连日来，朱权心里总悬着一块石头。羽林卫百户的关注像一把双刃剑，既藏着脱离苦役的契机，也埋着身份暴露的风险。他越发谨言慎行，白日里在堤坝上埋头苦干，指尖磨出的厚茧裹着泥土，肩上扛着石块的勒痕一日深过一日，却始终不敢有半分懈怠；夜里窝在充斥着霉味与汗臭的窝棚里，便借着微弱的月光，在心里复盘洪武五年的野史细节，试图从零星记载里，寻到能借力的契机，或是规避未知的凶险。
周武的伤势已大好，白日里依旧敢替劳工们说句公道话，只是比先前收敛了几分锋芒，偶尔歇工间隙，会拉着朱权坐在江边的乱石上，聊些军中旧事，或是江宁周边的风土人情。朱权也乐得听他多说，既能摸清周遭局势，也能从他口中打探些官场与军方的门道——周武曾在军中待过，虽只是普通士卒，却比寻常流民更懂洪武年间的权力脉络。
“那位羽林卫百户，姓萧名策，听说年少成名，是从战场上拼杀出来的，性子刚正，最是看不惯欺压百姓的龌龊事。”这日午后，两人趁着监工换班的空隙，躲在堤坝内侧的阴影里歇脚，周武望着江面浑浊的水流，低声对朱权说道，“江宁知县向来趋炎附势，这次他小舅子李虎被抓，定然不敢徇私，只是怕会记恨上咱们，日后怕是要多些提防。”
朱权攥着手里半块没吃完的粗粮饼，咬下一口，干涩的麦麸刮得喉咙发紧，闻言点头道：“萧百户虽正直，却未必能常留江宁，知县的记恨确实是隐患。只是咱们如今身无长物，只能走一步看一步，先熬到拿到路引再说。”他心里清楚，李虎之事只是小插曲，江宁官场的盘根错节远非表面那般简单，洪武年间的官员多是如履薄冰，却也不乏为私利铤而走险之辈，稍有不慎，便可能沦为权力博弈的牺牲品。
周武叹了口气，目光落在远处劳作的劳工身上，神色间满是悲悯：“这修堤的活计，本就是拿命换活路，前些日子连日暴晒，已有三个劳工中暑倒了，监工却只当没看见，扔在窝棚里自生自灭，昨日去看，已是没了气。”
朱权心里一沉，野史中多有记载洪武年间徭役苛重、劳工死伤无数的旧事，如今亲见，更觉触目惊心。他低头看着自己满是泥污的双手，指尖的伤口在劳作中反复裂开又结痂，心里的紧迫感愈发强烈：必须尽快离开这里，哪怕暂时无法摆脱流民身份，也不能困死在这堤坝上。
正说着，远处忽然传来一阵马蹄声，尘土飞扬间，几匹骏马朝着工地疾驰而来，为首之人一身玄色铠甲，腰悬长刀，正是那日解围的羽林卫百户萧策。宋主事早已闻讯迎了上去，躬身而立，神色恭敬。
朱权与周武对视一眼，连忙起身站到一旁，垂首敛目，不敢贸然抬头。萧策的目光扫过工地，掠过劳作的劳工，最后竟径直朝着朱权二人的方向走来。朱权的心瞬间提到了嗓子眼，手心沁出冷汗，暗自揣测萧策的来意。
“你二人便是那日反抗李虎的劳工？”萧策在两人面前驻足，声音沉稳，目光锐利如鹰，落在朱权身上时，多了几分审视。
周武率先躬身行礼：“回大人，正是属下二人。”
萧策颔首，目光掠过周武身上尚未完全消退的伤痕，又看向朱权，开口问道：“你叫朱石？祖籍凤阳？”
“回大人，正是。”朱权低头应声，声音平稳，尽量不让自己露出半分破绽。
“凤阳乃龙兴之地，你既是凤阳人，为何会流落江宁，沦落到修堤的境地？”萧策的语气听不出喜怒，却带着一股不容置疑的威严。
朱权早已在心里盘算好说辞，闻言缓缓抬头，眼神里带着几分恰到好处的苦涩与无奈：“回大人，晚辈自幼父母双亡，家乡遭战乱波及，田地尽毁，只能四处漂泊谋生，辗转来到江宁时已身无分文，听闻官府招募修堤劳工可给路引，便前来应征，只求能有个安身立命的去处。”他刻意放缓语速，语气恳切，句句贴合流民的处境，又暗合凤阳战乱后的实情——洪武初年，凤阳虽为龙兴之地，却因早年战乱与迁徙，民生凋敝，流民众多，这番说辞倒也经得起推敲。
萧策静静听着，目光在他脸上停留片刻，似乎在判断真假，半晌才缓缓开口：“你身形壮实，眼神清亮，不似寻常久历饥寒的流民，倒像是读过些书，或是练过些气力？”
朱权心里一惊，没想到萧策观察如此细致，连忙低头道：“晚辈幼时曾跟着乡邻识过几个字，平日里也会帮着乡邻干些粗活，故而身子还算结实，不敢与大人提及读书练气之事。”他不敢承认自己读过书，洪武年间对民间识字之人虽不禁止，却多有留意，尤其是流民中的识字者，更容易被怀疑身份，只能模糊带过。
萧策闻言，嘴角勾起一抹淡不可察的弧度，不再追问，转而看向周武：“你曾在军中服役？”
周武心头一震，没想到自己的过往竟被看穿，连忙如实答道：“回大人，属下曾在徐将军麾下当过三年士卒，后在战场上负伤，故而退伍回乡，怎料家乡遭水患，无奈之下才来此修堤。”提及过往，他的语气里带着几分落寞。
“徐将军？是徐达将军？”萧策眼神微动，语气多了几分郑重。徐达乃开国功臣，威望甚高，萧策早年也曾在其麾下效力过一段时日，对麾下士卒向来多有体恤。
“正是。”周武点头应道。
萧策颔首，看向二人的目光柔和了几分：“你二人虽为劳工，却有骨气、有胆识，不似寻常流民那般畏缩。如今修堤工程吃紧，监工虽有约束，却仍需可靠之人协助看管劳工、调度活计，不知你二人是否愿意担此重任？”
朱权与周武皆是一愣，万万没想到萧策竟会委以重任。协助看管劳工、调度活计，虽依旧是苦差，却不用再整日埋头干重活，更重要的是，能脱离普通劳工的身份，近距离接触宋主事乃至萧策等人，日后若是表现得当，或许能有更多机会。
周武率先反应过来，连忙躬身道：“多谢大人抬举，属下愿往！”
朱权也回过神，跟着行礼：“晚辈多谢大人赏识，定当尽心竭力，不辜负大人所托。”
萧策满意点头：“好，即日起，你二人便协助宋主事打理工地事务，薪资照比普通劳工加倍，口粮也可多领一份，若有成效，日后完工，本官可为你二人谋个更好的去处。”
“多谢大人！”二人齐声谢道，心里难掩激动。这突如其来的机遇，像是在绝境中劈开了一道光，让他们看到了摆脱困境的希望。
萧策交代完事情，便与宋主事寒暄几句，骑马离去。宋主事看着朱权与周武，脸上也多了几分和善：“二位能得萧大人赏识，实属幸运，日后打理工地事务，需尽心尽责，莫要辜负了萧大人的信任。”
“主事放心，我二人定当谨慎行事。”朱权连忙应道。
接下来几日，朱权与周武便脱离了普通劳工的队伍，开始协助宋主事打理工地事务。他们每日的工作便是清点劳工人数、调度劳作分工、查验工程进度，偶尔还要协助分发口粮、处理劳工间的纠纷。虽依旧忙碌，却比先前轻松了不少，不用再受监工的随意呵斥鞭打，口粮也确实丰厚了些，每日能领到两个粗粮饼，米汤也浓稠了许多。
朱权做事极为谨慎，清点人数时细致入微，生怕出错；调度分工时也尽量公平，根据劳工的体力分配活计，避免有人因劳累过度病倒；遇到劳工间的纠纷，也会耐心调解，既不偏袒，也不苛责，渐渐赢得了不少劳工的认可。周武则凭借着早年在军中的经验，擅长调度众人协作，尤其是在搬运重物、加固堤坝时，总能安排得井井有条，提高不少效率。
宋主事看在眼里，对二人愈发信任，偶尔会将一些登记造册的琐事交给朱权处理。朱权虽久未提笔，却也能勉强写出工整的字迹，每次都能妥善完成，这让宋主事更加放心，对他的态度也愈发和善，偶尔会与他闲聊几句，提及一些官场的规矩与江宁的局势。
朱权趁机从宋主事口中打探到不少有用的信息：如今修堤工程已完成大半，预计再过一月便可完工，届时确实会给劳工们发放临时路引；江宁知县姓王，为人贪婪狡诈，此次李虎被抓，虽不敢徇私，却对萧策与工地之事怀恨在心，暗中派了人在工地附近打探，似有不轨之心；萧策此次巡查江宁，除了督查修堤工程，还肩负着清查地方流民、排查奸细的任务，故而对工地的劳工格外关注。
得知这些信息，朱权心里的警惕更甚。王知县的记恨是明面上的威胁，而萧策清查奸细的任务，更是让他如芒在背——他这个“异乡人”的身份，最怕的便是被当成奸细排查。他暗自告诫自己，日后行事需更加低调，万万不能露出任何破绽，尤其是在萧策面前，更要谨言慎行。
这日傍晚，朱权忙完手头的事，正准备回窝棚休息，却被宋主事叫住：“朱石，萧大人今日傍晚要来工地巡查，你随我一同等候迎接。”
朱权心里一动，连忙应道：“是，主事。”他知道，这是与萧策拉近关系的好机会，若是能让萧策更加信任自己，日后或许能借助他的力量，彻底解决身份问题，甚至谋个正经差事。
夕阳西下，余晖洒在浑浊的江面上，泛着一层暗沉的金光。朱权跟着宋主事站在渡口旁的帐篷外，静静等候着萧策的到来。不多时，马蹄声再次响起，萧策带着几个随从骑马而来，身后还跟着两个穿着文士服饰的人，似是他的幕僚。
“萧大人。”宋主事连忙躬身行礼，朱权也跟着躬身问好。
萧策翻身下马，点头示意，目光落在朱权身上，开口问道：“近日工地事务打理得如何？劳工们可有异动？”
朱权连忙答道：“回大人，一切安好。劳工们劳作勤勉，并无异动，工程进度也按计划推进，预计一月后便可顺利完工。”
萧策颔首，满意道：“做得不错。今日召你前来，是有一事要问你。”
“大人请讲，晚辈知无不言。”朱权恭敬道。
“你既识得字，想必对江宁周边的地形有所了解，”萧策看向江面，语气凝重，“近日江水水位日渐上涨，天气也变幻莫测，恐有暴雨将至，若暴雨来袭，江水暴涨，此处堤坝虽已加固大半，却仍有坍塌风险，你可有什么应对之策？”
朱权心里一惊，他倒是忘了，洪武五年夏季，应天府周边确实爆发过一次不小的水患，野史中记载，此次水患导致江宁周边堤坝多处坍塌，百姓流离失所，死伤无数，没想到竟来得如此之快。他连忙收敛心神，仔细思索起来。
前世他虽不是水利专家，却也看过不少关于防洪治水的资料，结合眼前堤坝的情况，很快便有了思路：“回大人，若暴雨来袭，江水暴涨，需从三方面应对。其一，加固堤坝薄弱之处，尤其是先前坍塌过的地段，可多堆积石块与夯土，外侧铺一层茅草与木板，减少江水冲刷；其二，开挖泄洪沟渠，在堤坝内侧挖掘几条浅沟，若堤坝出现渗水情况，可及时将水排出，避免堤坝被泡软坍塌；其三，准备应急物资，囤积足够的石块、木料与麻袋，再安排劳工轮流值守，一旦发现堤坝有险情，可及时抢修。”
他语速平稳，条理清晰，将应对之策一一说明，每一条都贴合实际，极具可操作性。萧策闻言，眼中闪过一丝赞许，身旁的幕僚也纷纷点头，面露认可之色。
“没想到你竟有如此见识，倒是本官小觑你了。”萧策语气带着几分欣赏，“你的提议甚合情理，即刻便按你所说的去做，宋主事，你负责调度人手开挖泄洪沟渠，朱石，你负责筹备应急物资、加固堤坝薄弱地段，周武，你负责安排劳工轮流值守，务必在三日内完成所有准备工作，不得有误！”
“是，大人！”宋主事、朱权与闻讯赶来的周武齐声应道。
萧策又叮嘱了几句注意事项，便带着随从离去。夜色渐浓，宋主事立刻召集监工与骨干劳工，分配任务，工地瞬间忙碌起来，灯火通明，劳工们拿着工具，各司其职，虽然疲惫，却因有了明确的应对之策，少了几分慌乱。
朱权不敢耽搁，立刻带着一批劳工前往堤坝薄弱地段，指挥众人堆积石块、夯实夯土。夜里的江水泛着寒气，风吹在身上冷飕飕的，朱权却丝毫不敢懈怠，亲自上阵搬运石块，与劳工们一起劳作，额头上的汗水顺着脸颊滑落，浸湿了衣衫，却浑然不觉。
周武也迅速安排好了值守班次，每两个时辰换一批劳工，值守的劳工拿着火把，在堤坝上来回巡查，密切关注着江水的变化。宋主事则带着人开挖泄洪沟渠，虽然夜色昏暗，却也进展顺利。
接下来的三日，工地上所有人都拼尽全力，日夜劳作。朱权几乎没合过眼，白日里筹备应急物资、督查加固进度，夜里便跟着值守的劳工一起巡查堤坝，眼睛里布满了红血丝，声音也变得沙哑，却依旧精神紧绷，不敢有半分松懈。他知道，此次水患关系重大，若是应对不当，不仅堤坝会坍塌，工地上数百名劳工怕是都难以幸免，他好不容易得到的机会，也会付诸东流。
第三日傍晚，所有准备工作终于完成。堤坝薄弱地段已加固完毕，外侧铺好了茅草与木板，抵御冲刷的能力大幅提升；几条泄洪沟渠蜿蜒曲折，从堤坝内侧延伸至远处的洼地，足以应对渗水情况；应急物资也囤积充足，石块、木料堆成了小山，麻袋里装满了沙土，随时可以动用；劳工值守也安排妥当，人人严阵以待。
朱权站在堤坝上，望着浑浊的江水，心里稍安。只是天边的乌云越来越浓，压得极低，空气沉闷得让人喘不过气，偶尔传来几声闷雷，预示着暴雨即将来临。
果不其然，入夜后，狂风骤起，暴雨倾盆而下，豆大的雨点砸在身上生疼，江水在暴雨的冲刷下，水位迅速上涨，水流愈发湍急，浑浊的江水拍打着堤坝，发出轰隆的声响，像是要将堤坝吞噬一般。
“不好！江水涨得太快了，堤坝西侧出现渗水！”值守的劳工高声喊道，语气里满是惊慌。
朱权心里一紧，立刻带着人朝着西侧堤坝跑去。只见堤坝西侧的夯土处，已渗出不少江水，顺着堤坝往下流淌，若是不及时处理，用不了多久，堤坝便会被泡软坍塌。
“快！拿麻袋来，装满沙土，堵住渗水口！”朱权高声下令，声音在暴雨中依旧清晰有力。
劳工们立刻扛来装满沙土的麻袋，朝着渗水口跑去。朱权亲自上前，指挥众人将麻袋堆叠在渗水口处，又让人用夯土夯实，阻止江水继续渗出。雨水顺着他的头发往下淌，模糊了视线，他却死死盯着渗水口，不敢有半分分心。
周武也带着值守的劳工赶来支援，众人齐心协力，很快便将渗水口堵住。可没过多久，东侧堤坝又传来险情，一处木板被江水冲垮，石块滚落，江水顺着缺口涌了进来。
“东侧堤坝出事了，快过去支援！”朱权高声喊道，带着人朝着东侧堤坝跑去。暴雨越下越大，狂风卷着江水，溅起数尺高的浪花，脚下的堤坝湿滑难行，不少劳工都险些摔倒。
众人赶到东侧堤坝时，缺口已扩大了数尺，江水汹涌地涌入，堤坝内侧的土地已被淹没，泄洪沟渠虽在发挥作用，却难以应对如此迅猛的水流。宋主事也赶了过来，脸色苍白，声音带着颤抖：“朱石，这可如何是好？缺口越来越大，怕是堵不住了！”
朱权望着汹涌的江水，大脑飞速运转，若是硬堵，怕是难以奏效，反而会让更多劳工受伤，唯有另寻他法。他目光扫过不远处堆积的木料，突然有了主意：“周大哥，你带人将木料搬到缺口两侧，搭建支架，阻止缺口继续扩大；宋主事，你让人将所有麻袋都运过来，填满缺口；其他人跟我一起，在缺口外侧堆积石块，减缓江水冲刷！”
事不宜迟，众人立刻按照朱权的吩咐行动起来。周武带着人扛起木料，在缺口两侧快速搭建支架，木料深深插入泥土中，牢牢固定住，有效阻止了缺口的扩大；宋主事让人源源不断地运来麻袋，将缺口层层填满；朱权则带着人搬运石块，在缺口外侧堆积起一道石墙，减缓江水的冲击力。
暴雨依旧肆虐，江水不断上涨，每个人都在拼尽全力，身上的衣衫早已湿透，分不清是雨水还是汗水，不少人手上、身上都被石块划伤，却没有一人退缩。朱权的手臂被木料蹭出一道深深的口子，鲜血混着雨水往下淌，他咬着牙，依旧奋力搬运着石块，心里只有一个念头：一定要守住堤坝，不能让所有人的努力付诸东流。
就在众人快要将缺口堵住时，远处突然传来一声巨响，伴随着劳工们的惊呼：“不好了！北侧堤坝坍塌了！”
朱权心里一沉，北侧堤坝是最早坍塌过的地段，虽已加固，却依旧是最薄弱的地方，如今江水暴涨，终究还是没能守住。北侧堤坝坍塌，江水如脱缰的野马般汹涌而出，朝着工地与不远处的村庄冲去，工地上的窝棚瞬间被冲垮，不少来不及躲避的劳工被江水卷走，发出凄厉的呼救声。
“快！所有人撤离到高处！”朱权高声喊道，声音里带着一丝绝望。事已至此，北侧堤坝坍塌，已无力回天，唯有尽快撤离，才能保住更多人的性命。
众人闻言，纷纷朝着堤坝旁的高地跑去，混乱中，不少人摔倒在地，又被其他人扶起，互相搀扶着，朝着高地奔去。朱权一边跑，一边留意着身边的人，看到一个年幼的劳工被江水绊倒，立刻冲过去将他拉起，带着他一起朝着高地跑去。周武也在一旁救助落水的劳工，将他们一个个拉到安全地带。
宋主事脸色惨白，被随从搀扶着，朝着高地走去，嘴里喃喃道：“完了，全都完了……”
朱权带着众人好不容易爬到高地上，回头望去，只见江水已淹没了整个工地，堤坝多处坍塌，浑浊的江水卷着木料、石块与窝棚的残骸，肆意流淌，不远处的村庄也已被江水淹没大半，隐约能看到村民们的呼救声与挣扎的身影，场面惨不忍睹。
暴雨依旧没有停歇的迹象，江水还在不断上涨，高地上的众人浑身湿透，瑟瑟发抖，脸上满是恐惧与绝望。不少人看着被江水淹没的家园与亲人，忍不住放声痛哭，哭声在暴雨中显得格外凄惨。
朱权站在高地边缘，望着眼前的惨状，心里满是沉重。他虽提前做了准备，却终究没能阻止水患的爆发，洪武年间的天灾人祸，竟如此残酷无情。他转头看向身边的周武，只见他眉头紧锁，眼神里满是焦虑，正望着被江水淹没的村庄，不知在想些什么。
“周大哥，现在该怎么办？”朱权低声问道，如今江水肆虐，他们被困在高地上，粮食与饮水都极度匮乏，若是暴雨一直不停，江水持续上涨，怕是用不了多久，就连高地也会被淹没，所有人都将陷入绝境。
周武回过神，沉声道：“只能等暴雨停歇，江水退去。在此之前，我们必须清点人数，统计剩余的粮食与饮水，安排人手值守，防止有人落水，同时留意周边的情况，看看是否有救援到来。”
朱权点头，立刻与周武一起清点人数。经过清点，工地上原本三百多名劳工，如今只剩下两百余人，近百人要么被江水卷走，要么下落不明，伤亡惨重。剩余的粮食与饮水也极为匮乏，只剩下几袋粗粮与少量清水，根本支撑不了多久。
朱权将情况告知众人，让大家节省粮食与饮水，同时安排人手轮流值守，密切关注江水与天气的变化。高地上的众人渐渐冷静下来，虽然依旧恐惧，却也知道慌乱无用，只能默默等待救援。
朱权靠在一块巨石上，浑身冰冷，手臂上的伤口隐隐作痛。他望着漫天的暴雨，心里满是担忧。此次水患爆发，堤坝坍塌，他与宋主事、周武作为负责筹备应急事务的人，怕是难辞其咎，萧策若是前来问责，他们定然难逃惩罚。而且，被困在高地上，粮食饮水短缺，暴雨不知何时才能停歇，若是救援迟迟不到，众人怕是都难以存活。
更让他担心的是，王知县一直对工地怀恨在心，此次水患爆发，他若是趁机发难，将责任都推到他们身上，甚至诬陷他们通敌叛国、故意破坏堤坝，以洪武年间的律法，他们怕是性命难保。
想到这里，朱权心里的危机感愈发强烈。他必须想办法尽快脱离困境，找到救援，同时洗清自己的嫌疑。他抬头看向远处，暴雨中，隐约能看到江宁县城的方向，只是距离遥远，江水阻隔，根本无法靠近。
就在这时，周武走到他身边，低声道：“朱兄弟，你有没有觉得，此次水患有些蹊跷？北侧堤坝虽薄弱，却也经过了加固，按理说不该如此轻易坍塌，或许……是有人暗中作祟？”
朱权心里一动，周武的话提醒了他。野史中记载，洪武五年的江宁水患，虽有天灾因素，却也有人为作祟的成分，据说有人暗中破坏堤坝，趁机囤积粮食，发国难财。难道此次北侧堤坝的坍塌，并非意外，而是人为破坏？
若是如此，事情便更加复杂了。破坏堤坝之人，定然是为了某种私利，而他们这些负责堤坝事务的人，很可能会成为替罪羊。朱权皱紧眉头，沉声道：“此事确实可疑，只是如今没有证据，只能暂时压在心里。待水退之后，再暗中调查，若是真有人作祟，定要查个水落石出。”
周武点头：“所言极是。如今当务之急是保住性命，等待救援。萧大人向来体恤百姓，得知水患爆发，定然会尽快派人前来救援，我们只需耐心等待。”
朱权点了点头，心里却依旧没底。萧策虽正直，却远在江宁县城，此次水患严重，县城怕是也受了波及，能否及时派出救援，还是个未知数。而且，就算萧策派人前来救援，王知县若是从中作梗，救援也可能会延误。
暴雨下了整整一夜，第二日清晨，终于渐渐停歇，天空渐渐放晴，乌云散去，露出一丝微弱的阳光。江水的上涨速度也渐渐放缓，开始缓慢回落。高地上的众人见状，脸上露出了一丝希望。
朱权连忙让人查看江水回落的情况，估算着何时能退到安全线以下。同时，他让众人收集雨水，过滤后作为饮水，节省剩余的清水，又将粗粮分成小份，每人每日只发放少量，勉强维持体力。
就在众人期盼着救援到来时，远处突然传来马蹄声，顺着声音望去，只见一队骑兵朝着高地疾驰而来，为首之人正是萧策，身后跟着数十名骑兵与不少手持救援物资的士卒。
“是萧大人！救援来了！”高地上的众人见状，纷纷欢呼起来，脸上满是激动与喜悦。
朱权心里也松了口气，萧策果然及时赶来救援，这下总算暂时脱离了险境。他与周武、宋主事连忙迎了上去，躬身行礼：“参见萧大人。”
萧策翻身下马，脸色凝重地看着被江水淹没的工地与村庄，眼神里满是痛心，随即看向三人，沉声道：“堤坝坍塌情况如何？伤亡人数有多少？”
宋主事连忙上前，将工地的情况一一禀报，语气带着愧疚：“回大人，北侧堤坝完全坍塌，其余地段也有多处损毁，劳工伤亡近百人，周边村庄也被江水淹没，村民伤亡不明……是属下无能，未能守住堤坝，还请大人降罪。”
萧策叹了口气，摆了摆手：“此次水患严重，非你一人之过，不必过于自责。当务之急是救援受灾百姓，清理堤坝，重建家园。”他话锋一转，看向朱权，“昨日你提出的应对之策极为周全，若非你提前筹备，伤亡怕是会更加惨重。此次你护堤有功，本官会如实上报，为你请功。”
朱权连忙躬身道：“大人谬赞，晚辈只是做了分内之事，护堤是众人之功，不敢独揽。只是晚辈怀疑，北侧堤坝的坍塌并非意外，似有人暗中破坏，还请大人明察。”
萧策眼神一沉：“哦？你有何依据？”
“北侧堤坝虽为薄弱地段，却已按大人的吩咐加固完毕，足以抵御此次洪水，却在关键时刻突然坍塌，且坍塌之处正是加固时最为牢固的地方，实属可疑。”朱权沉声说道，“而且，水患爆发前，曾有不明身份之人在北侧堤坝附近徘徊，只是当时筹备应急事务繁忙，未能多加留意。”
萧策闻言，脸色愈发凝重：“此事事关重大，若真有人暗中破坏堤坝，残害百姓，本官定要将其揪出，严惩不贷！”他立刻下令，让手下士卒分成两队，一队负责救援受灾百姓、运送救援物资，另一队则负责勘察北侧堤坝坍塌之处，寻找人为破坏的证据。
士卒们立刻行动起来，救援工作有序展开。萧策又让宋主事统计伤亡人数与损失情况，安排劳工协助士卒清理废墟、搭建临时安置点，朱权与周武则协助勘察堤坝坍塌现场，寻找线索。
朱权跟着士卒来到北侧堤坝坍塌之处，江水已回落不少，坍塌的堤坝露出了底部的夯土与石块。他仔细查看着坍塌的痕迹，发现堤坝底部的夯土有被挖掘过的痕迹，石块也有松动的迹象，显然是有人暗中挖掘堤坝底部，破坏了堤坝的根基，才导致堤坝在江水暴涨时轻易坍塌。
“萧大人，此处确实有人为破坏的痕迹！”朱权高声喊道，指着堤坝底部的痕迹对赶来的萧策说道。
萧策蹲下身，仔细查看了一番，脸色铁青：“大胆狂徒，竟敢破坏堤坝，残害百姓，简直罪该万死！”他站起身，眼神锐利，沉声道：“立刻扩大勘察范围，寻找更多证据，同时派人调查近期在工地附近徘徊的不明身份之人，务必尽快查出幕后真凶！”
“是，大人！”士卒们齐声应道，立刻扩大勘察范围，四处寻找线索。
朱权站在一旁，看着萧策震怒的神色，心里清楚，此次人为破坏堤坝之事，绝非普通流民所为，背后定然有势力支持，甚至可能与江宁官场有关。王知县的身影，再次浮现在他的脑海里，若是王知县为了报复萧策，或是为了趁机囤积粮食、搜刮钱财，暗中派人破坏堤坝，倒也符合他贪婪狡诈的本性。
只是，目前尚无证据指向王知县，不能贸然定论。朱权暗自决定，日后要多加留意江宁官场的动向，协助萧策查明真相，若是能借此机会扳倒王知县，不仅能洗清自己的嫌疑，或许还能得到萧策的进一步赏识，为自己在洪武年间的立足，增添一份保障。
水患过后的江宁，一片狼藉，救援与重建工作有条不紊地进行着。朱权每日协助萧策处理各项事务，勘察线索、调度人手、安抚受灾百姓，忙得不可开交，却也越发沉稳干练，渐渐得到了萧策的器重。
只是，他心里清楚，此次人为破坏堤坝之事，背后牵扯甚广，调查之路定然不会顺利，甚至可能会遇到重重阻碍。而他这个“异乡人”，夹在其中，既是机遇，也是危机，唯有步步为营，谨慎行事，才能在这场风波中存活下来，寻到属于自己的生路。洪武年间的风雨，从未停歇，他的绝境求生之路，也愈发艰难曲折。
