沙赫里亚尔没有完全沉浸其中。他分出一半心神，冷眼观察着。他看见，当山鲁佐德描述到“那浸透海水的粗糙缆绳，如同拥有生命般缠上航海家的脖颈”时，海军大臣埃米尔的喉结不自然地滚动了一下，手下意识地摸了摸自己的脖子。当故事里出现“冰冷的海水倒灌入肺叶”的细节时，埃米尔的呼吸明显急促起来，脸色开始发青，仿佛真感受到了溺水的窒息。
沙赫里亚尔的瞳孔微微收缩。他几乎可以肯定，某种超自然的力量正在这间大厅里流动。山鲁佐德的话语是载体，是咒语。听众的恐惧与想象，则是完成仪式的祭品。
故事在最高潮处戛然而止。山鲁佐德抬起眼，目光清澈无辜：“陛下，夜已深，请您安歇。”
沙赫里亚尔没有回应。他只是死死地盯着她，试图从那张美丽平静的脸上找出哪怕一丝一毫的破绽——恶魔的狞笑，或是施法者的疲惫。
什么都没有。她就像最深不可测的湖水，表面波澜不惊。
贵族们退去。埃米尔大臣的脚步有些踉跄，他被两名同僚搀扶着，几乎是被半拖半架地弄了出去。
沙赫里亚尔一夜未眠。
翌日清晨，回报的侍卫脸色比前几次更加难看。
埃米尔大臣死了。在他自家府邸那个引入活海水建造的巨大浴池里。他被密密麻麻的、湿漉漉的海生藤蔓（本不应出现在那个池子里的品种）缠成了一个人蛹，拖至池底。捞上来时，藤蔓深深勒入他的皮肉，他的面部肿胀发紫，眼睛暴突，写满了溺毙者的惊恐。
沙赫里亚尔站在浴池边，看着仆役们清理那些滑腻的、散发着海腥味的绿色藤蔓。他没有愤怒，没有咆哮，一种极致的、冰封般的冷静笼罩了他。
他返回宫殿，做的第一件事是下令封锁所有宫门，许进不许出。第二件事，召来他最为信赖的侍卫队长，低声下达了一系列命令：彻查山鲁佐德的背景，搜寻任何可能与巫术、诅咒相关的物品，增派绝对忠诚的人手监视她的一举一动，以及……秘密统计还剩下多少贵族活着。
回报的速度快得惊人。山鲁佐德的背景干净得像一张白纸，搜检一无所获。而活着的贵族名单，薄得令人心头发凉。庞大的宫廷，几乎为之一空。
这座辉煌的宫殿，正在变成一个巨大的、华丽的坟墓。而那些空荡荡的、仿佛还残留着死者气息的座位，无声地诉说着一个正在逼近的终局。
第六夜。
烛火似乎都比往常更加摇曳不定。大厅空旷了许多，仅存的七八位贵族坐在那里，如同惊弓之鸟。他们不敢看彼此，更不敢看王座上的君主，眼神飘忽，每一次轻微的声响都能让他们惊跳起来。浓重的恐惧像一层油腻的雾，笼罩着每个人。
沙赫里亚尔坐在他的王座上，手边按着他镶嵌宝石的弯刀。他的目光不再试图从山鲁佐德脸上寻找破绽，而是像冰冷的探针，刺向她故事里的每一个词句，试图提前预判，拆解那可能的死亡指向。
山鲁佐德似乎毫无察觉。她的故事依旧流畅，甚至因为听众的极度恐惧而增添了一种妖异的活力。今夜，她讲的是一个关于“沉默之疫”的传说。一种无形的诅咒，剥夺人的声音，最终连呼吸的权利也一并夺走，受害者会在绝对的寂静中，眼睁睁看着自己窒息而亡。
