曹操的目光陡然变得锐利，直勾勾看着刘峥。
一股沉甸甸的无形威压，以他为中心猛地向四周扩散开去。
刹那间，空气都凝滞了。
周遭的兵卒小吏，齐刷刷地低下头去。
那地面上的白雪，似乎可以让他们紧绷的神经稍得喘息。
唯有刘峥，背脊挺得笔直，迎着那足以令人胆寒的目光，毫不闪避地回视：
“敢问都尉，刘峥何错之有？”
声音不高，字字清晰，掷地有声。
“族叔刘老七，欺我兄妹年幼失怙，为求苟活，竟欲将我小妹刘禾推入火坑，换取他活命的机会！”
“那军候陈直，色胆包天，指使爪牙石勇，设下毒计，欲取我性命，强夺我妹！”
“桩桩件件，步步杀机，都尉大人。”刘峥忽然提高音量。
“难道我刘峥就该引颈受戮，坐以待毙？就该眼睁睁看着我妹子被人糟践？！”
他猛地吸了一口冰冷的空气，胸膛剧烈起伏，眼神决然：
“这世道，早已烂透了心肺，既然无人予我公道，那我刘峥便自己来讨，为我，更为我妹子，讨一个公道！”
此话一出，曹操脸上的怒意凝滞了一瞬。
刘峥那挺直的脊梁，那眼中不屈的火焰，那孤注一掷的决绝……
竟让他恍惚间看到了二十四岁那年，那个初入洛阳、意气风发的自己！
那时的他，满腔热血，不畏权贵，结果呢？
得罪了当朝显宦，被贬谪到穷乡僻壤，做个芝麻绿豆的小县令，满腔抱负尽付东流！
那些年，他多少次在午夜梦回时捶胸顿足，恨自己当初为何不更狠一点？
为何不借着父亲曹嵩的余荫，将那帮魑魅魍魉彻底掀翻？
曹操心底那点被冒犯的怒火，不知不觉竟消融了大半，取而代之的是一种难以言喻的复杂情绪。
这小子……有种！
是个好苗子！
他脸上所有的表情瞬间收敛，如同深潭古井，只余一片冰封的平静：“陈直何在？”
声音冷硬，听不出丝毫波澜。
“人头落地。”刘峥回答得干脆利落，没有丝毫犹豫，“我不杀他，他必杀我，唯如此，方可永绝后患！”
曹操的眼角几不可察地微微一跳。
好小子！够狠！够绝！
这份果决，远超他当年！
目光扫过地上那些被积雪半掩的尸首，曹操的眼神锐利如刀，细细分辨着伤口。
除了外面那三具死状略显粗糙，其余十四人……皆是一刀毙命！
刀口平滑整齐，深可见骨，非老练的刀手绝难做到。
“你懂刀法？练过武艺？”曹操的声音带着一丝探究。
刘峥心中警铃微动，面上却不露分毫：“黄巾军中鱼龙混杂，为求活命，常在旁看人练刀，偷学几式，胡乱比划罢了。”
“若非这点粗浅本事，今日躺在此处的，怕早已是我刘峥的残躯断肢！”
他语气铿锵，姿态磊落，不卑不亢。
这份沉稳与气度，让曹操那双细长的眼睛微微眯起。
审视的目光在刘峥身上停留得更久了几分，心中那份欣赏又悄然重了几分。
“你尚未正式编入我部曲，此事，本都尉自会详查，据实上报皇甫将军。如何处置，全凭将军钧裁。”
曹操的声音恢复了公事公办的威严：“在结果出来之前，你需在牢中暂避。”
“谢曹丞…都尉！”刘峥闻言，心中微定，对着曹操深深一躬。
差点脱口而出的“丞相”二字被他生生咽了回去。
眼前的曹操，可还不是那挟天子以令诸侯的曹丞相。
他直起身，目光急切地投向被兵卒隔开的小妹刘禾和王铁柱等人：
“都尉大人！所有事端皆因我一人而起，与我妹妹，还有王铁柱兄弟他们……”
“哈哈……”曹操忽然爆发出一阵洪亮的大笑，打断了刘峥的话。
笑声中，带着一丝玩味：“有趣！当真有趣！方才他们几个，也争着抢着说全是自己干的，与你兄妹无关！”
“你说说，本都尉该信你们谁的？”
刘峥猛地扭头看向王铁柱他们，只见那几张朴实的脸上满是焦急和决然。
顿时，一股暖流悄然涌上心头。
不过短短一日，这些汉子竟能如此真心相待！
他当即挺直了腰板，声音斩钉截铁：“他们？没这个本事！一刀封喉，干净利落，非他们能为！”
他敏锐地察觉到，曹操对他并无杀意，反而隐隐透着招揽之意。
此人，固然有那点“好人妻”的毛病，但更爱搜罗天下英雄！
凭他在皇甫嵩心中的分量，此事……必有转圜余地！
曹操看着刘峥，脸上终于浮现出一丝和善的笑意：“这点眼力，本都尉还是有的。你是主谋，他们至多是帮凶，跑不了。”
他顿了顿，目光扫过紧张的刘禾：“你放心，你得小妹本都尉自会着人看顾。至于其他人，真相大白之前，本都尉保他们无虞。”
刘峥被绳索捆缚的身体，再次郑重地向曹操深深一躬：“如此，刘峥……谢过都尉大人恩德！”
看来，这份人情，日后是注定要欠给这位未来的曹丞相了。
实在不行……就跟着他去“抢”别人家的嫂嫂还债？
刘峥脑子里闪过一个荒诞的念头，随即又被他狠狠掐灭。
不行不行，这老曹……心思深似海，生性多疑！
看着兵卒将五花大绑的刘峥押走的背影，曹操眼中那抹欣赏与欣慰几乎要溢出来。
这小子，是越看越对他的胃口！
他收回目光，锐利的眼神扫过一片狼藉的现场，心中已然有了定计：
陈直贪图刘禾美色，指使石勇勾结刘老七谋害刘峥在先。
刘峥为求自保，愤而反击，格杀数人。
合情合理！
唯一可惜的是，这小子终究年轻气盛，没把那个张大牛也一并料理干净，留下点尾巴。
不过……这都尉大营里的事，谁生谁死，最终不还是他曹操一句话？
陈直死了也就死了，正好腾出个位置。
黄巾虽平，但这天下……真的太平了吗？
曹操望向灰蒙蒙的邺城方向，眼神深邃。
朝廷积弊已深，如同朽木，今日扑灭黄巾，焉知明日不会冒出蓝巾、绿巾？
未雨绸缪，方为上策。
趁此机会，收拢几个像刘峥这样有胆识、有手段、又无根基的可用之才在麾下，正是时候！
就在曹操心中盘算已定之时，刘峥已被推搡着，踏入了一座阴森湿冷的土牢。
牢门“哐当”一声在身后重重关上，隔绝了外面的天光。
一股浓烈的血腥味、腐臭味和绝望的气息扑面而来，呛得人几乎窒息。
刘峥眯着眼，适应着昏暗的光线，目光扫过牢内。
只一眼，他便如遭雷击，彻底愣住了！
这哪里是关押普通士卒的地方？！
昏暗的角落里，蜷缩或躺倒的身影，个个筋肉虬结，伤痕累累，气息凶悍。
他们身上残留的破碎甲片，脸上刻骨的仇恨，无不昭示着身份。
这些都是黄巾军中的精锐力士，甚至……不乏一些曾经统兵一方的高级将领！
大部分人都身负重伤，有的伤口还在渗着黑血，有的四肢以诡异的角度扭曲着。
更有甚者，浑身布满鞭痕烙铁印，显然经历了残酷的拷打。
整个牢房宛如人间炼狱，没有一个人是完好的，那无声的惨状，比任何嘶吼都更加渗人可怖！
