偶尔会对着铜镜，仔细端详自己的脸。其实她长得不难看，眉眼清秀，皮肤是常年劳作晒出的健康麦色。小时候，隔壁阿婆总夸她是个美人胚子，说将来定能找个好人家。可后来父母早逝，她尝尽人间冷暖，便刻意让自己看起来普通再普通，生怕惹来不必要的麻烦。
