开篇导语：
锦衣卫孤女柳昙华，手握父亲染血的青铜令牌，坠入东厂提督魏忠的罗网。
为查血仇真相，她化身青楼魅影，周旋于阴鸷权宦、神秘南洋客与白莲教护法之间。
一面是杀父仇人的步步紧逼，一面是同僚遗物的难解谜团。层层伪装之下，究竟谁可信任？
当朝廷军饷、佛郎机火器与滔天阴谋交织，她能否在虎狼环伺中辨明忠奸，撕开这张笼罩家国命运的巨网？
虚与实，只在一念。
1 铁血诏书：孤女入罗网
明朝嘉靖年间的京师，朱雀大街上的叫卖声能从早吵到晚，可柳昙华住的那条破败胡同，永远像浸在冰水里。她蜷缩在城隍庙的供桌底下，听着外面淅淅沥沥的秋雨，怀里紧紧攥着半块干硬的窝头——这是她今天唯一的吃食。
三个月前，她还是锦衣卫百户柳承业的掌上明珠，住的宅院虽不大，却有母亲亲手种的石榴树，每到秋天，红透的果子能压弯枝头。可现在，那院子早被东厂的人封了，门上贴的封条在风雨里卷成了破烂的纸卷，像极了父亲柳承业最后一次离家时，袖口磨破的边。
“爹教你的擒拿术，不到万不得已不能用。”柳昙华摸着腰间那枚青铜令牌，冰凉的纹路硌得掌心发疼。这是父母“意外身故”那天，从父亲紧握的手里掰出来的，上面刻着些模糊的云纹，像被人刻意磨过。她总在夜里借着月光摩挲，总觉得那些纹路里藏着话，可怎么也猜不透。
巷口突然传来瓷器碎裂的声响。柳昙华探头出去，看见三个歪戴帽子的泼皮正抢一个卖花老婆婆的竹篮，篮里的栀子花散了一地，被踩得稀烂。她本想缩回去——这些日子她见多了欺凌，早学会了明哲保身。可老婆婆哭着喊“那是给我孙子买药的钱”时，她的脚像被钉住了。
“住手！”她冲出去时，右手已经按在了腰间的短刀上——那是母亲留给她的陪嫁，平时藏在粗布裙底下。
领头的泼皮眯着眼打量她：“哪来的野丫头，敢管你爷爷的闲事？”说着就伸手来抓她的头发。柳昙华侧身躲开，左手抓住对方手腕，右手顺着他的胳膊肘一压，只听“咔嚓”一声，泼皮疼得嗷嗷叫。这是父亲教的“顺水推舟”，说是对付寻常无赖最管用。
另外两个泼皮见状扑上来，她旋身避开拳头，抬脚勾住一人的脚踝，顺势将他绊倒，又在另一人膝盖弯踢了一脚。不过三招，三个壮汉就躺在地上哼哼。她拍了拍手，刚要扶起老婆婆，却见地上滚落个东西——是那枚青铜令牌，刚才打斗时从腰间滑出来了。
她慌忙去捡，指尖刚碰到令牌，就感觉一道视线落在背上。抬头望去，巷口停着一顶八抬大轿，轿帘掀开一角，一个穿着绯红蟒袍的中年男人正盯着她，嘴角勾着说不清的笑。那男人脸膛白净，没留胡须，左手小指上戴着枚翡翠扳指，在阴雨天里泛着冷光。
“这丫头身手不错。”男人慢悠悠地说，声音像蛇吐信子。旁边的随从立刻躬身：“提督爷说的是。”
柳昙华的心猛地一沉——提督？东厂的魏忠？她早听说这位九千岁的厉害，据说他的眼睛能看透人心。她下意识地把令牌攥紧，指节都发白了。
