我没去捡钱，看着他说：“你的同伴，袖子里藏着短刀，他后腰那个位置的鼓囊，像是小型弓弩的扳机部位。你们不是普通的行商或者淘金客。你们是马匪，或者……逃兵。”
大汉和他同伴的脸色瞬间变了。
“唰”地一声，几把刀同时出鞘半寸，寒光凛冽。
周围瞬间空了一片，看热闹的人躲得远远的。
我心跳如鼓，但脸上没什么表情，只是慢慢站起来，拍了拍身上的土。
“我刚来这里，不想惹事。我眼睛不好，什么都没看见。这钱，算我借的，以后还你。”
说完，我弯腰，捡起那几枚钱币，转身就走。
步伐稳，但后背的肌肉绷紧了，耳朵竖着，听着身后的动静。
老奴隶教的，任何时候，把后背留给敌人，都是找死。
但此刻，我不能露怯。
一步，两步，三步……
“等等。”
刀疤大汉的声音从后面传来。
我停下，没回头。
“小子，你叫什么？”
“阿昭。”
“哪里人？”
“没地方的人。”
沉默了几秒。
“明天这个时候，还在这里。”大汉说，“有点‘东西’，你给我看看。价钱，好说。”
我这才慢慢转过身，点了点头，然后继续走，直到拐进一条小巷，才靠着土墙，大口喘气，冷汗湿透了里衣。
第一步，算是走出去了。
用一点点文字知识，和更多观察与赌博。
晚上，我用那几枚钱，换回了一块硬邦邦的馕，一小块风干的羊肉，还有一点治疗风寒的草药。
药是给母亲的。
馕和肉，我们分着吃了，很硬，很糙，但很顶饿。
母亲喝了药，精神似乎好了一些。
她听我讲了白天的经历，没有责怪我的冒险，只是沉默了很久。
“你做得对。在这里，太软弱活不下去，太张扬死得更快。你找到了一个微妙的平衡点。但那些人是亡命徒，与他们打交道，如履薄冰。”
“我知道。”我啃着馕，“我需要一个切入点，一个能在这里暂时站稳脚跟，又能获取信息的渠道。他们，或许就是。”
母亲看着我，眼神复杂，有欣慰，有心痛，更多的是一种决绝的托付。
“阿昭，你长大了。以后的路，要靠你自己走了。记住我说的话，人心，是最锋利也最脆弱的武器。”
第二天，我准时去了。
刀疤大汉，他自称“老刀”，果然在那里。
他带来了一块残破的皮质地图，上面用几种不同的语言和符号标注着。
“看看，这上面画的啥？特别是这几个鬼画符。”
我仔细看。
地图很旧，边缘磨损，描绘的似乎是西域南道一部分的地形，但有些标记很古老，不太常见。
那些“鬼画符”，是两种文字混合。
一种是早已消亡的楼兰国本土文字的一些变体，我在母亲收藏的极冷僻的杂书里偶然见过类似的。
另一种，则像是某种暗语或标记。
“这地图很老，很多地方现在可能都变了。这些符号，”我指着那些“鬼画符”，“一部分是古楼兰文字，大概意思是‘流沙’、‘枯井’、‘危险的’。另一部分……我看不懂，像是一种约定的标记。”
