吆喝声在死寂的市集里显得格外突兀，像投入深潭的石子。几个衙役立刻被这不合时宜的“噪音”吸引，目光像嗅到血腥味的鲨鱼，齐刷刷地扫了过来。领头的衙役姓张，人称张头儿，他眯缝着眼，上下打量着崔老汉那张如同被北风冻僵了千年的面孔，嘴角慢慢扯出一个带着浓浓嘲讽的弧度。
“哟嗬！老崔头！你这买卖做得硬气啊！”张头儿踱步过来，皮靴踩在石板上发出空洞的回响。他伸出一根粗壮的手指，几乎要戳到崔老汉的鼻尖上，“县尊大人亲颁的‘欢乐新政’，每日须笑满两个时辰！你这脸，板得比县衙门口的石狮子还硬！怎么着？是觉得新政是儿戏，还是瞧不上咱们这些办差的？”他的声音陡然拔高，像破锣般敲击着沉闷的空气，“公然假笑……哦不，你这连假笑都懒得假！这是蔑视县尊！蔑视王法！”
崔老汉的喉咙艰难地滚动了一下，浑浊的老眼迎上衙役咄咄逼人的目光，里面混杂着积年的无奈、新添的愤懑，还有一丝不易察觉的、被逼到墙角的倔强。“张……张头儿，”他开口，声音干涩得像砂纸摩擦，“老汉……老汉我打小就这样，天生……笑不出来。这卖糖葫芦，靠的是个甜味，是个实在，不是靠一张脸皮子……”他下意识地抬手，想去摸自己那僵硬如同铁板的脸颊。
“天生？”张头儿像是听到了天大的笑话，猛地发出一阵短促刺耳的怪笑，引得他身后的两个衙役也跟着咧开嘴，露出白森森的牙齿，那笑容同样空洞而虚假。“少跟老子扯这些没用的！县尊大人说了，没有天生不会笑的！只有心里没装着朝廷恩典、没装着对父母官一片赤诚的刁民！”他猛地一挥手，如同挥刀斩断最后一丝通融，“来啊！给他贴上‘笑符’！押回县衙！让县尊大人好好看看，这顶风作案的‘假笑典范’！”
“得令！”两个如狼似虎的衙役应声扑上。一个动作粗野，蒲扇般的大手猛地钳住崔老汉枯瘦的胳膊，力道之大，几乎要将那细弱的骨头捏碎。老汉痛得闷哼一声，身子不由自主地向前趔趄。另一个衙役则狞笑着，从怀里掏出一张崭新的、画着咧到耳根大笑的黄色符纸。那鲜亮的颜色在灰蒙蒙的晨光里显得格外刺眼。
“老东西，给你贴个大的！保管县尊大人看得清清楚楚！”衙役说着，手臂高高扬起，那张符纸带着一股劣质纸张和墨汁混合的怪味，如同拍苍蝇一般，“啪”的一声脆响，结结实实、严丝合缝地拍在了崔老汉的额头上！巨大的力道震得老汉眼前金星乱冒，额头火辣辣地疼。那符纸的边角甚至盖住了他稀疏的眉毛，只留下他那双深陷的、充满屈辱和愤怒的眼睛露在外面，死死地盯着眼前凶神恶煞的衙役。
市集上死一般的寂静被彻底打破了。围观的人群如同被投入石子的水面，猛地向后退开，瞬间在崔老汉周围空出了一大圈。无数道目光，混杂着恐惧、怜悯、麻木和一丝兔死狐悲的寒意，无声地投射在老汉和他额头上那张招摇的、荒诞的“笑脸”上。那黄色的符纸，如同一道屈辱的封印，也像一个无声的警告，烙印在每一个围观者的心头。
“走！”张头儿一声断喝，如同驱赶牲畜。两个衙役粗暴地推搡着崔老汉。他瘦小的身躯在皂衣大汉的挟持下显得那样微不足道，如同狂风中的一片枯叶。他踉跄着，被推得跌跌撞撞，每一步都踏在冰冷而坚硬的心坎上。他下意识地、徒劳地抬起那只没有被钳住的、枯瘦如柴的手，想去撕扯额头上那滚烫的、象征着无尽耻辱的符纸。然而，手刚抬到一半，就被另一个衙役狠狠一巴掌拍开。
