就在此时，一匹快马驰入西南王府别院。莫言接过信使递上的密信，脸色顿变："世子，西南急报！边境异动频繁，王爷催您速归！"
藏锋展开密信，眉头紧锁。信中父亲笔迹仓促："北境敌军调动异常，恐有大动作。吾儿见信速回，迟则生变。"
他走到窗前，望着丞相府方向，陷入沉思。
第三章：溪边密语
藏锋将密信置于烛火上，看着火舌吞噬父亲焦急的字迹。纸灰飘落，如同他此刻纷乱的心绪。
"备马，明日启程。"他对莫言道。
莫言松了口气："属下这就去准备。"
"且慢。"藏锋抬手，"先派人去查查，谢小姐明日会去哪里。"
莫言眉头紧锁："世子，边境告急..."
"我自有分寸。"藏锋语气平淡，却不容置疑。
莫言只得领命而去。一个时辰后，他回报说谢清晏每逢初七都会去城南贫民区教孩童识字，明日正是初七。
次日清晨，藏锋换了一身素色布衣，独自来到城南一处破败的祠堂。祠堂外十几个衣衫褴褛的孩子围坐成圈，中间谢清晏正指着地上的字耐心讲解。她未施粉黛，粗布衣裙，却掩不住通身的气度。
藏锋隐在树后，静静观望。谢清晏教完字，又从篮子里取出药包，挨个查看孩子们的伤病。一个瘦小的女孩咳嗽不止，谢清晏轻轻将她搂在怀中，喂她喝下药汤。阳光透过树叶缝隙洒在她脸上，那温柔的神情让藏锋心头一颤。
"世子既然来了，何不现身？"谢清晏突然抬头，目光直指藏锋藏身之处。
藏锋一怔，随即笑着走出："谢小姐好眼力。"
谢清晏将小女孩交给一旁的妇人，起身行礼："世子跟踪人的功夫可不怎么样。"
"惭愧。"藏锋拱手，"只是偶然听闻小姐在此行善，特来一观。"
谢清晏挑眉："世子消息倒是灵通。"她收拾好篮子，"既然来了，不如同行一程？"
两人沿着溪边小路漫步，藏锋忽然道："小姐每周都来？"
"嗯。"谢清晏点头，"这些孩子多是战争遗孤，无父无母。我教他们识字算数，日后或能谋个出路。"
藏锋若有所思："小姐心善。只是..."他顿了顿，"我听闻太子近日..."
谢清晏面色一沉："世子消息果然灵通。"
"小姐不愿？"
"谁会愿意嫁给一个暴虐成性的人？"谢清晏冷笑，"只是圣命难违..."她忽然停步，直视藏锋，"世子问这些做什么？"
藏锋迎着她的目光："若有用得着的地方，藏锋愿效犬马之劳。"
谢清晏眼中闪过一丝讶异，随即摇头："世子好意心领了。只是此事牵涉甚广，不宜..."
话音未落，远处传来马蹄声。一队人马疾驰而来，为首者正是太子周昊。
"谢小姐好雅兴啊！"太子勒马停在两人面前，目光阴鸷地在藏锋身上扫过，"这不是西南王世子吗？怎么，也对谢小姐有兴趣？"
谢清晏上前半步，不动声色地将藏锋挡在身后："太子殿下误会了。臣女偶遇世子，正请教西南风物。"
太子冷笑："是吗？"他突然扬鞭抽向藏锋，"本宫最讨厌别人碰我的东西！"
藏锋看似慌乱后退，实则巧妙避过鞭梢，还故意绊了一跤，摔得狼狈不堪。谢清晏眼中闪过一丝疑惑，但很快反应过来："殿下息怒！世子并无他意！"
