铺子里茶香袅袅，又闲话了一阵家常。
孔裁缝说起巷尾新开的豆腐脑铺子，鲁大憨笑着补充那家辣子油泼得香。
白礼含笑听着，偶尔问一两句风土人情。
见日头渐渐西斜，窗棂上的光斑拉长了，他便起身告辞，对孔家父子道：“此番叨扰了。我欲在此城寻个安顿处，待觅得合适的居所，定来告知。”
孔裁缝连声道好，送他们到门口，还殷殷叮嘱若寻房有什么不清楚的，尽管再来问。
鲁大也拱了拱手，笨拙地说了句“先生慢走”。
三人离开裁缝铺，走在渐次亮起灯笼的街道上。
白礼记得冯君临别时所赠的银两尚有余裕，便问过路人，寻到了城西专门经办房产说和的“官伢房”。
那是一间临街的铺面，门面不大，黑漆招牌上的金字也有些黯淡。
推门进去，里头光线略暗，一股陈年纸张和木头家具混合的气味扑面而来。
堂内摆着几张方桌，有两个房牙正与客人低声交谈，算盘珠子拨得噼啪响。
一个穿着半旧蓝布直裰、约莫四十出头的中年房牙见有新客，忙放下手中账簿迎了上来。
他面容朴实，肤色微黑，眼角有着常年堆笑留下的细纹，但眼神里还保留着几分庄稼人似的实在。
这便是李房牙。
听闻白礼想买一处清净宅院，李房牙很是上心，引他们到里侧稍静的桌旁坐下，又张罗着倒了粗茶。
他翻开一本厚厚的册子，指着上面用蝇头小楷记录的条目，一处处详细介绍起来。
“客官您看这一处，在城南桂花巷，院子方正，前后两棵老桂树，秋天时满巷飘香，就是离市集略近，白日里难免有些喧嚷。”
白礼听了，微微摇头：“过于热闹了些。”
李房牙又指另一处：“城东白鹭潭边上的小院，环境是极清幽的，推窗见水，还能看到白鹭。只是……这价格着实不低，主家咬得紧。”
他报了个数，确是远超冯君所赠银两之数。
白礼尚未开口，旁边的聂秋已低声道：“先生，此价虚浮，且那白鹭潭雨季易涝，地基恐怕不稳。”
他流亡以来，为寻安全藏身之所，对房宅地段、价格也多了几分留心。
李房牙有些惊讶地看了看聂秋，点头道：“这位小哥是个明白人。那咱们再看这处……”
接连又说了两三处，或因格局促狭，或因位置偏僻不便，都未合意。
翻着翻着，册子到了末尾一页。
李房牙的手指在一个条目上顿住，脸上显出明显的犹豫之色。
他抬眼看了看温文尔雅的白礼，又看了看虽沉默却精悍的聂秋，还有那个安静乖巧的孩子，嘴唇嚅动了几下，似乎内心挣扎。
最终，他还是压低了些声音，指着那条目道：“客官，若论地段清静、院子宽敞、价钱又极相宜的……倒是真有一处。就在城西安远巷最里头，独门独院，前后两进，还带个小偏院，因原主家道急转直下，开价还不到同等宅子的一半。”
“哦？”白礼目光落在那个远低于市价的数字上，“如此便宜，想必有些缘故？”
李房牙脸上的犹豫之色更浓，他下意识地回头望了望通往里间的那扇紧闭的房门，身体微微前倾，声音压得更低，带着一种不忍坑人的急切：“不瞒客官，这宅子……它、它有点不太平。空了好些年了，前后换过三四任主人，住进去的，没一个能长久的。不是搬进去没多久就染上怪病，就是家里接二连三出些倒霉事，最邪乎的是七八年前那任主人，好好一个壮年汉子，住进去不到两月，竟在井边滑了一跤，人就没了……坊间都传，说那宅子里头……不清净，有东西。”
他话说得断断续续，额角甚至渗出了细汗，显然是怕极了那宅子的传闻，却又实在不忍心看这几位面善的客人懵懂踏入险地。
他本是好意提醒，情绪激动之下，最后那句“有东西”的声音没能压住，在略显安静的堂屋里显得有些清晰。
就在他话音刚落的当口，里间那扇房门“吱呀”一声开了。
一个穿着簇新绸面夹袄、头戴方巾、面团团似富家翁的中年男人踱步出来，手里还把玩着两个油光水滑的核桃。
正是这官伢房的管事，姓赵。
他显然将李房牙的话听去了大半，那张原本带着职业性笑意的脸立刻沉了下来，目光如刀子般剜了李房牙一眼，随即又迅速堆起更热情的笑容，几步上前，不着痕迹地将李房牙挤到身后。
“哎呀呀，贵客光临，有失远迎！鄙姓赵，是这儿的管事。”赵管事拱手笑道，转脸对着李房牙时却瞬间冷了面孔，斥道，“李三！你这张破嘴胡吣些什么！成事不足败事有余！还不滚一边去！”
他骂得毫不客气，李房牙脸色一白，喏喏地退后几步，垂着头不敢言语。
赵管事这才又转向白礼，笑容可掬：“客官万勿听这蠢材胡言乱语！那安远巷的宅子，可是实打实的好风水、好地段！您想啊，城西本就清静，安远巷更是闹中取静，那宅子当年也是请名师规制过的，院落宽敞，屋舍高朗，砖木都是上好的。至于价钱嘛，”
他搓了搓手，眼中闪过一丝精明的算计，“确是因原主急等钱用，才肯如此割爱。这等机会，可遇不可求啊！”
他口若悬河，将那宅子夸得天花乱坠，对于李房牙所说的“不清净”，则轻描淡写地挥挥手：“都是些无知乡民以讹传讹！老宅子嘛，年深日久，难免有些风吹草动的怪响，或是住的人自己时运低，碰巧遇上些病灾，便疑神疑鬼。些许小问题，收拾收拾，沾沾人气，自然就好了。客官一看便是福泽深厚之人，岂是那些庸碌之辈可比？这宅子正该等着您这样的主顾呢！”
他言辞恳切，目光却时不时瞟向白礼和聂秋，观察他们的反应，那份急于促成交易、好从中捞取丰厚佣金的心思，几乎写在了脸上。
白礼静静听完，脸上依旧是那副温和淡然的神情，看不出信还是不信。
聂秋则微微眯起了眼，他江湖闯荡，见惯了各色人等，这赵管事眼底的贪婪与虚伪，如何瞒得过他？
他侧头看向白礼，见先生气定神闲，便知先生心中有数，当下也不言语，只是抱着手臂，冷眼旁观。
“听赵管事这么一说，这宅子倒更值得一看了。”白礼徐徐开口道。
赵管事心中大喜，脸上笑容更盛：“客官明鉴！我这就亲自带您……”
“不必劳烦赵管事了。”白礼温和地打断他，目光转向角落里局促不安的李房牙，“既然是这位李牙人先提起的，宅子情形他也熟悉，便还是烦请李牙人带我们走一趟吧。烦请赵管事将钥匙交予他。”
赵管事脸上的笑容一僵，眼底掠过一丝不快与阴鸷。
他本想亲自去，好多些掌控，也可在路上进一步鼓动。
但白礼语气虽然平和，却带着一种不容置疑的意味，加上聂秋那沉默却迫人的存在感，让他不敢强行坚持。
他干笑两声，从腰间摸出一串钥匙，抽出其中一把铜钥，重重拍在李房牙手里，趁着递钥匙的当口，凑近李房牙耳边，用极低却狠厉的声音飞快道：“给我机灵点！要是这单黄了，看我怎么收拾你！务必让他们买下！”
李房牙浑身一颤，低着头接过钥匙，手指都有些发抖。
出了官伢房，走在前往安远巷的青石板路上，李房牙内心的挣扎和恐惧达到了顶点。
远离了赵管事的视线，他再也憋不住，猛地停下脚步，转过身对着白礼便是深深一揖，抬起头时，脸上已满是焦急与愧色，额上冷汗涔涔：
“白先生！您……您行行好，听小的一句劝！那宅子去不得，真去不得啊！赵管事他是黑了心肠，只图那笔佣金！小的在这行做了十几年，那安远巷的凶宅，是出了名的！死过好几个人，死状都……都不寻常！衙门都束手无策。您带着这位小哥和小公子，一看就是本分好人，何必为了省几个银钱，去招惹那等晦气东西？钱财身外物，性命要紧啊！您……您还是去看看别处吧，小的拼着被赵管事责罚，再给您寻摸别的！”
他话说得又急又快，带着浓重的本地口音，因为激动而有些结巴，眼神里满是真诚的恐慌与劝阻，与方才赵管事那番巧言令色形成鲜明对比。
聂秋看向白礼，低声道：“先生，这牙人倒似有几分良心。”
白礼对李房牙温言道：“李牙人好意，白某心领了，在此谢过。”
他语气依旧平和，“不过，既然到了此地，总要去亲眼瞧瞧。我这同伴，”
他示意了一下聂秋，“也略通些武艺，寻常危险，当可应付。你且宽心带路便是。”
李房牙见白礼听了实情，非但不退，反而似乎更坚定了去看的念头，只觉得这位先生怕是读书读迂了，或是太过自信，急得直跺脚：“先生！那不是寻常危险！那是……那是说不清道不明的邪祟啊！武功再高，怕是也……唉！”
他愁眉苦脸，仿佛已经看到白礼几人住进去后遭殃的场景，良心煎熬不已。
见他急得额上青筋都微微凸起，白礼忽然微微一笑，伸出右手，在他那微微佝偻的肩头上轻轻拍了一下。
动作随意自然，如同长辈安慰晚辈，朋友鼓励友人。
“莫急，带路吧。”
就在白礼手掌落下的刹那，李房牙只觉得一股温煦暖流，并非从肩头皮肤传入，倒像是直接从自己肩井穴里涌生出来，瞬间沿着脊椎“唰”地一下冲上头顶，又如同涟漪般迅捷扩散到四肢百骸。
连日来的疲惫、心中的惊惶焦灼、还有常年伏案奔波积累下的腰酸背痛，竟在这一拍之下，烟消云散！
他猛地一个激灵，不由自主地挺直了总是微微弯着的腰背，眼前的世界仿佛被水洗过一般，骤然清晰明亮起来。
耳朵里原本嗡嗡的市井杂音，此刻能清晰分辨出远处卖馄饨的梆子声、孩童的嬉笑、甚至屋檐下燕子归巢的啁啾。
深吸一口气，初秋微凉的空气吸入肺中，竟带着一种沁人心脾的甘甜，浑身每一个毛孔都舒张开来，充满了久违的、轻盈的活力。
他下意识地抬了抬腿，感觉脚步轻快得像是要飘起来，连身上那件半旧的蓝布直裰，都仿佛变得柔软服帖了许多。
这……这是怎么回事？
李房牙彻底懵了，他愕然转头，看向身旁面带浅笑、仿佛什么都没做的白礼。
方才那神奇的感受绝非错觉，他活了大半辈子，从未有过如此通透舒泰的感觉，比吃了最对症的补药、睡了最解乏的觉还要精神百倍。
一个荒诞却又无比清晰的念头，如同黑夜里的闪电，猛地劈开了他固有的认知：眼前这位温和淡然的年轻先生，哪里是什么不通世事的书呆子？这分明是……是传说中那些神龙见首不见尾、拥有莫测手段的仙家人物啊！
自己刚才在做什么？竟然还在这样的高人面前，喋喋不休地劝阻，说什么“邪祟危险”、“武功无用”，生怕人家吃亏上当……
想到自己那点可怜的见识和担忧，在李房牙此刻清明无比的脑海里，简直幼稚可笑到了极点。
他脸上顿时一阵火烧火燎，尴尬、窘迫、后知后觉的敬畏，还有一丝如梦初醒的恍然，交织在一起，让他恨不能立刻找条地缝钻进去。
手脚都不知道该往哪里放了，原先那满肚子的劝诫话语，此刻半个字也吐不出来，只剩下满心的荒谬感和对自己有眼无珠的懊恼。
他张了张嘴，喉头滚动了几下，最终只化为一个无比僵硬、又带着十足敬畏的躬身，声音干涩：“先……先生……我……我这就带路。”
说罢，转过身，几乎是同手同脚地继续往前走，只是那背影，再无之前的沉重焦虑，反而透着一股做梦般的飘忽与难以置信的激动。
他不再劝阻半句，心中只有一个念头翻腾：我的老天爷，我李三这是走了什么鸿运，竟然真遇上了活神仙？那安远巷的宅子……在神仙眼里，又算得了什么呢？
