“未区九户，丁口十二，麦粉五斗，鲜韭一筐，雉鸡八只。”
族人欢天喜地领了，称谢之声不绝于耳。有顽童如脱兔般窜过案前，顺手牵走一枚硕大朱果，引来一片宠溺的笑骂，更添几分喧闹浮华。
禹却眉心微不可察地一蹙。手下秤杆极稳，心中那无形之秤，却悄然失衡。连日核校那些存放于石室、蒙着厚尘的旧年简牍，将历年产出总数反复比对，那数字比之去岁、前岁，竟皆少了微不足道的一勺之数！初时只道是自己连日劳神，出了错觉，或虫蛀墨褪，难以辨认。然梦中数字乱舞，血光隐现，总是指向同一结果——息壤所出，确在微减！虽每次只是毫厘，但经年累月，趋势已成。
他曾状若无意，问及同僚中最为胖硕、终日嚼食不止的那位分配员：“李兄，近日核账，似觉母田所出，较往年微有不足，不知……”
语未竟，那胖分配员鼓囊的腮帮一顿，小眼圆睁，旋即嗤笑出声，含糊道：“禹兄忒也多心！神土无极，自生不息，焉有不足之理？定是近日顽童嬉闹，耗损多了些，或是你连日拨算，耗神过度，看差了。”言罢，似不愿多谈，又急不可待地捻起一块琥珀色的饴糖塞入口中，眯眼咂摸，满脸餍足，很快便将这点“无谓”疑虑抛诸脑后。
禹默然。目光再次扫过这桃源盛景：老者含饴弄孙，神态安详；壮者踏歌戏谑，放浪形骸；少年追逐打闹，无忧无虑；妇人闲话家常，笑语嫣然。人人眉眼松弛，沉溺温饱，如池中锦鲤，只知眼前饵食，不虑网罟之危。数百载无边安逸，早将警觉磨蚀殆尽。一丝疑虑，便是对神恩的亵渎，对安稳的背叛，是彻头彻尾的“无用”之思。
他心下愈沉，忽忆起石室角落那些被刻意遗忘的故纸堆——零散记载中，历任司计员中，凡有提及“数不对”、“似有减”者，非“暴病而亡”，便“忽染癔症，遁入山林不知所踪”，墨迹潦草，语焉不详，透着股阴森蹊跷。那几行冰冷的字迹，此刻竟如烧红的冰锥，狠狠刺入他脑海，烫得他脊背窜起一股寒意。
正神思不属间，忽闻钟磬清音悠扬响起，如涟漪般荡开喧闹。人群自然分流，司计长老缓步而来，身着雪白绸袍，银发梳得一丝不乱，面色红润慈和，眼神温煦如春阳，扫视众人。所过之处，族人皆恭敬躬身，面露敬仰。
长老行至禹案前，目光似不经意般掠过那叠整理得齐整的账册，温言开口，声线醇厚令人心安：“禹，近日事可顺遂？分发之事，关乎族人温饱，须得谨慎，万不可出半分差池。”
禹喉头一哽，心脏如被无形之手攥紧。他垂首避开通视，指尖冰凉，终是躬身低语，声音干涩：“回长老，每日分发，皆依册进行，无误。只是……弟子近日核校旧年账目，反复验算，似觉神土年总产出，比之往年，有……有毫厘之减，不知是否……”
语未竟，长老面上那春风化雨般的暖意顷刻消融，如面具剥落，虽未厉色，声线却陡然沉下数分，带着山岳般的威压，截断话头：“痴儿！怎得又起这等无稽之谈！”
声不高，却似寒冰坠地，周遭欢语为之一滞，无数目光悄然汇聚。长老目光如冷电，穿透般钉在禹低垂的面颊上：“息壤乃天神所赐，神力无穷，生生不息，永无竭尽！此乃我族存续之根基，天命之恩泽，岂容妄加揣测，徒乱人心？尔之职责，乃是秉公分配，彰明神恩，维系秩序，非是疑神疑鬼，自寻烦恼！”
