话音刚落，前院骤然传来一阵不同寻常的喧哗。锣鼓声、鞭炮声毫无预兆地炸响，尖利刺耳，混杂着管家陈福拔高了八度、透着谄媚狂喜的吆喝：“恭喜老爷！贺喜老爷！圣旨到——！”
那“圣旨”二字，如同投入滚油的水滴，瞬间点燃了整个陈府。脚步声杂乱地奔涌向前院，下人们惊喜的议论声嗡嗡传来。
“圣旨？天爷！真的是圣旨！”
“快！快去看看！老爷高中状元，这肯定是天大的恩赏啊！”
“咱们府上要出贵人啦！”
青棠握着蒲扇的手猛地一僵，脸色霎时白了，下意识地看向沈知微。
沈知微合上了手中的账册。那一声声“圣旨”，像淬了冰的针，扎破了她刻意维持的平静表象。她缓缓站起身，素色的衣裙在燥热的风里纹丝不动。阳光落在她脸上，那过于平静的神色下，终于裂开一丝缝隙，透出底下冻结的寒意。她抬眼，目光穿过稀疏的石榴树枝叶，投向喧闹的前院方向，眼底再无半分温度，只剩下洞悉一切的冷冽。
“该来的，终究来了。”她低语，声音轻得只有身旁的青棠能听见，却带着一种尘埃落定的肃杀。
她没有动，只是站在原地，如同暴风雨来临前，海岸边沉默而坚硬的礁石。前院的喧嚣愈演愈烈，那代表着无上皇权的锣鼓鞭炮声，此刻听来，却像是敲响了一出荒唐戏的开场锣。
约莫过了一炷香的时间，前院的喧嚣稍稍平息，取而代之的是一种刻意营造的庄重肃穆。管家陈福的声音再次响起，这次是刻意拔高了、带着某种宣告意味的传话：“老爷有命！阖府上下，祠堂集合！有要事宣告！”
那“阖府上下”四个字，咬得格外重。
青棠紧张地攥紧了蒲扇柄，手心全是汗。
沈知微却已抬步，径直朝着陈府祠堂的方向走去。步履不疾不徐，裙裾拂过被烈日烤得滚烫的石子小径，没有一丝犹疑。阳光将她瘦削的身影拉得细长，投在滚烫的地面上，像一把出鞘的、沉默的剑。
陈氏祠堂。檀香的气息浓重得有些呛人，烟雾缭绕在肃穆的牌位之间，模糊了那些陈年旧木的轮廓。陈砚修穿着一身簇新的宝蓝色杭绸直裰，背对着大门，负手而立，身姿挺拔如松。他身旁站着陈家的几位族老，脸上都带着一种难以言喻的激动和与有荣焉的矜持。
祠堂里鸦雀无声，所有下人都屏息垂手站在两侧，眼神敬畏地偷瞄着状元郎的背影，气氛压抑得如同凝固的蜡油。
沈知微的身影出现在祠堂门口时，这凝固的空气似乎被投入了一颗石子，荡开无声的涟漪。所有的目光，或探究，或同情，或幸灾乐祸，瞬间都聚焦在她身上。她仿佛毫无所觉，迈过那高高的门槛，走进这片属于陈氏列祖列宗的森严之地，目光平静地落在陈砚修转过来的脸上。
他的脸，在缭绕的香烟后面，显得有些不真实。依旧是那张俊朗的面孔，只是眉宇间那点读书人的清高孤傲，如今已被一种崭新的、志得意满的倨傲所取代。他看着沈知微，眼神复杂，有掩饰不住的踌躇满志，有几分刻意流露的沉重，但更多的，是一种终于可以摆脱桎梏的、居高临下的轻松。
